木门在身后缓缓合拢,隔绝了外面土路的尘土和森林的湿气。

  温暖像一层厚厚的毯子,瞬间包裹了袁乾冰冷的身体。壁炉里的柴火“噼啪”作响,跳跃的火光将整个大堂染成橘红色。长条木桌旁坐着几个客人,正在大声谈笑,酒杯碰撞发出清脆的响声。空气里弥漫着烤面包、炖肉和麦酒的浓郁香气,让袁乾空荡荡的胃部一阵痉挛。

  柜台后面,一个身材圆润、留着两撇翘胡子的半身人抬起头,手里擦拭酒杯的动作停了下来。他有一双明亮的褐色眼睛,此刻正惊讶地瞪大,看着门口这个突然出现的、脏得像从泥坑里捞出来的小不点。

  “诸神在上……”半身人老板喃喃道,放下酒杯,“孩子,你从哪儿冒出来的?”

  所有客人的目光都转了过来。

  袁乾站在门口的光影交界处,小手紧张地揪着破烂的裙摆。她张了张嘴,却发不出声音。眼泪又不争气地涌了上来,混合着脸上的泥土,留下两道清晰的痕迹。

  “我……我饿。”她终于挤出一句带着哭腔的话,声音小得像蚊子哼哼。

  半身人老板放下抹布,从柜台后面绕了出来。他个子不高,只比袁乾高出一个头多一点,但身材圆滚滚的,穿着整洁的亚麻衬衫和棕色背带裤,走起路来脚步轻快。他走到袁乾面前,蹲下身,仔细打量着她。

  “诸神啊,看看你这一身。”他的声音温和下来,带着半身人特有的轻快语调,“你从哪里来的?你的父母呢?”

  袁乾的嘴唇颤抖着。她想说“我不知道”,想说“我找不到妈妈了”,但话到嘴边,却变成了一串破碎的抽泣。她抬起脏兮兮的小手,用力揉了揉眼睛,结果把更多的泥土抹到了脸上。

  “好了好了,不哭不哭。”半身人老板叹了口气,站起身,朝柜台方向喊道,“玛莎!拿条湿毛巾来,再盛一碗热汤!”

  厨房方向传来一个粗哑的女声:“马上,霍比!”

  原来老板叫霍比。

  霍比转过身,对袁乾露出一个温和的笑容:“我叫霍比,是这家‘金穗旅店’的老板。你呢,小家伙?你叫什么名字?”

  “袁……袁乾。”她小声说,声音还带着哭腔。

  “袁乾?好名字。”霍比点点头,没有追问这名字的古怪发音,“来,先到这边来坐。你看起来像是刚从战场上爬出来。”

  他牵起袁乾的手——那只手很小,很脏,掌心还有几道细小的划痕——领着她走向壁炉边一张空着的小圆桌。客人们的目光还停留在她身上,有人低声议论着什么,但霍比一个眼神扫过去,那些议论声就渐渐低了下去。

  “别管他们。”霍比低声说,拉开一张椅子,“坐这儿,暖和。”

  袁乾爬上椅子。椅子对她来说有点高,她的小腿悬在空中,够不到地面。壁炉的热浪扑面而来,烤得她冰冷的脸颊发烫。她舒服地眯起眼睛,身体不自觉地朝热源方向靠了靠。

  一个身材高大的女人从厨房走了出来,手里端着木托盘。她看起来四十多岁,围裙上沾着面粉和油渍,脸上带着常年被炉火熏烤的红晕。她把托盘放在桌上——上面有一碗冒着热气的浓汤,一块刚烤好的黑麦面包,还有一条干净的湿毛巾。

  “可怜的小东西。”女人——玛莎——粗声粗气地说,但眼神很温和,“喝点汤暖暖身子。”

  “谢谢玛莎。”霍比说,拿起湿毛巾,“来,先把脸擦擦。”

  袁乾接过毛巾。毛巾是温热的,带着淡淡的皂角香气。她小心翼翼地擦了擦脸,毛巾上立刻沾满了泥土和干涸的血迹。擦了几遍后,她终于露出了原本的肤色——虽然还是脏兮兮的,但至少能看出是个皮肤白皙的小女孩。

  霍比看着她擦脸,眉头微微皱起。他看到了她脸上的划痕,看到了她手臂上那些细小的伤口,看到了她蓬蓬裙上被荆棘勾破的痕迹。

  “你在森林里待了多久?”他问,声音很轻。

  袁乾摇摇头,说不出具体时间。她只记得自己在树洞里睡了一觉,然后走了很久很久的路。

  “一个人?”

  她点点头。

  霍比的眉头皱得更紧了。他看了看窗外——天色已经开始暗下来,森林边缘笼罩在暮色中。

  “先吃东西。”他说,把汤碗往她面前推了推,“慢慢吃,别烫着。”

  汤是蔬菜炖肉汤,浓稠的汤汁里浮着胡萝卜、土豆和切成小块的肉。香气扑鼻而来,袁乾的肚子又发出了响亮的“咕噜”声。她脸一红,赶紧拿起木勺,舀了一勺汤,小心翼翼地吹了吹,然后送进嘴里。

  热汤顺着食道滑下去,温暖瞬间蔓延到四肢百骸。她舒服地叹了口气,又舀了一勺。

  霍比坐在她对面的椅子上,静静地看着她吃。他的手指在桌面上轻轻敲击,眼神若有所思。

  【叮!日常任务“在安全地点休息并补充体力”已完成!】

  【任务奖励已发放:萌力值+1】

  【当前萌力值:4】

  【新任务已发布:在旅店安全度过一夜(0/1)】

  【任务描述:温暖的火光,柔软的角落,但夜晚的旅店并不总是安全的。保持警惕,小勇士。】

  【任务奖励:糖果*3、萌力值+2】

  【失败惩罚:无】

  系统提示音在脑海中响起。袁乾愣了一下,勺子停在半空。

  “怎么了?”霍比注意到她的停顿。

  “没、没什么。”她赶紧摇头,继续喝汤。但心里却多了一丝警惕——系统说“夜晚的旅店并不总是安全的”。什么意思?

  她一边吃,一边偷偷打量四周。

  旅店大堂比从外面看起来要大。除了中央的长条桌和几张散座,靠墙的位置还有一排木架,上面摆着各种陶罐、酒瓶和杂物。楼梯通往二楼,楼梯扶手磨得发亮。墙壁上挂着几幅粗糙的风景画,还有一张褪色的地图。

  客人们大概有七八个。两个穿着皮甲、背着长剑的男人坐在长桌一端,正在低声交谈,时不时朝她这边瞥一眼。一个裹着斗篷的旅人独自坐在角落,面前放着一杯麦酒,帽子压得很低,看不清脸。还有几个看起来像是商贩的人,正在大声讨论着货物的价格。

  一切看起来都很正常。

  但袁乾想起了门外那个炭笔画的符号——那个像眼睛一样的符号。

  她低下头,小口小口地吃着面包。面包有点硬,但嚼起来很香,麦子的味道在口腔里弥漫开。她吃得很慢,很仔细,每一口都咀嚼很久才咽下去。

  霍比等她吃得差不多了,才开口:“袁乾,你能告诉我,你是怎么一个人跑到森林里去的吗?你的家在哪里?”

  袁乾握着勺子的手紧了紧。

  她不知道该怎么回答。

  说“我被一个紫色魔法阵带过来的”?说“我来自另一个世界”?说“我绑定了什么萌娃系统”?

  不行。这些话说出来,别人会把她当成疯子的。

  她咬着嘴唇,眼泪又开始在眼眶里打转。

  “我……我想找妈妈。”她小声说,这是她能想到的最真实的回答,“我找不到她了……我走丢了……”

  霍比沉默了一会儿。

  “你妈妈长什么样?叫什么名字?你们住在哪里?”他问,声音依然温和。

  袁乾摇摇头。她不知道。她在这个世界没有妈妈,没有家,什么都没有。

  霍比看着她茫然又恐惧的眼神,叹了口气。

  “好吧。”他说,站起身,“今晚你先在这里休息。明天我们再想办法,好吗?”

  袁乾抬起头,眼睛里闪过一丝希望:“我、我可以住在这里吗?”

  “当然可以。”霍比笑了,“不过你得帮我干点活——擦擦桌子,扫扫地,怎么样?就当是房费了。”

  袁乾用力点头:“我会的!我会擦桌子!”

  “好孩子。”霍比揉了揉她的头发——动作很轻,避开了她头上的伤口,“来,我带你去你今晚睡觉的地方。”

  他领着袁乾穿过大堂,走向楼梯后面的一扇小门。推开门,里面是一个小小的储物间,堆着一些杂物——木箱、麻袋、扫帚和拖把。但靠墙的位置铺着一张厚厚的毛毯,毛毯上还放了一个旧枕头。

  “条件简陋了点。”霍比有些不好意思地说,“但这里暖和,也安静。你今晚就睡这儿,行吗?”

  袁乾看着那张毛毯。毛毯虽然旧,但看起来很干净,枕头上还有阳光晒过的味道。

  她点点头:“谢谢霍比先生。”

  “叫我霍比就行。”半身人老板笑着说,“好了,你先休息。需要什么就喊我或者玛莎。记住,晚上不要随便开门,也不要一个人出去,明白吗?”

  “明白。”袁乾小声说。

  霍比又看了她一眼,眼神复杂。然后他转身离开,轻轻带上了门。

  储物间里安静下来。

  只有壁炉方向传来隐约的“噼啪”声,还有大堂里客人们模糊的说话声。光线从门缝底下漏进来,在地板上投下一道细长的光带。

  袁乾走到毛毯边,坐下来。毛毯很软,她忍不住在上面蹭了蹭脸颊。

  安全了。

  至少暂时安全了。

  她打开系统界面。萌力值变成了4,任务栏里显示着新任务“在旅店安全度过一夜”。她盯着那个任务看了几秒,心里那种不安的感觉又涌了上来。

  为什么系统要特别强调“安全”?

  她摇摇头,决定先不管了。今天走了太多路,她累极了。眼皮开始打架,身体沉得像灌了铅。

  她蜷缩在毛毯上,抱着枕头,闭上眼睛。

  温暖、柔软、安全。

  她很快就睡着了。

  —

  夜深了。

  旅店大堂里的灯火一盏接一盏熄灭。客人们陆续回房休息,最后只剩下壁炉里微弱的余烬还在散发着橘红色的光。整个旅店陷入沉睡,只有夜风偶尔吹过窗棂,发出轻微的“呜呜”声。

  就在这时,旅店的门被推开了。

  两个风尘仆仆的男人走了进来。他们穿着沾满泥土的皮甲,腰间挂着短剑,脸上带着长途跋涉后的疲惫。走在前面的是个高瘦的男人,鹰钩鼻,眼神锐利。跟在后面的是个矮壮的光头,左脸上有一道狰狞的伤疤。

  正是格里姆和巴洛克。

  “老板!”格里姆粗声粗气地喊道,声音在寂静的大堂里显得格外刺耳,“还有房间吗?”

  柜台后面,霍比从瞌睡中惊醒。他揉了揉眼睛,站起身,脸上挂起职业化的笑容:“有有有,两位客人要住店?”

  “一间房,两张床。”巴洛克说,声音平静,“再弄点吃的,越快越好。”

  “好的,马上安排。”霍比从柜台下面拿出登记簿和钥匙,“一晚五个铜币,包早餐。食物另算。”

  格里姆从钱袋里掏出几枚硬币,扔在柜台上。硬币碰撞发出清脆的响声。

  霍比收起钱,把钥匙递过去:“二楼最里面那间。食物一会儿玛莎会送上去。”

  格里姆接过钥匙,转身准备上楼。但就在这时,他的目光扫过楼梯后面的那扇小门——门缝底下透出微弱的光,那是壁炉余烬的反光。

  他的脚步顿住了。

  小门没有关严,留着一道缝隙。透过缝隙,他能看到里面堆放的杂物,还有……毛毯的一角。

  毛毯上蜷缩着一个小小的身影。

  格里姆眯起眼睛,往前走了两步,想看得更清楚些。

  “怎么了?”巴洛克问。

  格里姆没有回答。他盯着那个身影看了几秒——脏兮兮的粉色蓬蓬裙,散乱的黑发,小小的身体蜷缩成一团。

  他的眼神一凝。

  “巴洛克。”他压低声音,朝同伴使了个眼色,“你看那个。”

  巴洛克顺着他的目光看去。他也看到了那个身影。

  两人对视一眼。

  格里姆的嘴角勾起一丝冷笑。他凑到巴洛克耳边,用几乎听不见的气声说:

  “像不像白天森林里那个?”
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