格里姆和巴洛克站在楼梯口，盯着那扇小门看了好一会儿。
门缝里的光很微弱，只是壁炉余烬透过门缝的反射，勉强勾勒出储物间内部堆叠的杂物轮廓。那个小小的身影蜷缩在毛毯里，一动不动，呼吸均匀而绵长——显然已经睡熟了。
“太巧了。”巴洛克重复了一遍格里姆刚才的话，声音压得更低，“巧得让人不安。”
格里姆咧嘴一笑，露出黄牙：“管他巧不巧，老大要的东西就在眼前。你看到那能量反应了吗？”
“隔着这么远，感应不到。”巴洛克摇头，“但白天在森林里，那个波动绝对不寻常。如果真是她……”
“那我们就发财了。”格里姆的眼睛在昏暗光线下闪着贪婪的光，“老大说了，活捉，重重有赏。死了……也有赏，但少一半。”
巴洛克沉默了几秒。他的手指在短剑剑柄上轻轻敲击，这是他在思考时的习惯动作。
“霍比。”他忽然说。
“什么？”
“那个半身人老板。”巴洛克朝柜台方向瞥了一眼，霍比已经重新坐下，头一点一点地打着瞌睡，“他收留了这孩子。如果我们半夜动手，肯定会惊动他。”
格里姆不屑地哼了一声：“一个半身人？我一拳就能把他打晕。”
“然后呢？”巴洛克反问，“旅店里还有别的客人。闹出动静，引来巡逻队，我们怎么带着‘货物’离开边境？”
格里姆皱起眉头。他虽然粗鲁，但并不蠢。巴洛克说得对，这里毕竟是人类王国的边境旅店，不是荒郊野外。
“那你说怎么办？”
“等。”巴洛克说，“等到后半夜，所有人都睡熟了。我们悄悄进去，用迷药捂住口鼻，神不知鬼不觉地带走她。从窗户出去，走森林小路，天亮前就能离开边境。”
格里姆想了想，点点头：“行。先回房休息，养足精神。后半夜动手。”
两人不再多言，转身上了二楼。木制楼梯在他们脚下发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外清晰。
柜台后面，霍比的眼睛睁开了一条缝。
他听到了那两人的对话——虽然声音压得很低，但半身人的耳朵天生灵敏。他听到了“老大”、“活捉”、“迷药”这些词。
他的脸色沉了下来。
——
储物间里，袁乾睡得正沉。
毛毯很软，枕头有阳光晒过的味道，壁炉的余温透过门缝渗进来，让这个小空间温暖而舒适。她蜷缩着身体，一只手抱着枕头，另一只手无意识地抓着毛毯边缘。
梦里，她回到了自己的房间。
粉色的墙壁，堆满毛绒玩具的床，妈妈坐在床边给她讲故事。阳光透过窗户洒进来，空气里有蛋糕的甜香。她咯咯笑着，伸手去抓妈妈手里的绘本……
“咔。”
一声轻微的响动。
袁乾的睫毛颤动了一下。
“咔……嗒。”
又是两声，比刚才更清晰。像是金属摩擦木头的声音，从门的方向传来。
她迷迷糊糊地睁开眼睛。
储物间里一片漆黑。壁炉的余烬已经熄灭，只有从门缝底下透进来的一丝微光——那是走廊里夜灯的光。借着这微弱的光线，她能看见堆在墙角的麻袋、木箱，还有挂在墙上的工具轮廓。
“咔嗒……吱——”
门把手在转动。
很慢，很轻，但确实在动。
袁乾的心脏猛地一跳。
睡意瞬间消散，恐惧像冰水一样从头顶浇下来，让她浑身发冷。她屏住呼吸，眼睛死死盯着那扇门。
门把手又转动了一下。
然后，她看到门缝底下，有两个黑影挡住了光线。
有人在外面。
不止一个人。
她的心脏狂跳起来，咚咚咚地撞击着胸腔，声音大得她怀疑外面的人都能听见。她想尖叫，想喊救命，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
【叮！】
系统的提示音在脑海中响起，在死寂的黑暗中格外清晰。
【检测到紧急情况！】
【发布紧急任务：制造声响惊醒旅店老板（0/1）】
【任务描述：门外有不怀好意者。你必须制造足够大的声响，惊醒旅店内的其他人。】
【任务奖励：萌力值+2，勇气徽章（临时）x1】
【失败惩罚：被捕获】
袁乾盯着眼前半透明的系统界面，呼吸急促。
制造声响……惊醒老板……
怎么制造？
她的大脑一片空白。恐惧让她四肢僵硬，连动一根手指都困难。门外的撬动声还在继续，那两个人显然在试图打开门锁——也许是用了什么工具，也许是用了魔法。
“快点。”门外传来一个压低的声音，沙哑而粗鲁，“锁有点锈。”
“别急。”另一个声音回答，冷静得多，“慢慢来，别弄出太大动静。”
是那两个男人！
袁乾认出了那个粗鲁的声音——就是刚才在楼下大喊“老板”的那个人。他们不是客人吗？为什么要来撬她的门？
她的小手紧紧抓住毛毯，指甲掐进掌心。疼痛让她稍微清醒了一点。
制造声响……
制造声响……
她的目光在黑暗中扫视。储物间里堆满了杂物：麻袋、木箱、陶罐、工具……陶罐！
墙角堆着几个空陶罐，是旅店装腌菜用的，现在已经空了。其中一个就放在离她不远的地方，大概有她的小臂那么高。
袁乾咬紧嘴唇。
她必须动起来。
必须。
她深吸一口气，用尽全身力气，从毛毯里爬了出来。冰冷的地板透过薄薄的裙摆传到皮肤上，让她打了个寒颤。她手脚并用地朝那个陶罐爬去，动作尽可能放轻。
每爬一步，她都感觉自己的心脏要跳出喉咙。
门外的撬动声还在继续。“咔……咔……嗒……”每一声都像敲在她的神经上。
终于，她爬到了陶罐旁边。陶罐是陶土烧制的，粗糙而沉重。她用两只手抱住罐身，试了试重量——很沉，但她勉强能抱起来。
现在的问题是：砸向哪里？
墙壁？地板？还是……
她的目光落在门对面的墙壁上。那里挂着一排工具：铁锹、锄头、耙子，都是金属的。如果陶罐砸在那些工具上，声音应该会很大。
但问题是，她必须砸得准。
袁乾跪坐在地上，双手紧紧抱着陶罐。她的手臂在发抖，一半是因为陶罐的重量，一半是因为恐惧。
门外，撬动声停了。
“开了。”那个冷静的声音说。
门把手开始转动。
他们要进来了！
没有时间犹豫了！
袁乾闭上眼睛，用尽全身力气，把陶罐朝那排工具的方向扔了过去！
“哐当——！！！”
震耳欲聋的碎裂声在狭小的储物间里炸开！
陶罐砸中了墙壁上的铁锹，然后弹到地上，摔得粉碎。陶片四溅，金属工具互相碰撞，发出“叮叮当当”的连锁响声。整个储物间仿佛被投入了一颗炸弹，声音在密闭空间里回荡，震得袁乾耳朵嗡嗡作响。
门外传来一声低骂：“该死！”
紧接着是慌乱的脚步声。
“怎么回事？！”楼上传来霍比的大喝，声音里带着刚被惊醒的沙哑，“谁在那儿？！”
更多的脚步声响起，从二楼传来，沉重而急促。
储物间的门被猛地推开！
两个黑影冲了进来。借着走廊里夜灯的光，袁乾看到了他们的脸——正是格里姆和巴洛克。格里姆的脸上写满了愤怒和狰狞，巴洛克则眼神冰冷，迅速扫视房间。
他们的目光落在袁乾身上。
袁乾瘫坐在地上，周围是碎裂的陶片。她脸色惨白，眼睛瞪得大大的，看着这两个不速之客，浑身都在发抖。
格里姆朝她扑了过来！
“抓住她！”
但就在他的手即将碰到袁乾的瞬间——
“住手！”
霍比的声音从走廊传来，伴随着油灯晃动的光芒。半身人老板举着一盏黄铜油灯冲了过来，身上只穿着睡衣，但手里握着一根粗短的木棍——看起来像是擀面杖。
油灯的光芒照亮了储物间，也照亮了格里姆和巴洛克的脸。
格里姆的动作僵住了。他回头看了一眼霍比，又看了看袁乾，脸上闪过一丝挣扎。但巴洛克已经做出了决定。
“走！”他低喝一声，一把抓住格里姆的手臂。
“可是——”
“走！”
巴洛克不由分说，拖着格里姆冲向储物间唯一的窗户——那扇小窗本来是用木板钉死的，但不知何时已经被他们撬开了一条缝。他用力推开木板，率先钻了出去。
格里姆狠狠瞪了袁乾一眼，那眼神像是在说“你等着”，然后也跟着钻出了窗户。
两人消失在夜色中。
霍比冲到窗前，探出头去。外面是旅店的后巷，漆黑一片，只有远处几点零星的灯火。他听到急促的脚步声迅速远去，很快就消失在街道尽头。
他收回目光，转身看向储物间。
油灯的光芒摇曳着，照亮了满地狼藉。碎裂的陶片散落一地，墙壁上的工具歪歪斜斜，毛毯被踢到了一边。而房间中央，那个小小的身影还坐在地上，一动不动。
袁乾看着霍比，嘴唇颤抖着。
然后，她“哇”的一声哭了出来。
那不是小声的抽泣，而是彻底崩溃的嚎啕大哭。所有的恐惧、所有的委屈、所有的无助，在这一刻全部爆发出来。她哭得上气不接下气，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，混合着脸上的灰尘，留下道道泪痕。
霍比快步走过去，放下油灯和木棍，蹲下身。
“好了好了，没事了，没事了。”他轻声安慰着，声音里带着半身人特有的温和腔调，“他们走了，你安全了。”
但袁乾停不下来。她扑进霍比怀里，小手紧紧抓着他的睡衣前襟，哭得浑身发抖。温热的泪水浸湿了霍比的衣襟。
霍比轻轻拍着她的背，任由她哭。他知道，这孩子需要发泄。
过了好一会儿，哭声才渐渐小了下去，变成断断续续的抽泣。袁乾从霍比怀里抬起头，眼睛红肿，鼻尖通红，脸上又是泪又是泥，看起来可怜极了。
“他、他们……”她抽噎着说，“他们要抓我……”
“我知道。”霍比叹了口气，用袖子擦了擦她脸上的泪痕，“我听到了。”
袁乾愣住了：“听……听到了？”
“半身人的耳朵很灵。”霍比说，指了指自己的尖耳朵，“他们上楼的时候说的话，我听到了。‘活捉’、‘迷药’……不是什么好词。”
他站起身，重新拿起油灯，照亮了房间。光芒扫过墙壁、地板、窗户，最后落在那扇被撬开的门上。门锁已经坏了，锁芯歪斜地挂在上面。
霍比走过去，仔细检查了一下门锁，又看了看窗户上被撬开的木板。
他的脸色越来越凝重。
“专业的。”他低声说，“不是普通的小偷。”
他转身看向袁乾，油灯的光芒在她脸上投下晃动的阴影：“孩子，你老实告诉我——你到底是谁？为什么会被‘影蚀’的人盯上？”
袁乾茫然地看着他：“影……影蚀？”
“刚才那两个人。”霍比说，“如果我没猜错，他们是‘影蚀’教团的外围成员。一个叫格里姆，兽人混血，脸上有疤，是这一带出了名的打手和追猎者。另一个叫巴洛克，人类，更狡猾，负责策划和谈判。”
他走到窗前，看着外面漆黑的夜色，声音低沉：“‘影蚀’教团……是一个崇拜黑暗力量的邪恶组织。他们行事隐秘，但无孔不入。走私、绑架、暗杀……只要有钱，什么都干。最近几年，他们的活动越来越频繁，据说是在寻找什么东西。”
他回头看向袁乾：“而他们现在盯上了你。”
袁乾抱紧自己的膝盖，身体又开始发抖：“我、我不知道……我醒来就在森林里……我不认识他们……”
“那你身上有什么特别的东西吗？”霍比问，“或者，你有没有感觉到自己有什么……不同寻常的地方？”
不同寻常的地方？
系统算吗？
袁乾张了张嘴，但话到嘴边又咽了回去。她不知道能不能信任霍比，不知道说出系统的事情会有什么后果。而且，就算她说出来，霍比会相信吗？一个四岁孩子说自己脑子里有个会发布任务的系统？
“我……我不知道。”她最终只能重复这句话，声音小得像蚊子哼哼。
霍比盯着她看了几秒，然后叹了口气。
“算了。”他说，“不管你是谁，不管你身上有什么，现在都不重要。重要的是，‘影蚀’的人已经盯上你了。他们不会轻易放弃。”
他走到袁乾身边，重新蹲下身，平视着她的眼睛：“听着，孩子。你现在很危险。非常危险。格里姆和巴洛克只是外围成员，如果‘影蚀’教团真的对你感兴趣，他们会派更厉害的人来。下一次，可能就不会这么容易逃掉了。”
袁乾的眼泪又涌了上来：“那……那我该怎么办？”
霍比沉默了一会儿。
油灯的光芒在他脸上跳跃，照亮了他紧皱的眉头和严肃的表情。这个总是笑眯眯的半身人老板，此刻看起来格外凝重。
“首先，你不能继续待在这里了。”他说，“旅店已经暴露了。他们知道你在‘金穗’，就算今晚没得手，明天、后天，他们还会再来。而且可能会带更多人。”
“那我……我能去哪儿？”袁乾的声音带着哭腔。
霍比没有立刻回答。他站起身，在狭小的储物间里踱了几步，油灯的光芒随着他的移动而晃动，在墙壁上投下扭曲的影子。
“往东走。”他终于说，“离开边境地区，往内陆去。‘影蚀’在边境一带势力很大，但在王国内陆，他们的活动会受到限制。而且内陆城镇更多，更容易隐藏。”
他走到墙边，从一堆杂物里翻找了一会儿，找出一个破旧的皮质背包。背包不大，但足够装一些必需品。
“我给你准备点东西。”他说，“食物、水、一点钱……还有一张简易地图。你沿着大路往东走，大概三天的路程，会到一个叫‘橡木镇’的地方，那里比这里安全，你可以暂时落脚。”
袁乾看着霍比忙碌的背影，心里涌起一股复杂的情绪。有恐惧，有无助，但也有……一丝温暖。
这个半身人老板，她今天才认识，却愿意这样帮她。
“霍比先生……”她小声说。
“嗯？”
“谢谢你。”
霍比的动作顿了一下。他回头看了袁乾一眼，脸上露出一丝苦笑：“别谢我，孩子。我只是……做不到眼睁睁看着一个小孩子被那些混蛋抓走。”
他继续翻找，从角落里找出几个干面包，用油纸包好，塞进背包。又找出一个皮质水袋，检查了一下是否漏水。最后，他从自己口袋里掏出一个小布袋，掂了掂，里面发出硬币碰撞的清脆响声。
“这些铜币你拿着。”他把布袋也塞进背包，“不多，但够你在路上买点吃的。记住，财不露白，别让人看见你有钱。”
袁乾点点头，虽然她其实不太明白“财不露白”是什么意思。
霍比拉好背包的扣带，把背包递给袁乾：“试试看，背得动吗？”
袁乾接过背包。背包比她想象的要重，但还在她能承受的范围内。她把背包背在肩上，带子有点长，霍比帮她调整了一下。
“好了。”霍比退后一步，打量着她，“记住，天一亮就出发。走大路，别进森林。路上如果遇到人，就说你是跟家人走散了，要去橡木镇找亲戚。别提起‘影蚀’，别提今晚的事。”
“嗯。”袁乾用力点头。
霍比看着她，眼神复杂。这个孩子太小了，才四岁，就要独自踏上逃亡之路。这世道，真是……
他摇摇头，甩开这些无用的感慨。
“今晚你先睡吧。”他说，“我守在这里。他们应该不会回来了，但以防万一。”
“可是……门锁坏了。”袁乾小声说。
“我用椅子抵住。”霍比指了指墙角一把旧木椅，“放心，有我在，没人能进来。”
袁乾看着霍比，眼泪又有点控制不住。她用力眨了眨眼，把眼泪憋回去。
“谢谢。”她又说了一遍，这次声音更坚定了一些。
霍比笑了笑，虽然笑容有些勉强：“睡吧，孩子。明天还要赶路呢。”
袁乾重新躺回毛毯里。霍比帮她盖好毯子，然后搬来那把木椅，抵在门后。他自己则坐在椅子上，油灯放在脚边，手里握着那根擀面杖，像一尊守护神。
袁乾闭上眼睛。
但她睡不着。
刚才的恐惧还残留在身体里，像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。每一次闭上眼睛，她都能看到格里姆那张狰狞的脸，听到巴洛克冷静的声音，感受到那只朝她抓来的手。
还有霍比说的那些话。
“影蚀”教团。
邪恶组织。
他们盯上她了。
为什么？
她到底有什么特别的地方？
是因为系统吗？还是因为……别的什么？
【叮！】
系统的提示音再次响起。
【紧急任务完成！】
【任务奖励：萌力值+2，勇气徽章（临时）x1已发放】
【当前萌力值：6】
【勇气徽章（临时）：佩戴后小幅提升勇气值，持续24小时】
袁乾睁开眼睛，看着眼前半透明的系统界面。萌力值从4变成了6，物品栏里多了一个徽章的图标，看起来像一颗金色的星星。
她盯着那个徽章看了几秒，然后关闭了界面。
勇气。
她现在最需要的就是勇气。
窗外，夜色依然深沉。远处传来几声犬吠，然后是更远处钟楼报时的钟声——凌晨两点了。
时间一点点流逝。
袁乾听着自己的呼吸声，听着霍比偶尔调整坐姿时椅子发出的轻微“嘎吱”声，听着窗外风吹过的声音。
不知过了多久，困意终于再次袭来。
她闭上眼睛，这一次，睡着了。
——
霍比坐在椅子上，没有睡。
他的眼睛盯着那扇被撬坏的门，耳朵竖着，捕捉着旅店里的每一点动静。二楼有客人被刚才的声响吵醒，起来上了趟厕所，然后又回去睡了。厨房方向传来玛莎的鼾声——这位厨娘睡得跟死猪一样，什么动静都吵不醒。
一切渐渐恢复平静。
但霍比的心却平静不下来。
“影蚀”的鬣狗……怎么会盯上一个小孩子？
他回忆着刚才格里姆和巴洛克的对话。“老大要的东西”、“活捉”、“能量反应”……这些词组合在一起，指向一个令人不安的结论。
这个叫袁乾的孩子，身上有“影蚀”教团想要的东西。
或者，她本身就是那个“东西”。
霍比的目光落在熟睡的袁乾身上。小小的身体蜷缩在毛毯里，只露出半张脸，眉头即使在睡梦中也是微微皱着的，显然还在做噩梦。
四岁。
他的孙女也是四岁。
如果有一天，他的孙女也像这样被邪恶组织盯上，被迫在深夜里逃亡……
霍比握紧了手里的擀面杖。
不。
他不能眼睁睁看着这种事发生。
至少，不能发生在他眼前。
他做出了一个决定。
天一亮，等袁乾出发后，他要做一件事。
一件他很多年没有做过的事。
窗外，东方的天空开始泛起一丝鱼肚白。
黎明，就要来了。
门缝里的光很微弱，只是壁炉余烬透过门缝的反射，勉强勾勒出储物间内部堆叠的杂物轮廓。那个小小的身影蜷缩在毛毯里，一动不动，呼吸均匀而绵长——显然已经睡熟了。
“太巧了。”巴洛克重复了一遍格里姆刚才的话，声音压得更低，“巧得让人不安。”
格里姆咧嘴一笑，露出黄牙：“管他巧不巧，老大要的东西就在眼前。你看到那能量反应了吗？”
“隔着这么远，感应不到。”巴洛克摇头，“但白天在森林里，那个波动绝对不寻常。如果真是她……”
“那我们就发财了。”格里姆的眼睛在昏暗光线下闪着贪婪的光，“老大说了，活捉，重重有赏。死了……也有赏，但少一半。”
巴洛克沉默了几秒。他的手指在短剑剑柄上轻轻敲击，这是他在思考时的习惯动作。
“霍比。”他忽然说。
“什么？”
“那个半身人老板。”巴洛克朝柜台方向瞥了一眼，霍比已经重新坐下，头一点一点地打着瞌睡，“他收留了这孩子。如果我们半夜动手，肯定会惊动他。”
格里姆不屑地哼了一声：“一个半身人？我一拳就能把他打晕。”
“然后呢？”巴洛克反问，“旅店里还有别的客人。闹出动静，引来巡逻队，我们怎么带着‘货物’离开边境？”
格里姆皱起眉头。他虽然粗鲁，但并不蠢。巴洛克说得对，这里毕竟是人类王国的边境旅店，不是荒郊野外。
“那你说怎么办？”
“等。”巴洛克说，“等到后半夜，所有人都睡熟了。我们悄悄进去，用迷药捂住口鼻，神不知鬼不觉地带走她。从窗户出去，走森林小路，天亮前就能离开边境。”
格里姆想了想，点点头：“行。先回房休息，养足精神。后半夜动手。”
两人不再多言，转身上了二楼。木制楼梯在他们脚下发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外清晰。
柜台后面，霍比的眼睛睁开了一条缝。
他听到了那两人的对话——虽然声音压得很低，但半身人的耳朵天生灵敏。他听到了“老大”、“活捉”、“迷药”这些词。
他的脸色沉了下来。
——
储物间里，袁乾睡得正沉。
毛毯很软，枕头有阳光晒过的味道，壁炉的余温透过门缝渗进来，让这个小空间温暖而舒适。她蜷缩着身体，一只手抱着枕头，另一只手无意识地抓着毛毯边缘。
梦里，她回到了自己的房间。
粉色的墙壁，堆满毛绒玩具的床，妈妈坐在床边给她讲故事。阳光透过窗户洒进来，空气里有蛋糕的甜香。她咯咯笑着，伸手去抓妈妈手里的绘本……
“咔。”
一声轻微的响动。
袁乾的睫毛颤动了一下。
“咔……嗒。”
又是两声，比刚才更清晰。像是金属摩擦木头的声音，从门的方向传来。
她迷迷糊糊地睁开眼睛。
储物间里一片漆黑。壁炉的余烬已经熄灭，只有从门缝底下透进来的一丝微光——那是走廊里夜灯的光。借着这微弱的光线，她能看见堆在墙角的麻袋、木箱，还有挂在墙上的工具轮廓。
“咔嗒……吱——”
门把手在转动。
很慢，很轻，但确实在动。
袁乾的心脏猛地一跳。
睡意瞬间消散，恐惧像冰水一样从头顶浇下来，让她浑身发冷。她屏住呼吸，眼睛死死盯着那扇门。
门把手又转动了一下。
然后，她看到门缝底下，有两个黑影挡住了光线。
有人在外面。
不止一个人。
她的心脏狂跳起来，咚咚咚地撞击着胸腔，声音大得她怀疑外面的人都能听见。她想尖叫，想喊救命，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
【叮！】
系统的提示音在脑海中响起，在死寂的黑暗中格外清晰。
【检测到紧急情况！】
【发布紧急任务：制造声响惊醒旅店老板（0/1）】
【任务描述：门外有不怀好意者。你必须制造足够大的声响，惊醒旅店内的其他人。】
【任务奖励：萌力值+2，勇气徽章（临时）x1】
【失败惩罚：被捕获】
袁乾盯着眼前半透明的系统界面，呼吸急促。
制造声响……惊醒老板……
怎么制造？
她的大脑一片空白。恐惧让她四肢僵硬，连动一根手指都困难。门外的撬动声还在继续，那两个人显然在试图打开门锁——也许是用了什么工具，也许是用了魔法。
“快点。”门外传来一个压低的声音，沙哑而粗鲁，“锁有点锈。”
“别急。”另一个声音回答，冷静得多，“慢慢来，别弄出太大动静。”
是那两个男人！
袁乾认出了那个粗鲁的声音——就是刚才在楼下大喊“老板”的那个人。他们不是客人吗？为什么要来撬她的门？
她的小手紧紧抓住毛毯，指甲掐进掌心。疼痛让她稍微清醒了一点。
制造声响……
制造声响……
她的目光在黑暗中扫视。储物间里堆满了杂物：麻袋、木箱、陶罐、工具……陶罐！
墙角堆着几个空陶罐，是旅店装腌菜用的，现在已经空了。其中一个就放在离她不远的地方，大概有她的小臂那么高。
袁乾咬紧嘴唇。
她必须动起来。
必须。
她深吸一口气，用尽全身力气，从毛毯里爬了出来。冰冷的地板透过薄薄的裙摆传到皮肤上，让她打了个寒颤。她手脚并用地朝那个陶罐爬去，动作尽可能放轻。
每爬一步，她都感觉自己的心脏要跳出喉咙。
门外的撬动声还在继续。“咔……咔……嗒……”每一声都像敲在她的神经上。
终于，她爬到了陶罐旁边。陶罐是陶土烧制的，粗糙而沉重。她用两只手抱住罐身，试了试重量——很沉，但她勉强能抱起来。
现在的问题是：砸向哪里？
墙壁？地板？还是……
她的目光落在门对面的墙壁上。那里挂着一排工具：铁锹、锄头、耙子，都是金属的。如果陶罐砸在那些工具上，声音应该会很大。
但问题是，她必须砸得准。
袁乾跪坐在地上，双手紧紧抱着陶罐。她的手臂在发抖，一半是因为陶罐的重量，一半是因为恐惧。
门外，撬动声停了。
“开了。”那个冷静的声音说。
门把手开始转动。
他们要进来了！
没有时间犹豫了！
袁乾闭上眼睛，用尽全身力气，把陶罐朝那排工具的方向扔了过去！
“哐当——！！！”
震耳欲聋的碎裂声在狭小的储物间里炸开！
陶罐砸中了墙壁上的铁锹，然后弹到地上，摔得粉碎。陶片四溅，金属工具互相碰撞，发出“叮叮当当”的连锁响声。整个储物间仿佛被投入了一颗炸弹，声音在密闭空间里回荡，震得袁乾耳朵嗡嗡作响。
门外传来一声低骂：“该死！”
紧接着是慌乱的脚步声。
“怎么回事？！”楼上传来霍比的大喝，声音里带着刚被惊醒的沙哑，“谁在那儿？！”
更多的脚步声响起，从二楼传来，沉重而急促。
储物间的门被猛地推开！
两个黑影冲了进来。借着走廊里夜灯的光，袁乾看到了他们的脸——正是格里姆和巴洛克。格里姆的脸上写满了愤怒和狰狞，巴洛克则眼神冰冷，迅速扫视房间。
他们的目光落在袁乾身上。
袁乾瘫坐在地上，周围是碎裂的陶片。她脸色惨白，眼睛瞪得大大的，看着这两个不速之客，浑身都在发抖。
格里姆朝她扑了过来！
“抓住她！”
但就在他的手即将碰到袁乾的瞬间——
“住手！”
霍比的声音从走廊传来，伴随着油灯晃动的光芒。半身人老板举着一盏黄铜油灯冲了过来，身上只穿着睡衣，但手里握着一根粗短的木棍——看起来像是擀面杖。
油灯的光芒照亮了储物间，也照亮了格里姆和巴洛克的脸。
格里姆的动作僵住了。他回头看了一眼霍比，又看了看袁乾，脸上闪过一丝挣扎。但巴洛克已经做出了决定。
“走！”他低喝一声，一把抓住格里姆的手臂。
“可是——”
“走！”
巴洛克不由分说，拖着格里姆冲向储物间唯一的窗户——那扇小窗本来是用木板钉死的，但不知何时已经被他们撬开了一条缝。他用力推开木板，率先钻了出去。
格里姆狠狠瞪了袁乾一眼，那眼神像是在说“你等着”，然后也跟着钻出了窗户。
两人消失在夜色中。
霍比冲到窗前，探出头去。外面是旅店的后巷，漆黑一片，只有远处几点零星的灯火。他听到急促的脚步声迅速远去，很快就消失在街道尽头。
他收回目光，转身看向储物间。
油灯的光芒摇曳着，照亮了满地狼藉。碎裂的陶片散落一地，墙壁上的工具歪歪斜斜，毛毯被踢到了一边。而房间中央，那个小小的身影还坐在地上，一动不动。
袁乾看着霍比，嘴唇颤抖着。
然后，她“哇”的一声哭了出来。
那不是小声的抽泣，而是彻底崩溃的嚎啕大哭。所有的恐惧、所有的委屈、所有的无助，在这一刻全部爆发出来。她哭得上气不接下气，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，混合着脸上的灰尘，留下道道泪痕。
霍比快步走过去，放下油灯和木棍，蹲下身。
“好了好了，没事了，没事了。”他轻声安慰着，声音里带着半身人特有的温和腔调，“他们走了，你安全了。”
但袁乾停不下来。她扑进霍比怀里，小手紧紧抓着他的睡衣前襟，哭得浑身发抖。温热的泪水浸湿了霍比的衣襟。
霍比轻轻拍着她的背，任由她哭。他知道，这孩子需要发泄。
过了好一会儿，哭声才渐渐小了下去，变成断断续续的抽泣。袁乾从霍比怀里抬起头，眼睛红肿，鼻尖通红，脸上又是泪又是泥，看起来可怜极了。
“他、他们……”她抽噎着说，“他们要抓我……”
“我知道。”霍比叹了口气，用袖子擦了擦她脸上的泪痕，“我听到了。”
袁乾愣住了：“听……听到了？”
“半身人的耳朵很灵。”霍比说，指了指自己的尖耳朵，“他们上楼的时候说的话，我听到了。‘活捉’、‘迷药’……不是什么好词。”
他站起身，重新拿起油灯，照亮了房间。光芒扫过墙壁、地板、窗户，最后落在那扇被撬开的门上。门锁已经坏了，锁芯歪斜地挂在上面。
霍比走过去，仔细检查了一下门锁，又看了看窗户上被撬开的木板。
他的脸色越来越凝重。
“专业的。”他低声说，“不是普通的小偷。”
他转身看向袁乾，油灯的光芒在她脸上投下晃动的阴影：“孩子，你老实告诉我——你到底是谁？为什么会被‘影蚀’的人盯上？”
袁乾茫然地看着他：“影……影蚀？”
“刚才那两个人。”霍比说，“如果我没猜错，他们是‘影蚀’教团的外围成员。一个叫格里姆，兽人混血，脸上有疤，是这一带出了名的打手和追猎者。另一个叫巴洛克，人类，更狡猾，负责策划和谈判。”
他走到窗前，看着外面漆黑的夜色，声音低沉：“‘影蚀’教团……是一个崇拜黑暗力量的邪恶组织。他们行事隐秘，但无孔不入。走私、绑架、暗杀……只要有钱，什么都干。最近几年，他们的活动越来越频繁，据说是在寻找什么东西。”
他回头看向袁乾：“而他们现在盯上了你。”
袁乾抱紧自己的膝盖，身体又开始发抖：“我、我不知道……我醒来就在森林里……我不认识他们……”
“那你身上有什么特别的东西吗？”霍比问，“或者，你有没有感觉到自己有什么……不同寻常的地方？”
不同寻常的地方？
系统算吗？
袁乾张了张嘴，但话到嘴边又咽了回去。她不知道能不能信任霍比，不知道说出系统的事情会有什么后果。而且，就算她说出来，霍比会相信吗？一个四岁孩子说自己脑子里有个会发布任务的系统？
“我……我不知道。”她最终只能重复这句话，声音小得像蚊子哼哼。
霍比盯着她看了几秒，然后叹了口气。
“算了。”他说，“不管你是谁，不管你身上有什么，现在都不重要。重要的是，‘影蚀’的人已经盯上你了。他们不会轻易放弃。”
他走到袁乾身边，重新蹲下身，平视着她的眼睛：“听着，孩子。你现在很危险。非常危险。格里姆和巴洛克只是外围成员，如果‘影蚀’教团真的对你感兴趣，他们会派更厉害的人来。下一次，可能就不会这么容易逃掉了。”
袁乾的眼泪又涌了上来：“那……那我该怎么办？”
霍比沉默了一会儿。
油灯的光芒在他脸上跳跃，照亮了他紧皱的眉头和严肃的表情。这个总是笑眯眯的半身人老板，此刻看起来格外凝重。
“首先，你不能继续待在这里了。”他说，“旅店已经暴露了。他们知道你在‘金穗’，就算今晚没得手，明天、后天，他们还会再来。而且可能会带更多人。”
“那我……我能去哪儿？”袁乾的声音带着哭腔。
霍比没有立刻回答。他站起身，在狭小的储物间里踱了几步，油灯的光芒随着他的移动而晃动，在墙壁上投下扭曲的影子。
“往东走。”他终于说，“离开边境地区，往内陆去。‘影蚀’在边境一带势力很大，但在王国内陆，他们的活动会受到限制。而且内陆城镇更多，更容易隐藏。”
他走到墙边，从一堆杂物里翻找了一会儿，找出一个破旧的皮质背包。背包不大，但足够装一些必需品。
“我给你准备点东西。”他说，“食物、水、一点钱……还有一张简易地图。你沿着大路往东走，大概三天的路程，会到一个叫‘橡木镇’的地方，那里比这里安全，你可以暂时落脚。”
袁乾看着霍比忙碌的背影，心里涌起一股复杂的情绪。有恐惧，有无助，但也有……一丝温暖。
这个半身人老板，她今天才认识，却愿意这样帮她。
“霍比先生……”她小声说。
“嗯？”
“谢谢你。”
霍比的动作顿了一下。他回头看了袁乾一眼，脸上露出一丝苦笑：“别谢我，孩子。我只是……做不到眼睁睁看着一个小孩子被那些混蛋抓走。”
他继续翻找，从角落里找出几个干面包，用油纸包好，塞进背包。又找出一个皮质水袋，检查了一下是否漏水。最后，他从自己口袋里掏出一个小布袋，掂了掂，里面发出硬币碰撞的清脆响声。
“这些铜币你拿着。”他把布袋也塞进背包，“不多，但够你在路上买点吃的。记住，财不露白，别让人看见你有钱。”
袁乾点点头，虽然她其实不太明白“财不露白”是什么意思。
霍比拉好背包的扣带，把背包递给袁乾：“试试看，背得动吗？”
袁乾接过背包。背包比她想象的要重，但还在她能承受的范围内。她把背包背在肩上，带子有点长，霍比帮她调整了一下。
“好了。”霍比退后一步，打量着她，“记住，天一亮就出发。走大路，别进森林。路上如果遇到人，就说你是跟家人走散了，要去橡木镇找亲戚。别提起‘影蚀’，别提今晚的事。”
“嗯。”袁乾用力点头。
霍比看着她，眼神复杂。这个孩子太小了，才四岁，就要独自踏上逃亡之路。这世道，真是……
他摇摇头，甩开这些无用的感慨。
“今晚你先睡吧。”他说，“我守在这里。他们应该不会回来了，但以防万一。”
“可是……门锁坏了。”袁乾小声说。
“我用椅子抵住。”霍比指了指墙角一把旧木椅，“放心，有我在，没人能进来。”
袁乾看着霍比，眼泪又有点控制不住。她用力眨了眨眼，把眼泪憋回去。
“谢谢。”她又说了一遍，这次声音更坚定了一些。
霍比笑了笑，虽然笑容有些勉强：“睡吧，孩子。明天还要赶路呢。”
袁乾重新躺回毛毯里。霍比帮她盖好毯子，然后搬来那把木椅，抵在门后。他自己则坐在椅子上，油灯放在脚边，手里握着那根擀面杖，像一尊守护神。
袁乾闭上眼睛。
但她睡不着。
刚才的恐惧还残留在身体里，像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。每一次闭上眼睛，她都能看到格里姆那张狰狞的脸，听到巴洛克冷静的声音，感受到那只朝她抓来的手。
还有霍比说的那些话。
“影蚀”教团。
邪恶组织。
他们盯上她了。
为什么？
她到底有什么特别的地方？
是因为系统吗？还是因为……别的什么？
【叮！】
系统的提示音再次响起。
【紧急任务完成！】
【任务奖励：萌力值+2，勇气徽章（临时）x1已发放】
【当前萌力值：6】
【勇气徽章（临时）：佩戴后小幅提升勇气值，持续24小时】
袁乾睁开眼睛，看着眼前半透明的系统界面。萌力值从4变成了6，物品栏里多了一个徽章的图标，看起来像一颗金色的星星。
她盯着那个徽章看了几秒，然后关闭了界面。
勇气。
她现在最需要的就是勇气。
窗外，夜色依然深沉。远处传来几声犬吠，然后是更远处钟楼报时的钟声——凌晨两点了。
时间一点点流逝。
袁乾听着自己的呼吸声，听着霍比偶尔调整坐姿时椅子发出的轻微“嘎吱”声，听着窗外风吹过的声音。
不知过了多久，困意终于再次袭来。
她闭上眼睛，这一次，睡着了。
——
霍比坐在椅子上，没有睡。
他的眼睛盯着那扇被撬坏的门，耳朵竖着，捕捉着旅店里的每一点动静。二楼有客人被刚才的声响吵醒，起来上了趟厕所，然后又回去睡了。厨房方向传来玛莎的鼾声——这位厨娘睡得跟死猪一样，什么动静都吵不醒。
一切渐渐恢复平静。
但霍比的心却平静不下来。
“影蚀”的鬣狗……怎么会盯上一个小孩子？
他回忆着刚才格里姆和巴洛克的对话。“老大要的东西”、“活捉”、“能量反应”……这些词组合在一起，指向一个令人不安的结论。
这个叫袁乾的孩子，身上有“影蚀”教团想要的东西。
或者，她本身就是那个“东西”。
霍比的目光落在熟睡的袁乾身上。小小的身体蜷缩在毛毯里，只露出半张脸，眉头即使在睡梦中也是微微皱着的，显然还在做噩梦。
四岁。
他的孙女也是四岁。
如果有一天，他的孙女也像这样被邪恶组织盯上，被迫在深夜里逃亡……
霍比握紧了手里的擀面杖。
不。
他不能眼睁睁看着这种事发生。
至少，不能发生在他眼前。
他做出了一个决定。
天一亮，等袁乾出发后，他要做一件事。
一件他很多年没有做过的事。
窗外，东方的天空开始泛起一丝鱼肚白。
黎明，就要来了。
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