就在克莱因和奥菲利娅有一搭没一搭地聊着天的时候,庭院外传来马车的声音。

  两人下意识地看向庄园的大门。

  马车还没到,但是听起来就知道数量不少。

  车轮碾过石板路的声音很规整,至少有四五辆。

  而且这声音来得突兀——没有提前的脚步声,没有通报声,就这么直接闯到了庄园门口。

  克莱因放下茶杯,手指在杯沿上停顿了一瞬。

  这个时间点,和他有合作的那些商队一般不会路过这里。

  距离最近的商道还有不短的距离,除非是专程绕路,否则根本不会经过这片区域。

  应该是新来的商队来谈合作了?

  “外面的家伙……有些水平。”

  奥菲利娅的声音响起,语气很平静。

  但克莱因注意到,她的右手已经习惯性地按在了腰侧——那里平时挂着骑士剑,但现在什么都没有。

  那身浅金色的裙装并不适合佩剑,腰带连承重都做不到。

  她皱了皱眉,手指在空荡荡的腰侧停留了一瞬。

  克莱因看了她一眼,没说话。

  庭院外的马车声越来越近了,车轮碾过碎石的声音清晰可闻。

  紧接着是马匹的嘶鸣声,还有车夫压低声音的呵斥声。

  玛莎从回廊那头探出头来,手里还拿着抹布。

  “老爷,是有客人来了吗?”她压低声音问,“要不要我去看看?”

  “不用。”克莱因摆了摆手,“雷蒙德应该已经去了。”

  话音刚落,管家的身影就出现在庭院入口处。

  雷蒙德走到克莱因面前,微微躬身。他的表情依旧平静。

  “老爷,门外来了一支商队。领头的自称是'银鳞商会'的负责人,说是要和您商谈贸易事宜。”

  “银鳞商会?”克莱因想了想,脑海里迅速翻过这几年接触过的所有商会名单。

  倒是有些印象,只是……

  “我和他们应该没有合作吧?”

  “他们自称是从西海岸那边过来的。”雷蒙德顿了顿,眼神变得更加凝重。“车队里有十几个人,都带着武器。而且……”

  他压低了声音。

  “那些人的站位很讲究,不像是普通护卫。更像是训练有素的战士。”

  克莱因眯了眯眼。

  带武器很正常。

  商队走长途,不带护卫才奇怪。

  但问题是,“训练有素”这四个字,意味着这些人不是普通的雇佣兵或者流浪剑客。

  而是有组织、有纪律的队伍。

  海岸那边来的商会……

  克莱因下意识看了奥菲利娅一眼。

  奥菲利娅也正看着他。

  金色的瞳孔里没什么情绪波动,但她的手指微微收紧了一下。

  空气里弥漫着一种微妙的紧张感。

  刚才还温暖和煦的春日午后,现在忽然变得有些沉重起来。

  蔷薇花的香气依旧浓郁,但那种甜腻的气息现在闻起来却有些刺鼻。

  克莱因沉默了几秒。

  “让他们进来吧。”他说,语气平静得像是在说今天天气不错。“不过只放领头的和两个随从进门。其他人在外面等着。”

  他顿了顿,又补充道:“盯紧了。如果有人擅自靠近庄园围墙,直接拿下。”

  雷蒙德点点头,眼神里闪过一丝赞许。

  “是。”

  他转身离开,脚步声很快消失在回廊尽头。

  玛莎还站在那里,手里的抹布已经被她拧得滴水了。

  她探着头往庭院入口方向看,脸上写满了担忧。

  “老爷,会不会是来找麻烦的?”她压低声音问,“要不要我去把厨房的菜刀拿过来?”

  “不用。”克莱因轻笑,摆了摆手。

  他端起茶杯又喝了一口。

  茶水已经有些凉了,略带苦涩的味道在舌尖化开。

  奥菲利娅站在他旁边,没说话。

  但她的站位已经换了个角度——如果有人从大门方向冲进来,她会是第一个挡在克莱因面前的人。

  克莱因注意到了这些细节。

  他把茶杯放下。

  指尖在杯沿上轻轻敲了一下,发出很轻的声响。

  “放轻松,应该只是来谈生意的。”

  他安慰道。

  庭院外的交谈声停了。

  然后是皮靴踩在地面上的声音——很轻,很有节奏,像是刻意控制过的步伐。

  每一步都踩得很准,间隔几乎完全一致。

  克莱因把茶杯放回托盘上,指尖在杯沿上敲了一下。

  奥菲利娅没动。她站在那里,视线已经锁定了庭院入口的方向。金色的瞳孔微微眯起,像是正在评估什么。

  三个人出现在那里。

  走在最前面的是个男人,三十岁左右,穿着一身深蓝色的丝绒长袍。

  袍子的领口和袖口缀着银色的贝壳纹饰,很精致,但又没有精致到过分的地步。

  料子是上等货,但款式并不浮夸。

  这种穿着打扮恰到好处——既显示出财力,又不会让人觉得咄咄逼人。

  他的头发梳得很整齐,用某种香料固定过,在阳光下泛着深棕色的光泽。

  脸上带着标准的商人笑容——礼貌、热情。

  但克莱因注意到他的眼睛。

  那双眼睛很平静,平静得不像是一个长途跋涉赶来谈生意的商人该有的状态。

  没有疲惫,没有急切,甚至没有太多情绪波动。

  只是平静地扫视着庭院里的一切,像是在评估什么。

  跟在他身后的两个人显然是护卫。

  一左一右,身材高大,肩膀宽阔。

  他们的衣服比较朴素,但料子不错——那种耐磨的亚麻布混纺,适合长途旅行。

  腰间挂着长剑,剑鞘上的纹路也不是普通货色。

  克莱因看了一眼那两把剑。

  不是装饰品。

  剑柄上有明显的磨损痕迹,那是长期握持留下的印记。

  剑鞘的角度也很顺手——挂得不高不低,刚好在手臂自然下垂时能够轻松触及的位置。

  这是经常拔剑的人才会养成的习惯。

  而且这两个人的站位很讲究。

  一左一右,刚好形成一个保护领头人的三角阵型。

  他们的视线没有直接看向克莱因或者奥菲利娅,而是在扫视整个庭院——出口、掩体、可能的威胁来源。

  确实称得上训练有素。

  克莱因的手指在杯沿上又敲了一下。

  “克莱因老爷。”

  领头的男人走到距离克莱因五步远的地方停下,微微欠身行礼。动作很标准,但不卑不亢。

  “久仰大名。我是银鳞商会的负责人,艾瑞克·索尔。”

  他的声音很平稳,听不出什么情绪。语速不快不慢,吐字清晰。那种训练有素的腔调让克莱因想起了某些贵族子弟受过的礼仪教育。

  克莱因点了点头,没接话。

  他只是看着艾瑞克,等他继续说下去。

  艾瑞克也不在意克莱因的沉默。

  他直起身,目光扫过庭院里的蔷薇花。视线在那些盛开的花朵上停留了一瞬,然后又落回克莱因身上。

  “冒昧来访,还请见谅。”他说,脸上的笑容依旧温和。“我们商会最近在扩展内陆的贸易路线,听说您这里的炼金制品质量不错,所以特地过来拜访。”

  说得滴水不漏。

  但克莱因听出了问题。

  “扩展内陆贸易路线”——这话听起来合理,但如果真的是扩展路线,为什么不先去那些更大的城镇?他这里只是个偏僻的庄园领地,商业价值远不如附近的几个城镇。

  除非……

  除非他们一开始的目标就是这里。

  克莱因没有立刻回应。他端起茶杯,轻轻抿了一口。茶水已经完全凉了,苦涩的味道更加明显。

  艾瑞克的笑容没变,但他的目光已经转向了站在克莱因身边的奥菲利娅。

  他的视线在奥菲利娅身上停了一瞬。

  很短,短到几乎可以忽略不计。

  但克莱因注意到了。

  奥菲利娅也注意到了。

  她的手指在袖口里微微收紧,斗气悄然流转。金色的瞳孔盯着艾瑞克,没有移开视线。那种目光里带着明显的警惕,甚至还有一丝……敌意。

  空气里的紧张感又浓郁了几分。

  “这位是……”艾瑞克开口,语气依旧温和。

  “我的妻子。”克莱因平静地说。

  艾瑞克点了点头。“原来是夫人。失礼了。”

  他收回视线,又看向克莱因。但克莱因注意到,他身后那两个护卫的站位微微调整了一下。

  克莱因的心沉了一下。

  这些人……认识奥菲利娅。

  或者至少,知道她是谁。

  “我们商会主要经营海货和魔法材料。”艾瑞克继续说,语气依旧轻松。“如果老爷有兴趣,我们可以谈谈合作的事。我这次带来了一些样品,都是西海岸那边的特产。深海珍珠、风暴贝壳、还有一些比较少见的炼金材料……”

  他顿了顿,笑容加深了几分。

  “当然,如果您不方便,我们也可以改天再拜访。毕竟……”

  他的视线又扫过奥菲利娅,然后若无其事地移开。

  “毕竟我们也不想打扰老爷和夫人的雅兴。”

  话说得很客气。

  但克莱因听出来了。

  这人不打算走。

  或者说,从一开始就没打算走。他所谓的“改天拜访”只是客套话。

  克莱因没急着接话。

  他的目光在艾瑞克身上停了几秒,然后挪到他身后那两个护卫身上。

  护卫们站得笔直,手臂自然下垂,但腰背紧绷。

  他们的呼吸很平稳,眼神很专注,像随时准备进入战斗的姿态。

  克莱因收回视线。

  他又看向艾瑞克,这次目光里多了几分审视。

  “不知道艾瑞克先生是从哪里听说的?”克莱因端起茶杯,轻轻吹了吹。“我这里只是个小地方,应该还不至于让西海岸的商会专程跑一趟。”

  他把“专程”两个字咬得很重。

  艾瑞克笑了笑。

  “老爷太谦虚了。”他说,“您这里的炼金制品在附近几个城镇都很受欢迎,我们商会自然也有所耳闻。而且……”

  他顿了顿,眼神里闪过一丝意味深长的光芒。

  “而且我们商会一向重视有潜力的合作伙伴。哪怕路途遥远,也值得亲自拜访。”

  克莱因端起茶杯,喝了一口。

  茶水温度正好,略带苦涩的味道在舌尖化开。

  他放下茶杯,指尖轻轻叩了叩桌面。

  艾瑞克说的倒也不算全是谎话——他这里的炼金制品确实在附近卖得不错。

  虽然量不大,但质量过硬,回头客不少。

  甚至这风气本身就是他带动起来的。

  只是这种事……西海岸那边的商会,真的会为了这点生意专程跑一趟?

  而且还带着这么多“训练有素”并且戒备到这种程度的护卫?

  克莱因抬眼看向艾瑞克。

  这人笑得很自然,站姿也无可挑剔。标准的商人姿态,礼数周全,挑不出毛病。

  “那就坐下谈吧。”克莱因说,语气依旧平静。“既然艾瑞克先生都到这儿了,我也不好直接拒绝。”

  艾瑞克脸上的笑容微微深了一点。

  “多谢老爷赏脸。”

  雷蒙德从回廊那头走过来,给艾瑞克搬了把椅子。

  动作依旧沉稳,但克莱因注意到他把椅子放得比平时更远了一些——也许这样能避免他们暴起伤人?

  艾瑞克道谢后坐下,两个护卫依旧站在他身后。

  他们的站位又调整了一下,现在刚好形成一个可以同时保护艾瑞克、又能快速支援的位置。

  明明他们才是这所庄园里的不速之客,现在看起来更加戒备的反而是他们。

  玛莎端来新的茶杯和茶壶,动作倒是难得地轻巧了几分。她小心翼翼地把茶壶放在桌上,又给艾瑞克倒了杯茶。

  倒茶的时候,她的手微微颤抖着。

  茶水溅出来一点,落在托盘上。

  “抱、抱歉……”玛莎小声说。

  “没关系。”艾瑞克温和地说,“辛苦了。”

  玛莎赶紧退到一旁,手里的茶壶还在微微晃动。

  奥菲利娅站在克莱因身后,视线一直锁在艾瑞克身上。

  她没说话,但克莱因能感觉到她的警惕。那种警惕不是对陌生人的戒备,而是对危险的直觉反应。

  就像猛兽闻到了同类的气息。

  庭院里安静了几秒。

  蔷薇花的香气依旧浓郁,但现在闻起来却有些腻人。

  阳光依旧温暖,但照在身上却让人觉得有些刺眼。

  艾瑞克端起茶杯,轻轻吹了吹,然后抿了一小口。

  “好茶。”他说,眼睛微微眯起,像是在品味。

  克莱因没接话。

  他只是看着艾瑞克,等他说正事。

  空气里的紧张感越来越浓了。
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