说是正事,其实都是些琐碎的事情。

  无非就是是些税收、货物、运输路线之类的。

  ……

  "以老爷您的炼金制品质量,在卡罗镇设立销售点最为合适。"艾瑞克端起茶杯,轻啜一口,"那边有我们商会的固定仓储,运输成本可以压到最低。"

  克莱因手指在茶杯边缘轻敲了一下:"卡罗镇距离这里可有不短的路程,中间还要经过两个领主的地界。过路税怎么算?"

  "这个您不用担心。"艾瑞克笑了笑,"银鳞商会在那两位领主那里都有长期合作,过路税可以走我们的渠道,能省下至少四成。"

  克莱因没接话,只是看着他。

  这人说话的节奏很稳,每句话之间的停顿都恰到好处。既不会让人觉得急切,也不会显得敷衍。标准的商人话术,训练有素。

  "那分成怎么算?"克莱因问。

  "运输这一块,我们商会只要两成利润。"艾瑞克说得很轻松,仿佛在说一件微不足道的小事,"剩下的全归您。另外,如果销量好,我们还可以帮您对接西海岸那边的几家大商行。"

  克莱因眯了眯眼。

  两成?

  这种比例,就算是合作多年的老伙伴也很难拿到,更别说他们今天才第一次见面。

  他放下茶杯,目光在艾瑞克脸上停了几秒。

  这人的表情依旧温和,笑容也没变过。就像他真的只是来谈一笔普通生意。

  但克莱因不信。

  "艾瑞克先生的条件确实很优厚。"克莱因靠回椅背,手指在扶手上轻轻敲了两下,"不过恕我直言,这种分成比例……银鳞商会图什么?"

  艾瑞克愣了一瞬,然后笑出声来。

  "老爷果然精明。"他放下茶杯,笑容更深了一些,"实不相瞒,我们商会最近在开拓内陆市场,急需一些质量过硬的炼金制品来打开局面。您这里的东西,正好符合我们的需求。所以……"

  他顿了顿,声音压低了几分:"所以前期让利,也是应该的。只要合作愉快,后面的生意还长着呢。"

  话说得滴水不漏。

  但克莱因还是觉得哪里不对。

  "除了运输,还有别的合作方式吗?"克莱因问,故意把话题扯开。

  艾瑞克点点头:"当然。如果老爷有兴趣,我们可以提供原材料供应。深海魔藻、风暴结晶、月光贝粉……这些在西海岸都是常见货,价格比内陆便宜三成以上。"

  他说着,从怀里掏出一个小布袋,放在桌上。

  "这是一点样品,您可以先看看质量。"

  克莱因没动。

  他只是看着那个布袋,没伸手去拿。

  奥菲利娅站在他身后,金色的瞳孔盯着那布袋,手指微微收紧。

  空气里的紧张感又浓了几分。

  "怎么?"艾瑞克笑了笑,"老爷不放心?"

  "不是不放心。"克莱因说,语气依旧平淡,"只是我这人做生意,习惯先了解对方的底细。艾瑞克先生既然是西海岸来的,想必也能理解。"

  艾瑞克的笑容微微僵了一下。

  虽然只有一瞬间,但克莱因捕捉到了。

  "那是自然。"艾瑞克说,声音依旧温和,"商场如战场嘛,谨慎一些总是好的。"

  他端起茶杯,又喝了一小口。

  手指在杯沿上轻轻敲了三下。

  一下,两下,三下。

  节奏很稳定,像是在打拍子。

  克莱因盯着那只手看了几秒,然后收回视线。

  他故意提高了几个条件。

  这些条件,哪怕是合作多年的老伙伴也很难全部答应。

  结果艾瑞克连眉头都没皱一下。

  “没问题。”他说得很轻松,就像在答应一件微不足道的小事,“这些都可以谈。如果老爷还有别的想法,我们也可以继续商量。”

  克莱因端起茶杯,茶水已经凉了。

  他没喝,只是把杯子放回桌上。

  阳光照在艾瑞克脸上,把他的笑容照得格外清晰。

  那笑容太完美了。

  完美到让人觉得假。

  银鳞商会是西海岸的大商会,手里的贸易路线遍布帝国西境。

  他买的不少炼金材料,往上溯源几层,估计都能追到银鳞商会的仓库里。

  这种级别的商人,不该为了一点炼金制品的生意主动让利。

  更不该让得这么彻底。

  空气里的紧张感像拉紧的弦,随时可能断掉。

  "老爷考虑得如何?"艾瑞克问,脸上依旧挂着那标准的商人笑容。

  克莱因靠回椅背,手指在扶手上敲了两下。

  听到声音,奥菲利娅下意识地动了。

  她没有上前,只是微微调整了站姿,右手自然下垂,手指距离腰间只有半寸。

  那里虽然没有佩剑,但她的动作已经说明了一切——只要克莱因示意,她会立刻出手。

  艾瑞克的目光扫过奥菲利娅,在她身上停留了不到半秒,然后若无其事地移开。

  但克莱因看到了他眼底一闪而过的东西。

  恐惧。

  克莱因给了奥菲利娅一个眼神,告诉她不要紧张。

  他只是在思考,并没有让奥菲利娅动手的意思。

  "艾瑞克先生既然这么有诚意,那我也不好拒绝。"克莱因说,语气依旧平淡,"不过具体的合同条款,还得让雷蒙德和你们详谈。我这人不太懂生意上的弯弯绕绕。"

  艾瑞克点了点头。

  "那是自然。"他说,"我们商会的法务顾问明天就能到,到时候可以当面把条款敲定。"

  他站起身,整了整衣袖。

  "今天打扰了。"他说,"明天我会再登门拜访,到时候麻烦老爷多关照。"

  克莱因也站起来,象征性地客套了几句。

  艾瑞克带着两个护卫转身离开,脚步声很快消失在庭院外。

  但克莱因注意到,那两个护卫离开时,视线依旧在扫视四周。

  甚至在转身的瞬间,其中一人的手按在了剑柄上。

  动作很明显。

  马车声响起,车轮碾过石板路,渐行渐远。

  克莱因站在原地,没动。

  他的目光落在茶几上那只空茶杯上。杯沿上有一点水渍,还没干透。在阳光下反射着微弱的光。

  他盯着那点水渍看了几秒,然后深吸了一口气。

  "玛莎。"他突然开口。

  正在收拾茶具的玛莎吓了一跳,手里的茶壶差点掉在地上。

  "老、老爷?"

  "刚才那个艾瑞克,他喝茶的时候,你注意到什么了吗?"

  玛莎愣了愣,仔细回想了一下。

  "没、没什么特别的……就是正常喝茶啊。"她小心翼翼地说,"怎么了吗?"

  克莱因没回答。

  他走到茶几边,拿起艾瑞克用过的那只茶杯。

  杯沿上有一圈淡淡的水渍,但克莱因关注的不是这个。

  他把杯子凑近鼻子,轻轻嗅了嗅。

  一股很淡的香气。

  不是茶叶的香气,也不是蔷薇花的香气。

  而是某种香料的味道。

  很淡,淡到几乎察觉不出来。但克莱因对这种东西很敏感——他常年接触炼金材料,对各种气味的辨识度远超常人。

  这是……

  海风草?

  克莱因眯了眯眼。

  海风草是一种生长在西海岸礁石上的植物,常被当地人用来熏香或者泡茶。

  味道很淡,带着一股咸湿的海腥味。

  但重点不是这个。

  重点是,海风草有一个特性——它的香气会附着在皮肤上,至少要三天才能完全散去。

  也就是说,艾瑞克在三天之内,接触过大量的海风草。

  而海风草这种东西并不方便储存……在内陆几乎见不到。

  克莱因放下茶杯,手指在桌面上敲了两下。

  奥菲利娅走到他身边,压低声音问:"他真的只是来谈生意的?"

  克莱因摇了摇头。

  不是否认,只是他也说不准。

  "看不出来。"克莱因说,"这人藏得很深。"

  他顿了顿,补充道:"但有一点可以确定——他最近去过海边。而且不是一两天,至少待了一周以上。"

  奥菲利娅皱眉:"银鳞商会的总部不就在西海岸吗?他去过海边很正常吧?"

  "正常。"克莱因说,"但问题是,他说他们商会正在开拓内陆市场。如果真是这样,他应该在内陆待了不少的时间。可他身上的海风草气味这么重……"

  他没把话说完,但意思已经很明显了。

  艾瑞克在撒谎。

  他要么不是在开拓内陆市场,要么就是刚从海边赶过来。

  而无论哪种可能,都说明他此行的目的不单纯。

  "就算来者不善,他们的小动作也不会来得特别快。"克莱因说,语气比刚才沉了几分,"银鳞商会在西海岸根基深厚,在这里却并非如此,真要动手,不至于这么急。"

  他顿了顿,补充道:"但也说不准。尽可能小心吧。"

  奥菲利娅点头。

  雷蒙德从回廊那边走过来,站定在克莱因面前。

  他的表情比平时更加严肃,眼底藏着几分凝重。

  "老爷,需要我调查一下这个艾瑞克吗?"

  雷蒙德说,"银鳞商会在内陆的分部不算隐秘,我认识几个能打听消息的人。"

  克莱因看了他一眼。

  雷蒙德的表情很平静,但眼底有些东西藏不住。

  那是多年养成的警觉,也是对危险的本能反应。

  克莱因沉默了几秒,然后点了点头。

  "去吧。"他说,"不过别打草惊蛇。如果他们真有什么目的,现在就暴露反而不好。另外……"

  他顿了顿,声音压得更低:"重点查一下银鳞商会最近有没有大动作。尤其是和西海岸那边有关的。"

  雷蒙德眼神一凛,立刻明白了克莱因的意思。

  "明白了。"

  他点点头,转身离开。脚步很快,显然是急着去办事。

  玛莎端着茶盘经过,脚步踩在石板上发出轻响。她抬头看了眼克莱因,张嘴想说什么,最后又咽了回去。

  只是收拾茶具的动作更加小心翼翼,生怕发出太大的声响。

  克莱因靠回椅背,视线落在茶几上那只空茶杯上。

  杯沿的水渍还没干透,反射着午后的光。

  庭院里的阳光很好,照在茶杯上,映出一小片光斑。

  但克莱因却觉得有些冷。

  他想起艾瑞克离开前那句话——"明天我会再登门拜访"。

  这人还会来。

  而且不会只来一次。

  克莱因闭上眼睛,深吸了一口气。

  他不知道艾瑞克到底想干什么。

  但他知道,这件事已经开始了。

  而且不会轻易结束。

  风吹过庭院,蔷薇花的花瓣簌簌落下,飘在石板路上。

  奥菲利娅站在他身边,金色的瞳孔盯着庄园大门的方向,久久没有移开视线。

  她的手指依旧按在腰间,虽然那里什么都没有,但那个动作已经成为本能。

  "你觉得……"她突然开口,声音很轻,"他们会不会是……冲我来的?"

  克莱因睁开眼,看向她。

  奥菲利娅的表情很平静,但眼底有一丝他从未见过的东西。

  不是恐惧,也不是紧张。

  而是某种更复杂的情绪。

  像是在等待什么,又像是在确认什么。

  "有可能。"克莱因说,没有否认,"但也可能是冲我来的。或者……"

  他顿了顿,声音更低了几分:"或者,是冲我们俩来的。"

  奥菲利娅沉默了。

  她的手指在腰间收紧,指节微微发白。

  过了好一会儿,她才开口:"如果真是这样……"

  "如果真是这样,那就接着。"克莱因打断了她的话,语气依旧平静,"反正躲也躲不掉。"

  他站起身,拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。

  "先回去准备一下吧。明天他们还会来,到时候……见招拆招。"

  ……

  艾瑞克离开后,克莱因在庭院里坐了一会儿。

  茶水已经凉透,杯沿上的水渍在阳光下泛着浅浅的反光。

  他端起杯子喝了一口,苦涩的味道在舌尖化开。

  烦恼终归是烦恼,纠结也解决不了问题。

  克莱因放下茶杯,站起身。

  庄园里蔷薇花开得正盛,这个季节刚好赶上麦子收获。

  他已经没了继续炼金的心思,倒不如出去走走,顺便看看领地里小麦收得如何。

  他刚走到庭院门口,奥菲利娅的声音从身后传来。

  "你要去哪里?"

  克莱因转过头。

  奥菲利娅穿着那件浅金色的长裙,袖口和领边的银线纹路在光下闪了闪。

  她站在那里,金色的瞳孔盯着他,眼底藏着几分克莱因不太能读懂的情绪。

  "出去转转。"克莱因说,"看看麦田。"

  奥菲利娅走到克莱因面前,步伐比平时快了些。

  "带上我。"她说。

  克莱因愣了一下。

  奥菲利娅的语气很平静,但他能听出她的意思——这不是请求,更像是坚持。

  "你担心艾瑞克动手?"克莱因问。

  奥菲利娅点了点头。

  "他不太对劲。"她顿了顿,金色的瞳孔微微收缩,"而且……我不想让你一个人出去。"

  克莱因看着她认真的表情,心里涌起一股说不清道不明的感觉。

  "我就是去麦田转一圈,不会有事。"克莱因说。

  "那也带上我。"奥菲利娅说,"我……我想看看领地。"

  她说这话的时候,手指微微收紧了裙摆。

  克莱因看着她。

  奥菲利娅的表情很认真,金色的瞳孔里没什么情绪波动,但那个小小的动作已经出卖了她。

  她在紧张。

  克莱因叹了口气。

  "那就一起去吧。"
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