蜂巢负四楼的灯光从不熄灭。

  冷白色的,照得每个人脸上都没有血色。

  亚瑟·霍桑博士已经四十八小时没合眼了,已经到紧要关头最后一步了。

  他的眼镜滑到鼻尖,镜片上沾着不知道什么时候蹭上去的培养基痕迹。

  他眯着眼睛,透过显微镜看着那片被染色的切片,手指在微调旋钮上转了又转。

  “成了。”

  他的声音很轻,像是怕惊动什么。

  旁边的埃德温·詹纳博士猛地抬起头,手里还攥着一根试管。

  坎迪斯从记录本上抬起眼睛,笔尖停在半空。

  伊莱亚斯·本森博士从培养台那边探过身来,亚伯拉罕·格林博士放下手里的移液器。

  “什么成了?”

  埃德温走过去,声音有点抖。

  亚瑟从显微镜上直起腰,摘下眼镜,揉了揉鼻梁。

  他的手指在发抖——不知道是累的还是激动的。

  “疫苗,虽然不是厄尔庇斯那全解病毒血清,但这个可以做预防用的。”

  他把一片培养皿推到灯光下:“接种之后,体内的潜伏病毒会被清除,不是抑制,是清除。”

  沉默。

  几个人围过来,看着那片培养皿。

  培养基上有一圈清晰的透明区域,边缘干净利落,像用刀切出来的。

  坎迪斯的声音从人群后面传出来,压得很低:“那被咬之后呢?”

  亚瑟摇摇头。

  “不行,已经感染的,救不了,疫苗需要时间在体内建立屏障,被咬之后再用,来不及。”

  他顿了顿:“但起码我们可以睡安稳觉了不是?不用担心半夜在门口外面游荡,是病死还是老死而变成行尸。”

  这句话在实验室里回荡了很久。

  不会变。

  死了就是死了,一具普通的尸体,不会爬起来咬人,不会在停尸间里游荡,不会让亲人朋友在悲痛之余还要举起枪。

  埃德温看着那片透明区域,沉默了一会儿。

  “需要活体测试。”

  他说。

  几个人互相看了看。

  亚瑟把眼镜戴上,重新凑到显微镜前,声音闷闷的:“对,需要先接种,然后杀死,观察是否会转化。”

  坎迪斯把记录本合上,抱在胸前。

  “这个得BOSS批。”

  走廊里的灯很亮,阿吉站在办公室门口,看见那几个穿白大褂的人走过来,脚步比平时快。

  艾米没有阻拦放行,吴凡有交代过的。

  阿吉侧身让开,敲了敲门。

  “BOSS,几位博士来了。”

  门开了。

  亚瑟走在最前面,后面跟着埃德温、坎迪斯、伊莱亚斯、亚伯拉罕。

  五个人头发乱糟糟的,黑眼圈重得像被人揍过,但眼睛里都有光。

  吴凡从办公桌后面站起来,看着这几个老家伙,心里咯噔了一下。

  这表情他见过——上次他们拿到全解血清的时候,就是这表情。

  “有好消息?”

  艾米给吴凡和博士他们倒了水就出去。

  亚瑟把一份报告放在桌上,厚厚一摞,钉得整整齐齐。

  “疫苗,厄尔庇斯初期版——希腊神话里的希望女神。”

  他翻开第一页,指着上面的数据。

  “接种后,体内潜伏的野火病毒会被彻底清除,动物实验已经完成了,百分之百有效。”

  吴凡的手指停在杯沿上。

  “被咬之后呢?”

  “不行。”

  亚瑟摇头:“疫苗需要时间激活免疫系统,被咬之后再用,来不及。”

  他顿了一下:“但如果是接种之后被咬,不会感染,死了也不会变。”

  吴凡沉默了一会儿。

  “你们需要什么?”

  亚瑟和埃德温对视了一眼。

  埃德温清了清嗓子。

  “活体测试,需要两个死囚——接种,然后杀死,观察是否会转化。”

  吴凡靠回椅背,手指在扶手上敲了几下。

  死囚。

  如果他们来早一点的话,他倒是可以弄来几个小白鼠,可惜伍德伯里武装力量全都趁乱逃跑了。

  头也不回逃离伍德伯里。

  这年头上哪儿找死囚去?法律都没了,法院关了,监狱空了。

  死囚要么变成行尸了,要么早跑了。

  他正要开口,脑子里突然闪过一个画面——佐治亚州中部的铁路终点站。

  原著里那个食人族大本营。

  屠宰场,人肉加工区,还有那些把人当 猪宰而吃的疯子。

  不知道那个地方现在变成什么样了。

  如果已经有人占了,如果那些人干的还是原著里那些事——那他正好需要活口。

  做为人类最后价值,他们必须要为人类科学做一丝奉献才行。

  做实验需要人,清理人渣不需要理由。

  他拿起桌上的电话。

  “让莫尔和肖恩来一趟。”

  十分钟后,莫尔和肖恩站在办公桌前。

  莫尔刚从训练场回来,作战服上还有汗渍。

  肖恩的胡子没刮,眼底有青黑色,但站得很直。

  吴凡把一张地图铺在桌上,手指落在佐治亚州中部的梅肯区附近。

  一个铁路枢纽,几条铁轨交汇的地方,旁边标注着地名:终点站。

  “这个地方,你们去看看。”

  吴凡说:“有没有人占领,如果有,先观察,别打草惊蛇。”

  他抬起头,看着面前这两个人:“如果发现反人类行为——把人当食物、屠宰、加工——全部抓活的,带回来,没办法的话,那就尽量不低于两个人。”

  莫尔和肖恩对视一眼。

  莫尔想说什么,看见吴凡的表情,咽回去了。

  “带多少人?”

  肖恩问。

  “五十个,够用了。”

  吴凡把地图折起来,递给他:“快去快回。”

  莫尔接过地图,和肖恩转身走了。

  门关上后,办公室里安静下来。

  吴凡站在窗边,看着楼下那两辆悍马驶出大门。

  夕阳把车身镀上一层暗红色,很快消失在公路尽头。

  蜂巢负四楼的灯还亮着。

  坎迪斯把那支编号为“厄尔庇斯-01”的试管放进冷藏柜,关上柜门,站了一会儿。

  培养皿里的透明区域还在,边缘干净利落。

  她想起亚瑟那句话——死了也不会变。

  如果这是真的,如果疫苗能普及,那些死在末世里的人,就只是死了。

  不用再补一枪,不用再看着亲人的脸变成灰白色,不用在眼泪还没干的时候扣下扳机。

  她转身走回实验台,拿起记录本,在页脚写了一行字:等待活体测试。

  公路上的悍马碾过碎石子,发出细碎的咔嚓声。

  莫尔坐在副驾驶上,把脚翘在仪表台上。

  肖恩列兵开着车,没说话。

  “你说,”

  莫尔从口袋里摸出一根烟,叼在嘴里没点:“BOSS要活人干什么?”

  肖恩列兵没回答。

  这特娘是你们的事,我一个新兵蛋子操啥心想这个,执行完任务不就行了?

  莫尔把烟拿下来,在手指间转着。

  “那些博士,最近老往负四楼跑,神神秘秘的。”
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