李炎醒来时,阳光已经透过窗纸,在屋里铺了淡淡一层。

  他躺在床上愣了一会儿,才反应过来——这是高家老店的东厢,不是河边那块石头。

  窗外有人在说话,声音不高,听不清说什么。

  他坐起来,揉了揉脸。

  这一觉睡得沉,连梦都没做。

  穿好衣裳,推门出去。

  院子里,高大叔正和一个年轻人说话。

  那年轻人二十出头,身量挺拔,穿一身皂色军衣,腰间挎着一把直刀,刀鞘是黑漆的,擦得锃亮。

  听见开门声,两人都转过头来。

  高大叔笑着招手:“李郎君起来了?来,给你介绍一下,这是我家大朗,在军巡司当值。”

  李炎走过去,朝那年轻人拱手为礼,微微欠身:“高大郎。”

  这是昨夜睡前琢磨过的礼节——古代人见面,拱手是常礼,欠身表示尊重。

  对方有官职在身,虽不知高低,客气些总没错。

  高大郎连忙还礼,也是拱手,身子却比李炎欠得更低些:“郎君客气。听阿爹说郎君南边来的,一路辛苦。”

  “还好。”李炎说,“高大郎在军巡司当差,才是辛苦。”

  高大郎笑了笑,没接这话,只说:“郎君在店里住着,有什么需要尽管吩咐。这坊里我熟,有事也可寻我。”

  李炎道了谢。

  高大叔在旁边说:“大朗今早轮值回来,我让他吃过饭再走。李郎君这是要出去?”

  “出去办点事。”

  高大叔点点头,没多问。

  高大郎又朝他拱了拱手,转身进了屋。

  李炎出了店门。

  巷子里已经热闹起来。

  有人在门口生炉子,青烟冒起来,飘着柴火味。

  几个小孩追着跑过去,笑声清脆。

  挑担子的货郎从身边过,担子里装着青菜和豆腐,水灵灵的。

  他在巷口找了个摊子。

  是个老婆婆支的,一张矮案,案上摆着几个陶碗,碗里是稠稠的粥。

  旁边一个小炉子,炉上架着鏊子,鏊子上贴着饼,滋滋响。

  “婆婆,有什么吃的?”

  老婆婆抬头看他,笑得露出几颗剩牙:“郎君坐。有粥,有饼,有咸菜。”

  李炎坐下,要了一碗粥,一张饼,一碟咸菜。

  粥是小米熬的,稠得能立住筷子,热腾腾的,米香扑鼻。

  饼是杂面的,掺了豆面,烙得两面焦黄,咬一口,外脆里软,比昨日的胡饼还香些。

  他慢慢吃着,听旁边桌上两个人说话。

  一个说昨夜里城南有人打架,巡卒抓了三个;

  一个说今早粮价又涨了,麦子快四十文一斗了。

  李炎听着,记在心里。

  吃完付账,他站起来,往南走。

  出了城门,那股熟悉的臭味又扑面而来。

  太阳已经升高了,晒得流民营地里的粪便和垃圾蒸腾起一股热烘烘的腐臭。

  李炎屏着呼吸,快步穿过那些窝棚,走到昨日收服刘大他们的地方。

  十个人都在。

  刘大第一个看见他,连忙站起来,脸上堆满笑:“郎君来了!”

  其余人也纷纷起身,围过来。

  李炎扫了一眼——十个人,一个不少,脸上比昨日有了点血色,眼神也不一样了,不那么空,有点活气。

  “跟我来。”他说。

  他带着十人绕过流民营地,走了一阵,来到那日坐过的河边。

  河水在阳光下流着,比夜里看着清澈些,能看见水底的卵石。

  河对岸是连绵的芦苇,绿得发亮。

  远处,隐隐能看见码头的轮廓,有船停泊,有黑点在移动。

  李炎让刘大他们分散开,在周围警戒。

  十人虽不明白,但都照做了,散开几步,背对着河,盯着四周。

  李炎走到那块熟悉的石头旁,蹲下,意识探进系统。

  四袋大米,取出来。

  他站起来,冲刘大招手。

  十人围过来,看见石头边码着的四袋大米,眼睛都直了。

  “郎君,这——”刘大结巴了,“这是哪来的?方才还没……”

  李炎没答,只是看着他们。

  十个人的眼睛在米袋上黏着,喉结滚动。

  但没有一个人动。

  李炎的目光从他们脸上一个一个扫过去,那些眼睛里的贪婪,又慢慢被别的东西压下去——恐惧,还有昨日那些米带来的恩情。

  刘大先开口,声音有点紧:“郎君,小的们昨日受了您恩典,今日绝不会起歹心。您放心。”

  其余人纷纷点头,七嘴八舌:“郎君放心,小的们不是那种人。”

  “您给米救命的,再起歪心还是人吗?”

  李炎看着他们,点了点头。

  李炎让十人抬着米,一行人往城门走。

  到城门口,李炎让刘大他们等着,自己进去找张五。

  张五正在那间小院里坐着,看见李炎进来,连忙起身:“李郎君来了?昨日进城可还顺利?”

  “顺利。”李炎说,“今日来,有事麻烦张坊正。”

  “郎君尽管说。”

  李炎指了指门外:“带了十个人来,想办浮户。城外收的,以后跟着我做事。”

  张五往外看了一眼,看见刘大他们和那几袋米,眼睛亮了亮,又收回来,笑着说:“十个人?郎君这是要开买卖?”

  “有点营生。”李炎说,“劳烦张坊正帮忙。”

  李炎笑了笑:“带了四袋米来,张坊正看够不够?”

  张五愣了一下,然后笑出声来:“李郎君,你这……太客气了。够,够,只多不少。”

  张五笑容更真诚了:“郎君爽快。走,我带你们去寻厢典。”

  一行人抬着米,跟着张五到了那日的小院。

  厢典赵林正在屋里吃茶,看见张五领着李炎和一帮人进来,目光在那几袋米上转了一圈,脸上露出笑意。

  “李郎君来了?坐,坐。”他招呼着,又看那十个人,“这是……”

  李炎拱手:“厢典,这十个人是我在城外收的,以后跟着我做些营生。”

  “想给他们办浮户,劳烦厢典。”

  赵林捻着八字胡,点点头:“十个人……李郎君这是要大干啊。”

  李炎笑了笑:“小买卖,混口饭吃。”

  赵林看了一眼张五,张五凑过去,在他耳边低语几句。

  赵林点点头,冲李炎笑道:“好说,好说。张五,你帮着登一下记。”

  张五应了,招呼刘大他们一个个上前,问姓名、年庚、何方人氏。
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