“影壁长老重伤闭关,不可能交由你处置。”

  蛇母看着他,语速平稳。

  “但议会可以公开承认,今日的诚意确认仪式存在失当之处,并对此表示遗憾。”

  “至于赔偿。”

  蛇母的幽绿竖瞳微微一眯。

  “觉醒仪式的费用,西境可以承担。但额外的金币,一分也没有。”

  这已经是她能做出的最大让步。

  既保住了议会的颜面,又给了帝国一个台阶下。

  林渊挑了挑眉。

  “听起来,诚意不太够啊。”

  “特使殿下。”

  蛇母的声音冷了几分。

  “西境的耐心,是有限度的。”

  “行。”

  林渊笑了一声。

  “这笔账,孤先记在蛇母大人的脸上。”

  他环视一圈那些脸色难看的长老,懒洋洋地开口。

  “今日不掀桌。影壁的账,先押后。”

  毒蝎长老额角青筋跳起。

  乌鸦图腾下的女长老更是盯着林渊,眼神像要将他撕碎。

  林渊却像没看见。

  “那么,关于我皇妹的觉醒仪式,什么时候可以开始?”

  蛇母深深地看了他一眼。

  “明日。仪式的细节,今晚我会派人送到贵使的住处。”

  “成交。”

  林渊打了个响指,然后转身,毫不拖泥带水地推开了大殿的门。

  阳光……或者说,西境那灰蒙蒙的天光,从门外照了进来。

  他带着自己的三个女人,在所有长老或愤怒,或忌惮,或困惑的目光中,大摇大摆地走了出去。

  仿佛刚才那场足以颠覆西境格局的惊天对峙,只是一场无聊的饭后消遣。

  直到那扇沉重的暗铁门再次合拢,隔绝了内外。

  毒蝎长老才一拳砸在石质扶手上,怒不可遏。

  “首席!你就这么放他走了?!”

  “他重创影壁,羞辱议会,我们竟然还要给他赔礼道歉?”

  蛇母没有理会他,只是闭上眼睛,脑海中不断回放着林焉在大殿上的一举一动。

  疯狂,暴戾,贪婪,狡诈……

  还有那隐藏在最深处,连影壁都无法窥探,甚至遭到反噬的……恐怖真相。

  她摆了摆手,声音里透着一丝疲惫。

  “都退下吧。”

  “关于此事,在我与银棘长老商议之前,任何人不得再议,更不许私下接触帝国使团。”

  “违者,按叛族罪论处。”

  ……

  回到驿站,隔音结界第一时间撑开。

  温莎终于忍不住,一把抓住林渊的胳膊,碧色的眼睛里满是震惊与后怕。

  “你疯了!你刚才差点就……”

  “差点就什么?”

  林渊挣开她的手,坐到壁炉旁的椅子上,给自己倒了杯水。

  “差点就让他们跪下来?”

  温莎气得胸口起伏。

  “你明知道我不是这个意思!”

  “放心。”

  林渊把杯子放在掌心里转了半圈。

  “孤还没蠢到真把西境逼成死敌。”

  卡特琳娜靠在门边,看着林渊的眼神复杂到了极点。

  “殿下,您是怎么做到的?影壁的审判之镜……”

  “大概是孤长得比较帅,把那面破镜子给晃瞎了。”

  林渊喝了口水,随口胡诌道。

  只有姬流萤,她默默地走到林渊身边,从自己的小口袋里掏出一块用手帕包好的橡木蛋糕卷,递了过去。

  林渊看了她一眼。

  ——哥一定很累吧。

  ——脑子里打架,肯定比身上打架还累。

  ——吃点甜的,会不会好一点?

  精神链接里的声音,带着小心翼翼的关切。

  林渊接过蛋糕卷,咬了一口,面无表情地咀嚼着。

  “难吃。”

  姬流萤的眼睛却弯成了月牙。

  ……

  傍晚。

  林渊正在和夜莺、卡特琳娜商量明日仪式的细节。

  窗外忽然传来一声极轻的冰裂声。

  不是有人误触。

  而是有人主动踩碎了霜棺留在外层的冰线,像是在礼貌地告诉屋内:我到了。

  夜莺的身影如鬼魅般出现在林渊身后,手中短刃无声滑出。

  “不必紧张。”

  林渊摆了摆手,目光看向房门。

  “让她进来。”

  话音刚落,房门被敲响了。

  咚,咚,咚。

  很有礼貌。

  卡特琳娜走过去打开门,门外站着的,正是换了一身便服的蛇母伊格丽斯。

  她一个人来的。

  “我没有恶意。”

  蛇母看着房间里剑拔弩张的气氛,率先开口。

  她的目光越过所有人,落在林渊身上。

  “我来,是想给特使殿下,讲一个故事。”

  蛇母走进房间的时候,没有任何架子。

  她脱了鞋,就那么赤脚踩在石地上,随意得像是串门的邻居。

  夜莺的短刃无声滑回了鞘。

  林渊靠在壁炉旁的椅子上,伸手指了指对面的空椅。

  “坐。”

  蛇母没客气,径直走到那把木椅前,撩起袍角坐了下来。

  壁炉里的暗青色火焰映在她脸上,那双幽绿竖瞳比在大殿上柔和了许多,少了威压,多了一点说不清的倦意。

  温莎退到角落,警惕地看着她。

  卡特琳娜站在林渊身后,手指无声地搭在椅背边缘。

  姬流萤没有退,她就站在林渊右侧半步的位置,一只手搭在腰间短刃上,眼睛一眨不眨地盯着这个西境最有权势的女人。

  “你说要讲故事。”林渊端起杯子喝了口水,语气随意。

  “讲吧。”

  蛇母没有立刻开口。

  她的目光越过林渊,越过卡特琳娜,落在了姬流萤身上。

  那道目光和大殿上完全不同。

  此刻,她看姬流萤的眼神里,带着一种很旧很旧的温柔。

  “孩子。”

  蛇母开口,声音轻得不像她。

  “你长得真像你母亲。”

  房间安静了。

  姬流萤整个人定在原地。

  她的嘴唇动了动,没声音。

  精神链接里,她的情绪乱成了一锅粥,一股脑地冲了过来。

  ——她认识母亲?!

  ——她见过母亲活着的样子!?

  ——母亲长什么样?

  ——我快记不清了。

  ——我连她的声音都快忘了。

  林渊伸出袖子里的手,轻轻握住了姬流萤的小手。

  姬流萤的呼吸平了几分,但眼眶已经红了。

  蛇母看着他们牵在一起的手,嘴角的弧度裂了,露出底下真实的东西。

  是疼。

  很克制的疼。

  “不着急。”蛇母说,目光从姬流萤身上移开,像是再多看一眼就要撑不住。

  她伸手探入袍袖深处,取出一个细长的皮质卷筒。

  皮面发黄发脆,边角磨出了毛边,一看就是年头极久的旧物。

  她将卷筒放在膝上,指腹轻轻拂过封口处的蜡印。

  蜡印是一朵盛开的蔷薇。

  “你们帝国的人总说,魔裔不懂感情,只会杀人。”蛇母低声说,拇指摩挲着那枚蜡印。

  “可这个世界上最蠢的事,从来都是有感情的人干出来的。”

  她打开卷筒,抽出一幅画卷。

  画卷不大,展开后大约两尺见方。

  纸张泛着淡黄色,边缘已经起了毛,但画面上的颜料还很鲜亮,保存得极好。

  蛇母将画卷平铺在膝上,转向众人。

  画中是三个年轻女子。

  她们并肩而立,身后是一片盛开的花海。
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