眼前的男人看着苏千,像是在等待他的回答。

  苏千看了看周围,又看了看地上躺着的那两个不知生死的武装人员,心里涌起一股前所未有的怒火。他的手攥紧了,指节发白。火焰在他身后跳跃,把影子拉得很长。

  “所以你们搞了这么大的动静,只是想让我出来。”

  他的声音很平静,但那股怒意藏在平静底下,像地底的岩浆。

  面具男歪了歪头,那个白色的面具在火光下泛着诡异的光。他张开双臂,做了一个夸张的拥抱姿势,像是在舞台上表演。

  “为了让你重获自由,让你离开那座坟墓——”他的声音嘶哑,带着一种戏剧般的腔调,“CI可以做很多。”

  苏千盯着他,胸膛起伏了几下。他深吸一口气,把那团怒火硬生生压了下去。

  然后他笑了。

  却感觉不到丝毫的笑意,反而让人心里发毛。

  “为我的自由——”苏千伸出手,手掌向上,“握个手?”

  火焰在他周围跳跃,赤色的弧光映在那个白色面具上,把那张没有表情的脸照得忽明忽暗。面具上那道红色的嘴线在火光下像是在扭动,诡异得很。

  苏千的手悬在半空,等着。

  面具男低头看了看那只手,又抬头看了看苏千。他微微把手往前倾了倾,像是要握上去。

  就快要握住。

  忽然,那只手缩回去了。

  苏千的手指微微收拢,正狠狠前握,却握了个空。

  面具男后退了一步,那双黑洞洞的眼孔盯着苏千。

  “看来你并不能理解我们的理想。”他的声音里带着遗憾,又有点痛心疾首,像是在看一个误入歧途的孩子。

  苏千没有回答。

  他一个跨步冲上去,伸手就抓。

  面具男直挺挺地往后倒去,没有任何预兆,像一根被砍断的木头。他的身体在半空中翻转了一下,黑袍下摆扬起。

  苏千的手已经抓住了他的衣领。

  就在这一瞬间,他手里那个不知道什么某种肉类粘合研制的物件,忽然炸开了。

  “砰”的一声闷响,一团黑色的烟雾散开,带着一股焦糊的肉味。苏千被呛得偏了偏头,但没有松手。

  他用力一拽,把那个人整个扯了过来。

  面具连着黑袍一起被掀开,露出里面的——

  稻草。

  金黄色的、干燥的、一簇一簇的稻草,从破碎的衣服里漏出来,散落一地。那个面具掉在地上,滚了两圈,正面朝上,那道红色的嘴线还在火光下弯着,像是在笑。

  苏千愣在那里。

  他手里还攥着一把稻草。

  “发生什么了!”

  身后传来急促的脚步声。两三个武装人员冲了进来,手里拿着新的抑火仪器,显然是回去后发现同伴迟迟未归,又折返回来的。

  他们看到地上的稻草和面具,脚步顿了一下。

  苏千把手里的稻草扔在地上,转头看着他们。

  “把他们带出去。”他指了指地上那两个还昏迷不醒的人,“快点。”

  那几个武装人员对视了一眼,没有多问。两个人跑过去,一人一个,把地上的同伴扛起来。另一个人走到苏千身边,递给他一个抑火设备。

  “你还要进去?”

  苏千接过来,掂了掂。比之前那个轻一些,但容量更大。

  “他在里面等我。”

  他没有再多说,转身往火场深处走去。

  里面的火焰明显更猛了。

  周围的墙壁已经被烧穿了,露出后面的钢架和混凝土。地上全是焦黑的碎屑,踩上去就碎成粉末。空气里弥漫着一股刺鼻的焦糊味,浓烟在头顶翻滚,但苏千感觉不到太热——身上的阻燃服和液冷系统还在全力运转,把所有的热量都挡在外面。

  他穿过一条已经看不出原样的走廊,跨过几根倒塌的钢梁,按照耳机里热源观察仪的指引,一步步往中央走去。

  “前方十米。”耳机里的声音说,“它在原地没动。”

  苏千继续往前走。

  又穿过一堵倒塌的墙壁,眼前的视野忽然开阔了。

  这里应该是商场的中庭。原本可能有喷泉、有绿植、有玻璃天顶,现在什么都没有了。只剩下一个巨大的空洞,四周是烧焦的墙壁,头顶是浓烟和火光。

  中庭中央有一个石质花坛,被烧得不成样子,表面全是裂纹和剥落的痕迹。花坛上坐着一个东西。

  人形的。

  但又不是人。

  它的身体完全由火焰构成,橘红色的、金黄色的、深红色的,层层叠叠,像一件流动的外衣。没有固定的轮廓,火焰在它身上不断跳动、翻滚、重组。它坐在那里,双手放在膝盖上,姿态竟然有几分安详。

  苏千站在它面前,看着它。

  “人?”

  那个声音不是从嘴里发出来的,是火焰的爆鸣声。火焰的每一次跳动,都组成一个音节。那个声音低沉、震颤,带着灼热的气息,在整个中庭里回荡。

  苏千没有回答。

  一道热浪猛地朝他扑过来,像一只无形的手,推得他往后趔趄了一步。他稳住身形,低头看了看自己——阻燃服完好无损,液冷系统还在嗡嗡运转。他几乎没有感觉到热度。

  他抬起头,看着那个火焰构成的实体。

  “火灾我可能会害怕。”他的声音不大,但在这个空旷的废墟里,格外清晰。“但你现在是异常。”

  火光映在玻璃面罩上,跳动着,闪烁着。苏千的脸在面罩后面忽明忽暗,竟然也有几分可怖。

  炎魔从花坛上站了起来。

  它的身体骤然拔高,火焰从它身上向四周蔓延,像是张开了翅膀。周围的废墟被点燃,那些已经烧过一遍的东西再次燃烧起来,发出噼里啪啦的声响。

  苏千没有退。

  他打开手里那个抑火设备,银白色的泡沫从喷口涌出来,在面前形成一道屏障。

  他没有用屏障挡火,而是抡圆了,朝着炎魔砸过去。

  那个装置在空中划过一道弧线,银白色的泡沫拖出一条长长的尾巴。炎魔似乎没有预料到这一手,它抬起手臂挡了一下,装置撞在它的手臂上——

  “砰!”

  装置炸开了。

  抑火材料在接触火焰的瞬间爆发,银白色的泡沫炸成一片雾,把炎魔半个身体都裹住了。火焰在那团雾里挣扎、扭动、发出嘶嘶的声响。

  苏千的手被震得发麻,整个手臂都在抖。但他没有停。

  他往前迈了一步。

  炎魔从那团雾里挣脱出来,火焰比之前更旺了。它发出一声爆鸣,像是愤怒的咆哮。然后它的身体骤然散开,化作一面巨大的火幕,铺天盖地地朝苏千扑过来。

  热浪翻滚,火光刺眼。

  苏千没有躲。

  他坦然向前,张开双臂,朝着那团火焰的正中央扑了过去。

  火焰吞没了他。

  那一瞬间,世界变成了橘红色。到处都是火,头顶是火,脚下是火,前后左右都是火。阻燃服在尖叫,液冷系统在嘶鸣,但他没有感觉到痛。

  他感觉到了热量。

  却不是炙热,像是夏天的午后站在阳光下,那种暖洋洋的、让人昏昏欲睡的热。

  他收紧双臂,抱住了那团火焰的正中央。

  “不!”

  炎魔发出最后一声爆鸣,尖锐刺耳,带着一种说不清的情绪——是愤怒,是恐惧,还是别的什么,苏千分不清。

  火焰开始收缩。

  从四周往中间,从外往里,一寸一寸地缩小。那面铺天盖地的火幕像被一只无形的手攥住,越收越紧,越收越小。

  苏千感觉到怀里的东西在挣扎,在跳动,在试图逃跑。

  他低头看。

  手心里是一团越来越小的火焰。只有拳头那么大了,还在跳动,还在试图挣脱。橘红色的光在他掌心里一闪一闪,像一颗微弱的星星。

  苏千站在那里,周围是还在燃烧的废墟,是倒塌的钢架,是被烧穿的墙壁。浓烟在他头顶翻滚,火星在他身边飞舞。

  他最后看了一眼这片人间炼狱。

  然后他用力一握。

  那团火焰在他手心里熄灭,最后一点光也消失了。

  他转身,往外面走去。

  靴子踩在焦黑的碎屑上,每一步都留下一个深深的脚印。火光照在他身上,把影子投在身后,拖得很长很长。

  他没有回头。
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