顺治十年，开春，武昌。
夕阳西沉，将长江染成一条暗金色，从西天一直铺到脚下。
江面上，几艘江船正缓缓靠岸，船工的号子声在暮色中也显得有气无力，码头上人来人往，搬运工扛着麻袋来来去去。
武昌汉阳门码头后面，有一片密密麻麻的棚屋区。
这片区域从汉阳门码头一直延伸到鲇鱼套码头，沿着白沙洲、金沙洲的江岸铺开，耷拉在武昌城门外。
武昌是清廷江运和商贸的枢纽，也是湖广省会，每日有上千人在码头上讨生活，扛包、卸货、撑船、拉纤。
但现在人多活少，活计多的时候，这里的人还能糊口。活计少的时候，饿肚子便是常事。
棚屋是贫民们用竹竿、茅草、破船板搭起来的，高脚架在江岸的斜坡上，防止江水上涨时淹没。
一间棚屋挨着一间棚屋，中间仅留出一条窄窄的巷子，两个人对面走过都要侧身。巷子里污水横流，垃圾遍地，臭气熏天。
这片地方，武昌城内的人叫它“草棚子”。
许顺拐进草棚子，连续转了好几个弯。直到巷子越来越窄，头顶的棚屋几乎要碰在一起，只露出一线天。
暮色昏黄光照从那一线天里漏下来，他踩着湿滑的石板路，小心翼翼地绕过地上的污水坑，直至在一间破烂的棚屋前停下来。
棚屋的门是用几块破木板钉的，歪歪斜斜地挂在门框上，关不严实。许顺掀开一块当门帘用的旧麻布，弯腰钻了进去。
一股浓烈的药味扑面而来。
棚屋里黑漆漆的，只有屋顶破洞处漏下来的丁点光，照在角落里的一堆破棉絮上，映出光下密密麻麻飘散烟尘。
棉絮里蜷缩着一个人，形同枯槁，瘦得只剩一把骨头。他侧躺着，身子缩成一团，喉咙里发出时断时续的喘息声，时不时剧烈地咳嗽几声。
“爹……”
许顺轻轻叫了一声，见对方没反应他便蹲下来将把手放在那人的额头上，手上立刻感觉到滚烫。
那人没有反应，还在咳。
许顺正要再叫，身后传来脚步声。一个妇女光着脚走进来，手里端着一个粗瓷碗，碗里是半碗稀得能照见人影的米糊。
她抬眼瞧见了许顺，愣了一下，随即露出一个疲惫的笑容。
“顺子，你来了。”
许顺站起来，叫了声“娘”，随即又问：“爹怎么样了？”
他娘看了一眼草席上的男人，她蹲下来，将男人身上的破棉被往上拉了拉，声音低低的：“断药半个月了，这几日他都疼得睡不着，整宿整宿地咳，咳出来的东西……”
她没有说下去，只是摇了摇头。
“我今日去码头做活，换了些米糊，煮了给他吃，他也只吃了一口便吃不下去了。”
许顺沉默着，不知道该说什么。
他娘犹豫了一下，终于还是忍不住开口：“若是再不去医馆，怕是坚持不了多久了。可那医馆说，前阵子湖广一直打仗，药材转运难，同样的方子得涨一倍……”
说到这里她犹豫再三，最终还是起头，看着许顺，眼神里带着最后一丝希望，“你那……还有银子吗？”
许顺的心像被什么东西攥住了，疼得喘不上气。
他摸了摸身上，将所有的钱都翻出来，加起来不到一钱，他将那些钱交到他娘手里：“这是我身上所有的。”
他娘接过来，无奈地叹了口气，这点银子，连一剂药都抓不起。
许顺也知道，这点银子什么都做不了。
他咬了咬牙说：“我讨到的那夜香郎的工作，虽然辛苦些累些，但工钱还算不错，我再干个三四天，便可求粪头提前预支我些，应当够爹去看病了。”
夜香郎，就是黎明天亮之前清除大街污物的“粪夫”。
在武昌要做这活计，必须在城里租一间屋子，因为他们要赶在城门开启前，将城内主要街道长街、司门口、总督府周边的污碎之物、垃圾清理干净，然后用木桶担到城外粪场，再转卖给乡下农户作肥料。
官府、军营、商铺集中区的活儿最多，也最累。他们需日日夜清，鸡鸣即起，月落方归，日夜颠倒。
熬夜、辛苦、脏臭，所以工钱还算是诸多活计中不错的。
许顺好不容易才讨到这个活计，为此，他还倾尽所有在武昌城里租了一个隔间。
他娘知道自己儿子已经尽力了，只得叹了口气，没有再说什么。
随即她蹲下来，从墙角的水桶里舀了半盆水，拧了一块破布，开始给床上男人擦拭身体。
“也是你年少冲动犯了那事，还有那月娘，也是个负心女人，不管不顾跟着其他男人跑了，”她一边擦，一边絮絮叨叨地说，“要不然还可以做些针线活，说不定咱家还轻松些。”
月娘是许顺的妻子，在许顺跑路前，许顺将所有银子给了她，托她照顾好家中爹娘，结果她爹生了重病后月娘就跑了，走的时候将家里最后那些值钱的东西也都一并带走了。
许顺沉默了，默默站在棚屋里，看着他娘佝偻的背影，看着他爹缩在破棉絮里的枯瘦身体，忽然觉得自己什么都抓不住。
他攥了攥拳头，又松开了。
“娘，我先走了。”
他说：“关城门之前得赶回去，过几天我凑够了钱便马上回来。”
他娘头也没回，只是“嗯”了一声。
许顺转身掀开麻布帘子，弯腰钻出了棚屋。外面的暮色更沉了，巷子里几乎看不清路。
他踩着满地污水和垃圾，快步朝城门的方向赶去。
武昌城门将在日落时分关闭，这段时日城内夜里也不太平，似乎有势力在争抢为数不多的地盘，常有青皮混混打架斗殴，前几天还当街砍死了好几个人。
他加快脚步，终于在最后一抹天光消失之前，进了武昌城门。
夕阳西沉，将长江染成一条暗金色，从西天一直铺到脚下。
江面上，几艘江船正缓缓靠岸，船工的号子声在暮色中也显得有气无力，码头上人来人往，搬运工扛着麻袋来来去去。
武昌汉阳门码头后面，有一片密密麻麻的棚屋区。
这片区域从汉阳门码头一直延伸到鲇鱼套码头，沿着白沙洲、金沙洲的江岸铺开，耷拉在武昌城门外。
武昌是清廷江运和商贸的枢纽，也是湖广省会，每日有上千人在码头上讨生活，扛包、卸货、撑船、拉纤。
但现在人多活少，活计多的时候，这里的人还能糊口。活计少的时候，饿肚子便是常事。
棚屋是贫民们用竹竿、茅草、破船板搭起来的，高脚架在江岸的斜坡上，防止江水上涨时淹没。
一间棚屋挨着一间棚屋，中间仅留出一条窄窄的巷子，两个人对面走过都要侧身。巷子里污水横流，垃圾遍地，臭气熏天。
这片地方，武昌城内的人叫它“草棚子”。
许顺拐进草棚子，连续转了好几个弯。直到巷子越来越窄，头顶的棚屋几乎要碰在一起，只露出一线天。
暮色昏黄光照从那一线天里漏下来，他踩着湿滑的石板路，小心翼翼地绕过地上的污水坑，直至在一间破烂的棚屋前停下来。
棚屋的门是用几块破木板钉的，歪歪斜斜地挂在门框上，关不严实。许顺掀开一块当门帘用的旧麻布，弯腰钻了进去。
一股浓烈的药味扑面而来。
棚屋里黑漆漆的，只有屋顶破洞处漏下来的丁点光，照在角落里的一堆破棉絮上，映出光下密密麻麻飘散烟尘。
棉絮里蜷缩着一个人，形同枯槁，瘦得只剩一把骨头。他侧躺着，身子缩成一团，喉咙里发出时断时续的喘息声，时不时剧烈地咳嗽几声。
“爹……”
许顺轻轻叫了一声，见对方没反应他便蹲下来将把手放在那人的额头上，手上立刻感觉到滚烫。
那人没有反应，还在咳。
许顺正要再叫，身后传来脚步声。一个妇女光着脚走进来，手里端着一个粗瓷碗，碗里是半碗稀得能照见人影的米糊。
她抬眼瞧见了许顺，愣了一下，随即露出一个疲惫的笑容。
“顺子，你来了。”
许顺站起来，叫了声“娘”，随即又问：“爹怎么样了？”
他娘看了一眼草席上的男人，她蹲下来，将男人身上的破棉被往上拉了拉，声音低低的：“断药半个月了，这几日他都疼得睡不着，整宿整宿地咳，咳出来的东西……”
她没有说下去，只是摇了摇头。
“我今日去码头做活，换了些米糊，煮了给他吃，他也只吃了一口便吃不下去了。”
许顺沉默着，不知道该说什么。
他娘犹豫了一下，终于还是忍不住开口：“若是再不去医馆，怕是坚持不了多久了。可那医馆说，前阵子湖广一直打仗，药材转运难，同样的方子得涨一倍……”
说到这里她犹豫再三，最终还是起头，看着许顺，眼神里带着最后一丝希望，“你那……还有银子吗？”
许顺的心像被什么东西攥住了，疼得喘不上气。
他摸了摸身上，将所有的钱都翻出来，加起来不到一钱，他将那些钱交到他娘手里：“这是我身上所有的。”
他娘接过来，无奈地叹了口气，这点银子，连一剂药都抓不起。
许顺也知道，这点银子什么都做不了。
他咬了咬牙说：“我讨到的那夜香郎的工作，虽然辛苦些累些，但工钱还算不错，我再干个三四天，便可求粪头提前预支我些，应当够爹去看病了。”
夜香郎，就是黎明天亮之前清除大街污物的“粪夫”。
在武昌要做这活计，必须在城里租一间屋子，因为他们要赶在城门开启前，将城内主要街道长街、司门口、总督府周边的污碎之物、垃圾清理干净，然后用木桶担到城外粪场，再转卖给乡下农户作肥料。
官府、军营、商铺集中区的活儿最多，也最累。他们需日日夜清，鸡鸣即起，月落方归，日夜颠倒。
熬夜、辛苦、脏臭，所以工钱还算是诸多活计中不错的。
许顺好不容易才讨到这个活计，为此，他还倾尽所有在武昌城里租了一个隔间。
他娘知道自己儿子已经尽力了，只得叹了口气，没有再说什么。
随即她蹲下来，从墙角的水桶里舀了半盆水，拧了一块破布，开始给床上男人擦拭身体。
“也是你年少冲动犯了那事，还有那月娘，也是个负心女人，不管不顾跟着其他男人跑了，”她一边擦，一边絮絮叨叨地说，“要不然还可以做些针线活，说不定咱家还轻松些。”
月娘是许顺的妻子，在许顺跑路前，许顺将所有银子给了她，托她照顾好家中爹娘，结果她爹生了重病后月娘就跑了，走的时候将家里最后那些值钱的东西也都一并带走了。
许顺沉默了，默默站在棚屋里，看着他娘佝偻的背影，看着他爹缩在破棉絮里的枯瘦身体，忽然觉得自己什么都抓不住。
他攥了攥拳头，又松开了。
“娘，我先走了。”
他说：“关城门之前得赶回去，过几天我凑够了钱便马上回来。”
他娘头也没回，只是“嗯”了一声。
许顺转身掀开麻布帘子，弯腰钻出了棚屋。外面的暮色更沉了，巷子里几乎看不清路。
他踩着满地污水和垃圾，快步朝城门的方向赶去。
武昌城门将在日落时分关闭，这段时日城内夜里也不太平，似乎有势力在争抢为数不多的地盘，常有青皮混混打架斗殴，前几天还当街砍死了好几个人。
他加快脚步，终于在最后一抹天光消失之前，进了武昌城门。
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