试工第三天。

  清晨六点半,刘婶照例坐在院门口点名。今天来的人比第一天少了两个——一个说手疼干不了,另一个说家里男人不让来了。

  “赵大梅,到。杨小兰,到。孙桂香,到。李秀英,到……”刘婶一个个念过去,念完抬头,“还差一个,王爱华没来。”

  没人说话。

  沈织宁站在院子里,面色平静:“不等了,开工。”

  王爱华是隔壁柳沟的媳妇,试工第一天就嫌学得慢,第二天开始偷懒,别人练投梭她躲到墙角嗑瓜子。沈织宁看在眼里,没说破。这种人留不住,也不该留。

  赵大梅今天上机了。

  经过两天的基本功训练,她的手已经稳了。坐在织机前,拿起梭子,深吸一口气,脚踩踏板——梭子从左到右,筘框往前一推,“咔”。第一梭,成了。

  她的手没有停,继续投梭、接梭、打纬。动作还是慢,但每一步都对了。翠姑站在旁边,看着她一梭一梭地织,嘴角慢慢翘起来。

  “经纬密度还不够,纬线打得松了。”翠姑指出问题,“手劲再大一点,筘框推到头。”

  赵大梅点点头,调整了力度,下一梭的声音从“咔”变成了更清脆的“咔嗒”。

  杨小兰还在练投梭。她的手已经不抖了,梭子掉落的频率降到了十次掉一次。她咬着嘴唇,一遍一遍地重复,额头上的汗顺着脸颊往下淌。

  小七的染色组今天进山采原料。她带着两个帮手上山,背了三个竹篓,采回了半篓板蓝根叶子和一捆槐花。下山的时候,她在一个陡坡上滑了一跤,膝盖磕破了,裤子撕了一个口子,但她没吭声,爬起来继续走。

  林晚棠的纹样组有了突破。那个不识字、看不懂图纸的女人叫李秀英,三十五六岁,手粗得像树皮,但画起图来意外地有天赋。林晚棠教她画缠枝莲,她第一次画得像一团乱麻,第二次就有点像了,第三次已经能看出纹样的轮廓。

  “你以前画过画?”林晚棠惊讶地问。

  李秀英不好意思地笑了笑:“没画过,但我绣花。我娘教过我绣鞋垫,图案都是我自己画的。”

  林晚棠看了沈织宁一眼,沈织宁微微点头。

  绣花的手艺,和织锦是相通的。李秀英是个宝。

  下午三点,沈织宁去了后院放木箱的屋子。

  她每天都会检查一遍那十几块祖传锦缎,确保东西安全。今天一进屋,她的脚步就顿住了。

  木箱的盖子没有盖严。

  她走的时候,明明盖好了。

  沈织宁蹲下来,打开箱子,一块一块地数。孔雀羽织金妆花缎在,乌织锦已经卖了,剩下的十几块都在……她拿起最上面那块天青色的云锦,翻过来看了一眼。

  纹样不对。这块云锦的边缘有一个小小的云纹标记,是她曾祖留下的印记,位置应该在布边的第三寸处。但现在,这个标记离布边只有两寸。

  布被裁过了。裁掉了大约一寸宽的一条。

  沈织宁把云锦放回去,盖上箱子,站起来。她的脸上没有任何表情,但手指在袖子里攥紧了。

  一寸宽的锦缎,做不了什么大用。但如果只是拿去给人看——证明“沈家真的有东西”——一寸足够了。

  她没有声张,走出屋子,关好门。

  院墙外面,一个身影一闪而过。

  晚饭后,沈织宁把林晚棠和刘婶叫到后院。

  “东西被动了。”她的声音压得很低,“有人从箱子里裁走了一寸云锦。”

  林晚棠的脸色变了。刘婶一拍大腿,差点骂出声,被沈织宁一把按住。

  “别出声。”沈织宁说,“我大概知道是谁。”

  “谁?”刘婶压低声音,气得浑身发抖。

  “王爱华。”沈织宁说,“她今天没来上工,但昨天下午她走的时候,是最后一个离开院子的。我当时看见她在后院转了一圈,以为她在看织机,没在意。现在想来,她是在踩点。”

  “那个贱人!”刘婶咬牙切齿,“我明天就去柳沟找她!”

  “不急。”沈织宁的手指在桌面上轻轻敲了两下,“她拿了东西,一定会去找周景川的人交货。我们不知道她在哪里交货、什么时候交货,抓不到现行。就算找她对质,她死不承认,我们也没办法。”

  “那怎么办?”林晚棠问。

  沈织宁沉默了几秒,嘴角微微上扬。

  “让她交。”

  “什么意思?”

  “她拿走的只是一寸宽的边角料,纹样不完整,看不出全貌。周景川拿到那块料子,能看出来这是好东西,但他看不出来‘锦色’真正的水平。”沈织宁的目光沉下来,“我们给他看他想看的,但不给他看最重要的。”

  她从口袋里掏出一块叠好的锦缎,放在桌上。

  那是一块巴掌大的小样,纹样是缠枝莲,但和之前做的不同——这次的纬线故意织松了几处,颜色也染得略微发灰,品相比正常产品差了一个档次。

  “这是我昨天让小七用次等线、赶工织出来的。”沈织宁说,“品相一般,外行看不出来,内行一眼就能看出问题。如果周景川拿到这块料子,他会觉得‘锦色’的水平不过如此,不值得他花大价钱来抢。”

  林晚棠恍然大悟:“你是要让他轻敌?”

  “不全是。”沈织宁把小样收回口袋,“我要让他以为,他拿到的那一寸云锦是沈家祖传的珍品,而我们自己做出来的东西只是普通的仿品。他会觉得,沈家的好东西就剩那几块老料子了,我们这些女人翻不出什么浪花。他就会放松警惕,给我们留出时间和空间。”

  刘婶听得似懂非懂:“那你到底要不要抓那个贱人?”

  “抓。但不是现在。”沈织宁说,“等她把东西交出去了,我们再收网。到时候人赃并获,她想赖也赖不掉。”

  刘婶竖起大拇指:“你这脑子,不去当公安可惜了。”

  沈织宁没接话,站起来走向后院。

  她站在木箱前,打开盖子,把那块被裁了一寸的云锦拿出来,在煤油灯下看了一会儿。

  一寸锦缎,换一个局。

  值了。

  同一时间,青溪镇东街,一家小旅馆的房间里。

  周景川坐在桌前,面前摊着一块一寸宽的锦缎。煤油灯的光线下,天青色的云锦泛着柔和的光泽,纹样虽然不完整,但经纬密实、色彩层次丰富,一看就不是凡品。

  他把料子翻来覆去看了好几遍,又拿起放大镜仔细观察边缘的织造结构。

  “好东西。”他放下放大镜,靠回椅背,“沈家的祖传手艺,确实有底蕴。”

  灰衣人站在旁边,小心翼翼地问:“周先生,那下一步怎么办?”

  周景川没有立刻回答,手指在桌面上轻轻敲着。

  “那个王爱华,还能用吗?”

  “能用。她说了,沈家后院的情况她可以随时盯着,只要给钱。”

  “钱不是问题。”周景川端起茶杯抿了一口,“但光盯着不够。我要知道沈织宁下一步做什么、订单从哪里来、客户是谁。知己知彼,才能百战不殆。”

  他把那块一寸宽的云锦小心地包好,放进一个信封里。

  “这块料子,明天寄到香港,让我父亲看看。”周景川说,“如果沈家祖传的东西都是这个水准,那整个沈家老宅,就是一座还没被发掘的金矿。”

  灰衣人点头:“那沈织宁那边……”

  “继续盯着。她有什么动静,第一时间告诉我。”周景川站起来,走到窗前,推开窗户。夜风吹进来,带着田野里的泥土气息。

  “一个十八岁的农村姑娘,能在这么短的时间里拉起一支队伍,拿到外贸订单,还能找到赵老先生当顾问。”他望着窗外的夜色,声音里带着一丝说不清的情绪,“沈织宁,你不是一般人。”

  “但你不是一般人,我就更有兴趣了。”

  他关上窗户,熄了灯。

  红旗大队,沈家老宅。

  夜深了,织机的声音还在响。翠姑在加班,赵大梅在旁边练投梭,两个人都不说话,但配合得很默契。

  沈织宁坐在石桌前,面前摊着一张纸,上面写着下周的工作计划。

  第一批试工的七天已经过了一半。留下来的九个人里,赵大梅已经能上机织布了,李秀英的纹样画得越来越好,还有两个新人也慢慢找到了感觉。杨小兰的投梭终于稳定了,今天下午第一次上机试织,虽然只织了两寸,但布面平整,没有跳线。

  她拿起笔,在纸上写下几个字——

  “下周目标:三台织机同时开工。”

  刚写完,院门被人敲响了。

  沈织宁去开门,门外站着顾明远。他穿着一件深蓝色的外套,手里拿着一封信,脸色比平时凝重。

  “怎么了?”

  “陈知行来信。”顾明远把信递给她,“日本客户那边提前了时间。原来三个月的交期,现在要求两个月内交货。如果不能按期交付,订单取消。”

  沈织宁接过信,快速看完。

  两个月,两千四百米。

  她的手指微微收紧,但脸上的表情没有变化。

  “进来说。”

  她转身走回院子,顾明远跟在后面。

  煤油灯下,两个人相对而坐。

  “两个月,能行吗?”顾明远问。

  沈织宁没有回答,而是反问了一个问题:“你信里那个大学同学,除了陈知行,还有没有做物流运输的?”

  顾明远愣了一下:“有一个,在省运输公司。怎么了?”

  “两个月两千四百米,光靠我们这些人,织不出来。”沈织宁的手指在桌面上敲着,“我需要外协。把一部分订单分给周边的织户,我们提供线和纹样,他们负责织造,最后我们统一质检。这样能把产能翻倍。”

  “你信得过外人?”

  “信不过,但可以签合同、交押金、设奖惩。”沈织宁说,“路要一步一步走,但步子不能太小。”

  顾明远看着她,沉默了几秒。

  “我明天去联系运输公司的人。”他说,“但你确定要接这个单?两个月,风险很大。”

  沈织宁把那封信折好,放进口袋。

  “风险再大,也比没有订单强。”她站起来,“‘锦色’要活下来,这是唯一的路。”

  顾明远没再说什么,站起来,走向院门。

  走到门口,他停下来,没有回头。

  “沈织宁。”

  “嗯?”

  “你刚才说,路要一步一步走,步子不能太小。”他的声音在夜色里很轻,“但你走的每一步,都比别人大。”

  院门关上,脚步声渐渐远去。

  沈织宁站在院子里,抬头看了看天。月亮被云遮住了,只有几颗星星在闪烁。

  她转身走向后院,织机的声音还在响。

  吱呀,咔。吱呀,咔。

  那是“锦色”的脚步,一步一步,不大,但很稳。

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  【下章预告】:外协计划启动,沈织宁去周边村子找织户合作。有人拒绝,有人犹豫,也有人愿意试试。与此同时,王爱华再次出现——她以为没人发现她偷了东西,大摇大摆地回来想继续试工。沈织宁当着所有人的面,把证据拍在桌上,人赃并获。王爱华供出周景川,沈织宁借这个机会,给所有人上了一课——“锦色”的东西,谁也别想偷走。
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