狭窄的车厢。

  暖炉里的炭火早已熄灭,车窗缝隙透进几缕灰白色的晨光,照在凌乱不堪的羊绒地毯上。

  安娜裹着残破的黑色长裙。

  旁边的玛丽情况更糟,那副象征着严谨的金丝边眼镜早被扔到了不知哪个角落,束腰礼服被扯得七零八落。

  车轮碾过碎石路的颠簸感平息下来,外面传来沃恩粗犷的嗓音:“少爷,我们到了。”

  天刚蒙蒙亮,霍尔登领的轮廓在薄雾中显现。

  连夜奔波的车队停靠在领地边缘的开阔地带。

  肖恩推开车门,裹紧披风,深吸了一口早晨湿润清冷的空气。

  没有毒瘴,没有令人作呕的血腥味。

  防风墙法阵在边界处运转良好,将那致命的灾难死死隔绝在外。

  根据昨夜的指令,霍尔登家族的管事们早已在此等候。

  几名书记官抱着厚厚的羊皮卷宗,开始按名册给跟过来的贵族和难民划分区域。

  肖恩翻身下马,走到比尔和托马斯面前。

  这两个昔日的子爵,经过一夜的担惊受怕,顶着两个硕大的黑眼圈,活像两只受惊的鹌鹑。

  “按照契约,东边那个伐木场,还有南边的五百亩的良田,从今天起归你们管辖。”肖恩抛过去一个沉甸甸的亚麻布袋,“外加一千枚金币。”

  比尔双手接住布袋,沉甸甸的金属质感压在掌心,发出悦耳的碰撞声。

  他胖脸上的愁云惨雾一扫而空,眼角挤出谄媚的褶子。

  托马斯也在一旁连连点头哈腰。

  有了这一千金币,他们就能在极短的时间内招募流民,重新组建生产队,甚至还能雇几个护院。

  虽说成了附庸,但只要手里有钱有粮,好日子照样能过。

  两人交换了一个隐秘的眼色,那是计谋得逞的窃喜。

  在他们看来,这多出的一千金币,纯粹是那两个女人在车厢里卖力的结果。

  枕边风果然好使,这笔买卖太划算了。

  “肖恩少爷。”比尔搓着手,目光越过肖恩的肩膀,往那辆宽大的马车方向瞟去。

  “安娜和玛丽……是不是该跟您一起回霍尔登堡?她们向来笨手笨脚,要是惹怒了您,我回去非抽她们不可。”

  肖恩把玩着皮手套的纽扣,漫不经心地答道:“让她们留在你们新划的领地内就好,以后得闲,我自会来看望。”

  比尔愣了半秒,脸上的肥肉随之颤动,连声道:“懂,懂!大人日理万机,哪能天天被这些俗事缠身。”

  肖恩没有理会对方的过度解读。

  把他个人的真实想法掰碎了讲,逻辑极其简单:鸡蛋全装在一个篮子里,提着嫌重,看着也腻。

  霍尔登堡内已经有了凯瑟琳,苏珊,伊莎贝拉,塞拉菲娜……

  要是把安娜和玛丽这两个如狼似虎的熟女塞进去,恐怕都没地方住了。

  更何况,男人的乐趣就在于那份游刃有余的随性。

  哪天巡视领地累了,或者只是单纯想换换口味,推开领地某个角落的一扇门,就能品尝到热腾腾的新鲜食物。

  这种金屋藏娇,遍地开花的模式,才配得上一个反派领主的格调。

  临行前,安娜和玛丽在女仆的搀扶下下了马车。

  安娜整理着满是褶皱的裙摆,水波流转的眸子里全是不舍。

  她凑到肖恩跟前,压低嗓音,语气里带着化不开的黏糊劲:“大人,您下次可得早点过来。”

  “昨天车厢里施展不开……还有好多花样没能伺候您呢。”

  玛丽在旁边红着脸附和,那副严谨的做派早就荡然无存,只剩下一副任人采撷的姿态。

  肖恩不置可否地捏了捏安娜的脸颊,转身上马,绝尘而去。

  霍尔登堡,二楼账房。

  苏珊把算盘拨得劈啪作响,桌上堆满了地契,账本和一箱箱黄澄澄的金币。

  她穿着干练的深蓝色修身长裙,头发高高盘起,手里拿着一根蘸水笔,在羊皮纸上快速记录着。

  “金币总共五万三千枚,地契两千四百亩。至于那些从暗夜领搜刮来的古董字画、宝石首饰,按黑市价折算,顶天也就换个七八千金币。”

  苏珊停下笔,揉了揉发酸的手腕,抬头看向坐在对面临窗沙发上的肖恩。

  肖恩正端着一杯红茶,神态悠闲。

  “听上去收获颇丰。”他抿了一口茶。

  “您先别急着高兴。”苏珊把几张泛黄的地契推到桌子边缘,手指重重地点在上面,“这五万金币能解家族的燃眉之急。”

  “但这白得的两千四百亩地,目前就是一堆毫无价值的废土。”

  她站起身,绕到肖恩身旁,身上带着股淡淡的墨水香与成熟女人的脂粉味。

  “毒瘴污染了水源和土地,掘地虫把土壤翻得千疮百孔,别说种麦子,连根野草都长不出来。”

  “更要命的是,为了安抚跟过来的那帮贵族和难民,我们还倒贴出去了东边和南边的良田。”

  “两相抵消,加上额外给比尔他们的一千金币,家族在土地资源上其实是亏本的。”

  苏珊的语气里透着心疼。

  她把家族的每一枚铜子都精打细算。

  眼看着少爷做了一笔表面光鲜,实则折本的买卖,她比谁都着急。

  “土地不能开垦,这就意味着明年秋天我们不仅收不到租金,还得继续拿钱倒贴那些流民的口粮,长此以往,金山银山也得吃空,您这笔账,算得太草率了。”

  “先别慌。”肖恩放下茶杯,将苏珊按回椅子上,顺手捏了捏她紧绷的肩膀,“我们现在需要做的,只有等待。”

  苏珊被捏得浑身舒坦,抱怨的话咽了回去,眼里依旧写满不解。

  肖恩没有过多解释。

  身为一个熟知这个游戏世界全部剧情的资深玩家,他脑子里的这盘棋,远比苏珊能看到的宏大得多。

  值得注意的是,暗夜领和苏丹领的这场魔物与毒气爆发,在原设定的底层逻辑中,根本不是偶发的自然灾害。

  这是策划为了引出后期王室与地方诸侯割据的剧情,强行植入的政治阴谋。

  按照游戏原本的故事线发展,这场灾难是压死霍尔登家族的最后一根稻草。

  原主那个蠢货不仅没能防住魔物入侵,反而被克里夫侯爵趁机诬告,最终导致领地破产,家族覆灭。

  直到霍尔登家族彻底倒台,王室那帮吃干饭的官僚才慢吞吞地派驻正规军,把两个领地的魔物清剿干净。

  但那时,土地已经被毒气彻底侵蚀成了死地。

  最后出面的,是老谋深算的克里夫侯爵。

  他以极低的价格从王室手里买下这大片废土,从而彻底吞并了周边的势力范围。

  这是一场资本与权力的完美闭环收割。

  如今,肖恩利用信息差,把这场灾难的节点提前了一年多硬生生掐断。

  毒瘴被防风墙挡住,魔物无法进入霍尔登领,比尔和托马斯也提前成了附庸。

  由于事态被他闹大,相继而来的王室清剿军队也必然会提前入场接管。

  等这帮免费的劳动力把地底的残余魔物清理干净,剩下的唯一难题,就只有土地无法开垦。

  这也是克里夫原本用来压价的筹码。

  但肖恩早就备好了后手。

  那片废土,常规的炼金药剂和光系魔法都救不活。

  唯独精灵族特有的自然祈曲,能够净化毒素,让死去的土壤重新焕发生机。

  在接下来的主线剧情中,会出场一位极为关键的角色,精灵女王。

  “学院剧情马上就要开启了。”肖恩走到窗前,看着远方逐渐升起的朝阳,手指有节奏地敲击着窗棂。

  这次去王都,他不仅仅是为了学习什么劳什子魔法,更不是为了在贵族圈子里混脸熟。

  他要赶在那些原定的年上角色悲剧发生之前,把那位精灵女王抢到手里。

  只要把她救下来,带回霍尔登领。

  不仅两千多亩的废土能变成盛产魔药的聚宝盆,他那个图鉴系统,必定会迎来一次史无前例的丰厚奖励。

  在这个弱肉强食的游戏世界里,仁慈买不到领地,但重火力加上熟知剧本的上帝视角,足以让他制定全新的规则。
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