小女孩低头看着掌心里的果肉。整个人呆了三秒。

  然后她抱着那半颗果子蹲下去,把脸埋在膝盖里,发出含糊的呜咽声。

  旁边的老树皮不知道什么时候蹲了过来。她伸手在小女孩背上拍了两下。

  “别哭了,大人让你吃你就吃,哭什么。”

  小女孩把脸抬起来,鼻涕糊了一脸,嘴里塞着满的果肉,含混不清地挤出一句。

  “甜的。”

  “知道了知道了,甜的,赶紧吃完去洗脸。”

  林烬咬了一口自己那半颗。确实甜,还带着一股微酸,烤过之后水分蒸发,甜度更浓了。

  他嚼着果肉走到营地中央的食物堆旁边。

  昨天他离开去溶洞的时候,这一堆还是乱七八糟的一滩,现在分成了三份。

  左边一堆蘑菇和根茎,用大片树叶盖着,中间一小摞果实,外皮完好的跟烂的分开了。右边用三块石头围了个圈,圈里是几株红色菌菇。

  红色那堆是有毒的。

  石头围起来这个主意他没教过。

  “这谁弄的?”林烬回头问。

  老树皮凑上来。“是第一组的几个年轻的弄的。她们说大人讲过,不确定能不能吃的要分开放。那个红色的特别像能吃的白褶菌,但长得太亮了,她们不敢动,先围起来等您看。”

  林烬蹲下去看了一眼。红色菌盖底下有暗褐色的纹路,不是白褶菌的变种,是实打实的毒蕈。

  “围对了。”他站起来。“以后所有拿不准的都这么处理。石头围起来,不许碰,等人确认。”

  老树皮拼命点头,转身朝着正在挖沟的那群精灵喊。

  “听见没有!大人说石头圈对了!以后都这么干!”

  几个年轻精灵直起腰,脸上全是傻乎乎的笑。

  林烬把剩下的半颗果子嚼完咽下去,手在裤子上擦了擦。表面波澜不惊,脑子里在转另一件事。

  这群精灵学东西虽然慢,但自发组织能力比预期强。分类食物、围起毒物、这些行为他只提过原则,没教过具体方法。她们自己琢磨出来的。

  问题是,如果他离开了呢?

  没人再告诉她们红色蘑菇能不能吃,没人在石牙部打上门的时候扔火球,没人教她们下一步该挖什么、种什么、防什么。

  他心里清楚,精灵们目前的一切进步全建立在“林金泰坦在”这个前提上。一旦这个前提消失,四十七个精灵能撑多久?

  乐观估计,一个月。

  悲观估计,石牙部第二天就会打回来。

  林烬翻开笔记本,在空白页上写了一行字。

  “离开前,必须给精灵族留下一个能持续供养、庇护、传承的核心。”

  笔尖顿了两秒,又补了一句。

  “族群不能只靠一个泰坦活着。”

  他合上笔记本。

  日头升上了树冠顶部。透过叶缝漏下来的光斑洒在营地地面上,精灵们的绿色短发在光里发亮。

  林烬走到幼崽们聚集的窝棚旁边。七八个小崽子正趴在地上用手指画泥巴画,画的都是蘑菇和火堆,歪歪扭扭。

  “都过来。”

  小崽子们抬起脑袋,连滚带爬地挤到他面前。那个小女孩动作最快,冲在最前面,嘴角还挂着果汁。

  老树皮也跟过来了,蹲在旁边竖着耳朵听。

  “再立三条规矩。”林烬竖起三根手指。“第一,不认识的东西不往嘴里放。”

  小崽子们齐声重复。声音参差不齐,有几个把“不认识”说成了“不认字”。

  “第二,营地外面不准跑超过二十步。”

  这次重复得顺了点。

  “第三,看见冒烟就跑回窝棚,大声叫。”

  小崽子们喊了一遍。

  “再来一遍。”

  “不乱吃!不乱跑!见烟叫人!”

  还行,能记住框架就够了。

  小女孩站在最前面,把三条规矩又认真真地重复了一遍。到第一条的时候,她把原话改了。

  “不偷吃泰坦的果子!”

  旁边几个精灵憋着笑。老树皮伸手在她后脑勺上拍了一下。

  “大人说的是不乱吃!又不是说你的果子!”

  “那也不能偷吃!”小女孩一脸认真。

  林烬没纠正她。规矩的核心意思到了就行。

  他站起来,走回自己的窝棚。

  打开笔记本,翻到新的空白页。

  “新计划:在离开前,为精灵族创建一个能持续供养的核心锚点。方向:族群绑定型,非个体赋予型。材料储备:远古树液三份,绿色树脂晶体一枚,干瘪祖种若干。”

  笔尖在纸上停了半秒。

  “可行性:高。十字架反馈正面。方向已锁定。”

  他把笔记本揣回口袋。

  窝棚外面传来小女孩的声音,嗓门大得整个营地都能听见。

  “听见了没有!不许偷吃!林金大人说的!违反了不给烤芋头!”

  几个幼崽的哀嚎声此起彼伏。

  林烬靠在歪歪扭的木桩上,闭上了眼。

  ...........

  入夜。

  火堆的温度刚刚好。

  林烬往里面添了一根半湿的木头,火焰压低,冒出一缕白烟。

  老树皮被他叫过来了,三个老人也在,五个腿脚快的年轻精灵蹲在最外圈,腰弯着,大气不敢喘。

  “坐近点。”林烬用树枝拨了拨炭火。“听清楚再走。”

  十三个精灵挪了挪屁股,围成了一个歪歪扭扭的半圈。

  老树皮盘腿坐在林烬左前方,手里还攥着半块烤芋头。她今天心情不错,嘴角全是淀粉的白渣子。

  林烬把树枝插进炭堆里,抬头看着她们。

  “我不会一直留在营地。”

  声音不大。

  芋头从老树皮手里掉了。

  砸进了灰堆里,滚了两圈,沾满了黑灰。她没去捡,整个人像被人在脊椎上按了开关,僵在原地。

  五个年轻精灵的表情也全变了。最左边那个张着嘴,中间的两个互相看了一眼,右边那个直接把指头塞进了嘴里咬。

  三个老人反应最慢,过了两秒才听明白,接着浑浊的眼里全是恐惧。

  消息像涟漪一样往外扩散。

  林烬也不知道是谁先传出去的。他话音落下不到三十秒,营地四周干活的精灵就陆续停了手。

  挖沟的放下石片,搬木头的把木头杵在原地。一个一个转过头,全看着火堆这边。
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