林烬没有第二天就走。

  他给自己留了两天时间,专门用来盯石牙部的规律。

  第一天上午,他带着老树皮和三个年轻精灵爬上土丘,蹲在草丛里看对岸。

  石牙部营地的作息非常固定,天亮后号角吹一长一短,巡逻队出门。正午号角吹两短,换岗。天黑前吹一长两短,收队。

  巡逻人数固定两人一组,间隔约五十步,河边取水的队伍在正午前后出现,每次四到六个人,身上不挂石甲,只带木桶和短棍。

  林烬在笔记上一条画出来。

  “记住了吗?”他问蹲在身旁的老树皮。

  “一长一短出门,两短换人,一长两短收队。”老树皮重复得一字不差。

  “取水呢?”

  “太阳到头顶的时候,四到六个,不穿石头衣服。”

  “行。”

  第二天,他把任务分了下去。

  “三组的四个人,去南边树线上蹲着。只用耳朵听,记号角声几次。”

  “采食组里视力最好的两个,去土丘西侧。数人头。只数穿石甲的。”

  “小崽子们……”林烬看向蹲在最前排的小女孩。

  她已经把胸膛挺得跟板子似的,两只眼睛放着光。

  “你去土丘东侧,数河边取水的人。”

  “收到!”小女孩蹦起来,差点撞上林烬的下巴。

  “只数人,不许靠近河。”

  “知道了!”

  她转身要跑。

  “等一下。”

  小女孩刹住脚。

  “你数到二十之后还能接着数吗?”

  小女孩的表情僵了一秒。她伸出两只手,把十根手指翻了两遍,然后缩了脖子。

  “……能数,可能……不太准。”

  林烬从地上捡了一把小石子,数出十颗放在她手心里。

  “一个人过去,放一颗到左边口袋,数完十个重新来。回来告诉我左边口袋放了几轮。”

  小女孩低头看着手里的石子,眨了两下眼睛。

  “这个好用!”她把石子全塞进右边口袋,拍了拍自己的胸口。“大人放心!”

  转身就跑了。

  老树皮凑过来,小声问:“大人,她能行吗?”

  “比你们强。”

  老树皮的脸皱了一下。“那倒是。”

  傍晚,小女孩跑回来的时候满头大汗。她站在林烬面前把两个口袋翻出来。

  右边空了,左边有七颗石子。

  “七轮!”她的声音嘹亮得整个营地都听见了,“取水的一共来了七轮,每轮多少人我没数清……但石甲的一个都没有!”

  林烬在笔记上画了一笔。

  “做得不错。”

  小女孩的背挺得更直了。她把下巴抬起来,用余光扫了一眼旁边几个成年精灵,那表情分明在说“看见了吗?大人夸我了”。

  老树皮在后面翻了个白眼。

  第二天下午,编网组交出了第一批成品。

  八张粗网摊在地上,网眼大小不一,最大的能钻进去一个脑袋,最小的勉强能兜住拳头大的石块。绳结打得歪七扭八,有几个角已经在散。

  林烬蹲下来一张检查。挑出三张网眼均匀、绳结扎实的,拿起来扯了扯。

  “这三张能用。”

  编网组的几个年轻精灵互相推搡着笑。

  林烬又从藤绳堆里挑出几段韧性好的长绳,盘成圈挂在肩上。做牵引绳和固定绳够了。

  天黑之前,他把所有人叫到火堆旁边。

  “明天的事只说一遍。”

  精灵们挤成一团,火光照着她们的脸,耳尖在暗色里投下细长的影子。

  “编网组的六个人,带网去下游。”林烬用树枝在地上画出河道。“在这个位置把网撒进水里,要砸出响动,越大声越好。”

  “我来砸!”一个胳膊最粗的年轻精灵举手。

  “砸完就跑,不许停,沿着河岸往南跑,跑到这条沟就拐回营地。”林烬在地图上画了逃跑路线。

  “守夜组全员留守营地,幼崽组一步不许离开母树范围。”

  老树皮蹲在最近的位置,把每条路线都看了三遍。她抬起头,嘴唇动了动。

  “大人,我们是去帮你钓那个……石头的吧?”

  “你们负责活着回来。”林烬把树枝插进泥里。“石头我来钓。”

  老树皮点了点头,她没有再追问。

  夜深了,精灵们各自散去。

  林烬在窝棚里整理装备,火石、短刀、藤绳、笔记本。腰间口袋里还有小女孩白天塞给他的那截甜根。

  窝棚顶上的光线变了一下。

  他抬头。

  母树的一根枝条穿过蕨叶帘子的缝隙,缓垂到他面前。

  枝条末端有一片叶子。比普通叶片厚三倍,表面的纹路在暗处发着极淡的绿光。

  叶片贴上了林烬的掌心。

  温热,一股微弱的牵引力从叶脉中渗入皮肤。

  护符。

  林烬感受到了它的功能,只要他还在这片远古森林里,这片叶子就能让他感知母树的方向和距离。

  “怕我走丢?”

  枝条在他面前晃了晃,收了回去。

  林烬把叶片折好,贴着胸口揣进内兜。

  跟十字架的位置刚好一左一右。

  .........

  第三天,天没亮。

  林烬从营地出发。老树皮和小女孩都没醒,他走之前在窝棚入口的地上划了三道横杠。

  能吃,代表平安,她们起来看见就懂。

  从营地到河边的土丘,走快了半个小时。林烬没走昨天那条路,绕到了上游的方向。

  河面在晨雾里看不清对岸,浑浊的黄泥水翻滚着,带着厚重的泥腥味。

  林烬趴在土丘顶上,等太阳升高。

  雾散了以后,对岸露出来了。

  石牙部的营地比两天前观察时更清楚,上百个石砌窝棚杂乱地铺在平地上,窝棚之间有踩实的土路连接。营地外围,穿石甲的巡逻者按固定路线移动。

  林烬的视线越过窝棚群,落在正中央。

  石臂。

  灰白色的巨大手臂从地底斜插出来,高度比所有窝棚都高。手掌朝天,五根石指残了三根,表面青绿的苔藓在日光下发着湿润的暗光。

  今天看得比上次清楚。

  手腕位置那圈浅的刻痕,在阳光下投出极淡的阴影。倒生世界树,根朝上,冠朝下。

  十字架开始升温。

  从贴皮的微温变成两秒内的发烫,跟上次在土丘上的反应一模一样。内部暗绿宝石的转速加快了,那条指向东方的绿色细纹亮得肉眼可感。
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