谭延闿是在半夜走的。走之前毫无预兆。

  头一天傍晚他突然精神了,面色红润,声音洪亮,竟然自己从病榻上坐了起来。

  岳森扶着他走到书案前,谭延闿拿起毛笔,蘸饱了墨,铺开宣纸,对站在一旁的顾长柏说:“长柏,我给你写副字。”

  他运笔如飞,四个大字一气呵成——国之柱石。笔锋苍劲有力,落在纸上力透纸背,完全看不出是一个重病之人所书。

  这可能也是他写的最后一幅字了。

  在场的人都愣住了。顾长柏双手接过宣纸,墨迹未干,“柱”字最后一竖的墨还在往下淌。

  顾长柏当然知道这是什么,谭延闿这是回光返照了,所有有经验的人都很清楚,但顾长柏没想到谭延闿会用这最后的力气给他留一幅字。

  谭延闿看着他接过了字,满意地点了点头,又坐回病榻上,笑着说饿了,想吃鱼翅。

  厨子连夜做了一碗鱼翅羹端上来,他靠在床头,一勺一勺地喝完,把碗递给佣人,说了句“味道不错”,然后缓缓躺下。

  凌晨时分,突发脑溢血,平静离世,享年五十一岁。

  热爱美食的人也算是被鱼翅杀死了。

  消息传出,南京震动。

  谭延闿是前国民政府主席、首任行政院长、国民党元老,还是中国科举制度下最后一位会元。

  他的父亲谭钟麟是咸丰年间进士,历任陕甘总督、闽浙总督、两广总督,是清末重臣。

  这样的出身和资历,在整个国民党内无人能及。国民政府当即颁布《国葬令》,将谭延闿纳入国葬体系。

  (这是民国时期少数几位获官方正式国葬的政治人物。)

  治丧委员会以参谋总长、山东省主席顾长柏为主任,在南京设立“谭故院长国葬典礼办事处”统筹全局。

  停灵期间,蒋校长专程从南昌前线赶回,宋子文、孔祥熙、陈立夫等核心要员悉数到场吊唁。

  蒋校长在灵堂前鞠了三个躬,脸上的悲痛不像装的,谭延闿是他北伐时期的重要盟友,也是他在宁汉分裂时极力争取的关键人物。

  就这么走了,以后失去了这位盟友,自己会失去多少助力。少了这位元老的站台,多少人可以随便指责自己?

  灵堂内外白幔低垂,挽联挂满了墙壁,其中最显眼的一副是蒋校长亲笔所书——“德望永昭”。

  墓址经国民政府议定,选在南京紫金山灵谷寺东侧,与中山陵毗邻。这个位置本身就是一种无声的评价,能葬在中山陵旁的人,地位不言而喻。

  出殡那天,南京城里万人空巷,灵车缓缓驶过中山大道,沿途站满了送行的市民。

  军乐队奏着哀乐,湘军将领们披麻戴孝走在灵车两侧。

  葬礼结束后,顾长柏和顾维瀚一起乘火车回上海。

  包厢门推开的时候,谭祥已经坐在靠窗的位置上了。她还穿着孝服,臂上缠着黑纱,眼眶微红,但神情很安静。

  谭祥抬起头看了顾长柏一眼,轻声说:“我爹说,让我跟你走。”

  顾长柏把谭延闿留给他的那幅“国之柱石”卷好放进随身的皮箱里,在她对面坐下来,点了点头:“到了上海,想住多久住多久。”

  谭祥没有回答,给了他一个大白眼,然后转头看着窗外。

  火车驶出南京站,紫金山的轮廓在暮色中渐渐模糊,故人逐渐凋零,属于他们的时代结束了。

  ………………………………

  蒋校长是在谭延闿葬礼结束后的第二天才得知全部详情的。

  谭延闿临终前十几日,顾长柏每日陪护在侧;谭延闿回光返照时亲笔为顾长柏题字“国之柱石”;病榻前谭系核心将领岳森、陈嘉祐、戴岳及文官吕苾筹、唐乾一、易培基已全部与顾长柏见过面,岳森当场说了“往后仰仗”。

  谭祥已随顾长柏回沪居住。

  蒋校长用他那口宁波官话自言自语地骂了一句,自己错过了天大的买卖。

  谭延闿这一走,留下的东西太多了,湘军三个师,行政院全套文官班底,国民党内元老派的默许背书,还有江南士绅阶层盘根错节的人脉网络。

  他在心里快速盘算了一番:岳森在军委会,吕苾筹是行政院秘书长,易培基是农矿部部长,唐乾一手里攥着北洋以来积累的整套北方人脉档案。

  这些人在停灵期间全跟顾长柏见了面,而他蒋某人当时还在前线的泥泞山路上。

  自己在前线打仗呢,你们就在后面分好蛋糕了啊。

  他把秘书叫来问了几个细节,得知治丧委员会主任竟是顾长柏而非宋子文时,眉头拧得更紧。

  这件事从头到尾,他都被排除在了最核心的圈子之外。他当然清楚这不是顾长柏刻意排挤,而是他自己在前线督战脱不开身,但结果是一样的,谭延闿的政治遗产,他没有抢到。

  他靠在椅背上算了算自己的家底。黄埔嫡系的师旅长们在编遣中占了便宜,但政界高层可靠的人依然不多。

  陈裹夫管党务,陈立夫搞情报,但元老派那边已经几乎没人能替他说话了。

  他越想越觉得这趟江西之行亏得慌,转过头对一旁的陈布雷感慨道,他不过离开南京几天,谭延闿就把身后事全托付给了顾长柏。

  而且顾长柏军届的势力已经庞大到令人忌惮的地步了。

  他控制的部队包括:新编第一军的四个师、第十师、第十四师、第十七师、第二十一师、第四十师,还有什么新成立的山东省保安师。

  另外还有陕西的孙殿英也和他“眉来眼去”的。

  他还控制的江苏、安徽、山东三省的保安总队…………

  这样的势力,还就在自己身边,真是让他坐立难安。

  前段时间,顾长柏建议成立了苏北警备司令部,推荐徐庭瑶担任司令。下辖第十七师、第二十一师、第四十师三个师。管理徐州、海州、淮阴、扬州、通州一带的保安部队。

  在顾长柏的这些部队里面,大部分是收拢的北洋残军,高层军官都是原来的人,但是顾长柏已经把他们调往军事参议院,或是被顾长柏送到了陆军大学。

  新编第一军的军长刘尧宸兼任新编第一师的师长,同时将原来的三个师长“升职”,调刚当几天旅长的李玉堂、郑洞国、甘丽初担任师长。
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