由于双方首领互不相让,谈判陷入了僵局。

  两军在荒原上对峙起来,大大小小的游骑冲突开始频繁发生。

  在一条干涸的河谷中,刚刚经历了一场惨烈的遭遇战。

  十几具尸体横七竖八的躺在碎石堆里,鲜血染红了灰色的泥土。

  大夏军中的一名年轻小兵捂着大腿上的箭伤,靠在石头上剧烈的喘息着。

  在他对面不远处,一个同样受了重伤的北蛮年轻骑兵,正无力的瘫坐在地上。

  两人隔着几步的距离,彼此防备的盯着对方,手中却连拿刀的力气都没有了。

  “喂,南人,你家里也有阿妈和妹妹吗?”

  北蛮骑兵用蹩脚的大夏官话,虚弱的问道。

  大夏小兵愣了一下,抹了抹脸上的血迹,轻轻点了点头。

  “有,我娘还在江南等着我回去种地呢。”

  北蛮骑兵苦笑了一声,仰头看着阴暗的天空。

  “我也不想打仗,我想在草原上骑马,想娶隔壁部落的阿依慕。”

  “可是首领说了,不来的话,就要抢走我们家所有的牛羊。”

  大夏小兵叹了口气,挣扎着从怀里摸出一个干瘪的军用水壶,扔了过去。

  “喝吧,反正咱们今天指不定谁先死。”

  北蛮骑兵接过水壶,仰头灌了一口。

  为了确保大军主营的安全,秦池这些天几乎没有合眼。

  她带着镇武司的精锐,日夜游走在防线外围,猎杀那些企图渗透的北蛮斥候。

  月黑风高之夜,荒原上的风沙刮得人睁不开眼。

  三名北蛮顶尖的精锐斥候,正借助夜色和沙暴的掩护,悄无声息的摸向大夏的中军大营。

  他们的动作异常敏捷,已经避开了两道大夏哨卡。

  然而,就在他们快要接近营帐时,一道剑光在黑暗中亮起。

  那剑光很快,在虚空中划出一道弧线。

  甚至连惨叫声都未能发出,三名蛮族斥候便喉咙喷血,齐刷刷地倒在地上。

  秦池缓缓收剑入鞘,白色的裙摆上不染一丝血迹。

  她冷冷地看着地上的尸体,挥了挥手,身后的镇武司暗卫马上上前将尸体拖走清理。

  就在她准备返回营地时,一封用特制骨箭射在身旁树干上的密信,引起了她的注意。

  秦池拔下骨箭,拆开上面的羊皮纸,借着微弱的月光看了一眼。

  信上的字迹娟秀却不失大气,落款处赫然画着一朵北蛮王室的雪莲花。

  “今夜子时,断魂谷一见,本帝一人前往。”

  秦池将羊皮纸捏成粉碎,想了想,最终还是决定赴约。

  深夜的断魂谷,寒风呼啸。

  拓跋红独自一人坐在一块巨石上,手中拿着一根枯枝,百无聊赖地拨弄着地上的篝火。

  听到细微的脚步声,她转过头,看着自黑暗中缓缓走出的秦池。

  “你果然来了,秦总管,或者说,赵乾的师姐。”

  拓跋红笑了笑,指了指身旁的空地。

  秦池按着剑柄,在距离她数步远的地方停下,神色平静。

  “找我来,有什么事?”

  拓跋红看着她防备的姿态,无奈的摇了摇头。

  “不必紧张,本帝若想设伏,也不会选在这个地方。”

  “我只是想找个能说真心话的人,聊聊那个让我们都头疼的男人。”

  秦池沉默了片刻,缓缓走到篝火旁坐下,但流光剑依旧未曾离手。

  拓跋红看着跃动的火光,幽幽的说:

  “以前在京城的时候,我总觉得你对我抱有极大的敌意。”

  “是因为赵乾吧?”

  秦池看着火光,坦然的承认了。

  “是,我曾以为,你会抢走他,也曾嫉妒过你在他心中的分量。”

  拓跋红自嘲的笑了笑,将手中的枯枝扔进火堆里。

  “抢走他?他那样的男人,谁能真正抢得走?”

  “我是北蛮的女帝,肩膀上扛着百万族人的生死,注定无法像寻常女子那样陪在他身边。”

  秦池转过头,看着拓跋红眼中那一丝落寞,心里的疙瘩一下就解开了。

  “我已经想通了。”

  秦池的声音很轻。

  “我早已心悦于他,只要能守在他身边,看着他实现抱负,名分与占有,都不重要了。”

  拓跋红愣了一下,随即洒脱的大笑起来。

  “好一个秦池,这份胸襟,本帝自愧不如。”

  “既然如此,过往的恩怨便一笔勾销,从今往后,我们便只谈合作,不谈私情。”

  两位同样优秀的女子在篝火旁相视一笑。

  然而,荒原上的局势却越来越不好。

  数万战马每天消耗的草料极大,大片大片的牧草被战马铁蹄践踏成泥。

  原本茂盛的草场如今只剩下光秃秃的沙土,风一吹,便扬起漫天沙尘。

  躲在远处的牧民们看着日渐消瘦的牛羊,心里发愁。

  一些年幼的孩童因为饥饿和寒冷开始生病,哭闹声在寂静的夜里显得格外凄凉。

  巴图根本不在意这些牧民的死活。

  他彻底无视了拓跋红不许擅自开战的禁令,私底下将十几个激进部落的首领召集到了自己的大帐中。

  “诸位,拓跋红那个女人已经被南人吓破了胆,根本不配带领我们!”

  巴图一巴掌拍在桌案上,震得酒碗四分五裂。

  “我已经和江南的谢、陆两家残余势力联络好了,只要我们这边动手,他们就会在后方烧毁大夏的粮仓!”

  “三天后的夜里,月黑风高,正是偷袭大夏营地的绝佳时机!”

  “我们要一战击溃大夏主力,活捉赵乾!”

  这些部落首领被利益和野心冲昏了头,很快就定下了总攻的日期。

  拓跋红很快就发觉了不对劲,王帐周围的守卫看她的眼神都变了,甚至开始暗中监视她的行踪。

  她知道自己已经压不住这些快疯了的主战派。

  一旦巴图偷袭得逞,赵乾的报复会把整个北蛮都给毁了。

  为了保全族人,拓跋红连夜写下一封信,盖上自己的私人印信。

  她派出身边一个信得过的侍女,冒死冲破巴图的封锁,把情报送去大夏军营。

  大夏主帐内,灯火通明。

  赵乾看着拓跋红侍女送来的密信,哼了一声,直接把信扔进烛火里烧了。

  “巴图,你终于忍不住要动手了吗?”

  他立刻召集了军中的核心将领,开始部署。

  “武泽,你率一万精兵,在左翼的乱石滩设伏,蛮兵一进来,就切断他们的退路。”

  “薛将军,你带一万人马埋伏在右翼的干涸河道,听我信号,两面夹击。”

  “我亲自率领中军在正面迎敌,给巴图演一出好戏。”
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