梁上一条素白绫带,系得端端正正,是他昨夜暗中命人备好的归宿。

  他挪来木椅,踏足而上,将白绫收紧死结,缓缓套入脖颈。

  立足高处,他最后环视这座忠义堂,眼底掠过半生浮沉。

  “柴进这一生,不负晁天王,不负宋公明,不负梁山数千弟兄相聚之义。”他轻声自语,语气有些伤怀“唯独愧对柴氏列祖列宗。身为皇室后裔,落草为寇、立身草莽,失了祖业、辱了门楣。”

  但转瞬又恢复神色!

  “可我亦无悔。若无梁山,我不过是沧州一闲散富贵翁,虚度一生、庸碌一世。

  是此处江湖,让我领兵攻城,让我也反了一次赵家,为我柴进争得那一份骨气。”

  “此生足矣!”

  语罢,他闭上双眼,嘴角扬起一抹平静释然的浅笑,轻轻踢开脚下木椅。

  白绫骤然绷紧,身形悬空轻轻一晃,即刻寂然不动。

  就在此刻!

  方才尚且微明的天际,骤然黑云翻涌、狂风大作,一道惊雷破空炸裂,轰隆一声巨响,震彻整座梁山泊!

  电光撕裂长空,惨白雷光透过堂门,恰好映照在柴进悬空的身影之上,凄绝悲壮,撼人心魄。

  天道惊雷,不为除恶、不为降福,独独响在柴进殉命、梁山落幕的这一刻,似是苍天叹息,亦是天道判罚天厌梁山,终至覆灭。

  雷光转瞬即逝,风声呜咽穿堂。

  大雨倾盆落下,可忠义堂中,再无梁山小旋风。

  只叹:

  一身风骨难折,浮生聚散匆匆。

  空堂独立意从容。

  不居草莽座,不改旧心胸。

  情义半生相守,归途何惧霜风。

  连天风雨泣英雄。

  初心终未负,来去自从容。

  柴进,卒!

  柴进殉命的消息,当日午后便传遍水泊全寨。

  本就因瘟疫人心涣散、岌岌可危的梁山,彻底轰然崩塌。

  无主之寨,人心四散,无人约束、无人主事。

  幸存喽啰纷纷收拾细软干粮,三五成群、连夜下山逃散,各奔东西。

  山前大寨、左右军寨、水寨、偏寨尽数人去楼空,满地狼藉、破败不堪。

  昔日雄踞水泊、威震山东的梁山大寨,一朝沦为空寨鬼域。

  陶宗旺与郑大夫立在聚义堂外阶下,默然凝望堂中悬梁的身影,久久不语,满目悲凉。

  “柴大官人……去了。”郑大夫喉头哽咽,声音嘶哑,再难多言。

  陶宗旺沉重点头,眼底一片死寂。

  他执掌梁山土木营建、修筑寨防,亲手建起这层层寨墙、座座营房,如今终究亲眼见其覆灭崩塌。

  “疫势未绝,寨中仍有数百弟兄困于草棚,奄奄一息。”陶宗旺压下悲怆,冷静出声“再不彻底断绝疫源,最后这点活人,也尽数保不住。”

  郑大夫心头一震,骇然看向他:“你欲何为?”

  陶宗旺未曾答话,转身径直走向后山。

  后山草棚连绵成片,数百染疫弟兄卧于其中,高热咳喘、气息奄奄,皆是无药可救、只待殒命之人。

  执勤头目守在棚外,见陶宗旺前来,慌忙迎上。

  郑大夫似乎猜到了什么,连忙说道“陶头领,柴大官人已逝,山寨彻底散了!”

  “我问你,这些弟兄,还有救治之机吗?”陶宗旺沉声问道。

  郑大夫沉默良久,凄然摇头:“疫入肺腑、药石无医,不过三两日性命。”

  陶宗旺闭眸长叹,再睁眼时,眼底只剩决绝冷硬:“郑大夫,你且离去自保。今夜后山,尽数清场,断绝最后疫源,为幸存活人留一线生机。”

  郑大夫浑身发冷,颤声劝阻:“他们尚在人世!如今山寨已无几人,何不等他们死了,烧了即可!”

  郑大夫虽见惯生死,可柴进的死对他仍旧是有不小的触动,再者说来,死了焚烧,和杀人完全是两码事!

  “活着,只是多受几日折磨,多传几分疫毒。”陶宗旺语气冷得刺骨“为存百余无辜活人,只能行此绝情之事。”

  言罢,他转身离去,召集所有未染疫的幸存喽啰。

  当夜,陶宗旺赐下烈酒,与众弟兄共饮。

  一碗烈酒入喉,洗尽手足情长、斩断心中牵绊。

  “今夜,肃清后山疫患,保全残存弟兄!”陶宗旺举杯沉声喝道“此酒,敬柴大官人,敬覆灭梁山,敬所有殒命弟兄!”

  众人举杯,一饮而尽,掷碗于地。

  后山惨叫哀嚎持续整整一个时辰,而后彻底归于死寂。

  次日清晨,郑大夫带人将所有尸身尽数汇聚山坳,浇油焚烧。

  漫天黑烟再度升起,笼罩整座水泊梁山,久久不散。

  陶宗旺立在高高的山岗上,望着山下漫天烟火燎原,整张脸冷得没有一丝表情,心底更是一片死寂,再无半分波澜。

  身旁一名心腹头目压着嗓音,满心茫然地问道:“头领,咱们接下来该往何处去?”

  陶宗旺嗓音沙哑干涩,带着无尽的苍凉,缓缓开口:“收拢剩下的百余弟兄,带上粮草、兵器一应物资,退守水泊最深处的孤岛。主寨,弃了。”

  那头目闻言,满心都是不甘,急声追问:“就连忠义堂、咱们辛辛苦苦打下的整片基业,全都不要了吗?”

  陶宗旺轻轻摇头,低声长叹:“弟兄们早已四散飘零,空留基业,又有何用?

  暂且蛰伏等候,或许他日,宋公明哥哥归来,一切尚有转机。”

  三日转瞬即逝。

  梁山水泊深处的孤岛之上,荒凉破败,人烟寂寥。

  岛上只剩几间老旧木屋,还是当年晁盖在世时,特意留下的避难居所。

  经年风吹雨打,早已破旧不堪、四壁漏风,处处透着萧瑟颓败。

  陶宗旺与郑大夫,带着百余名幸存下来的喽啰,缩在这座孤岛上勉强度日。

  众人个个面黄肌瘦、衣衫破旧,眼神麻木空洞,曾经的好汉气节,早已消磨殆尽。

  遥想昔日梁山,雄兵上万、头领云集,威震山东、名扬绿林,何等风光鼎盛。

  可如今繁华落尽、盛景崩塌,只剩这百十来号残兵败将,困守孤岛,苟延残喘。

  望着水雾弥漫、遥遥相对的梁山主寨,陶宗旺轻声发问,语气满是怅然:“你们说,我们半生聚义,落草梁山,到底值得吗?”

  身边几个心腹面面相对,终究只是默然摇头,无一人能作答。

  湖风穿水而过,刺骨寒凉。

  新旧两山遥遥相望,昔日满腔热血、浩荡宏图,尽数如烟消散,成了一场空梦。

  空荡荡的梁山主寨里,忠义堂依旧伫立,堂中白绫高悬,柴进的尸身静静悬空,无人敢上前挪动半分。

  不是众人无情,而是乱世残局之下,人人自危,无人有心、也无人敢收拾残局。

  可千里之外的青州城,为何满目疮痍、惨不忍睹?

  满城尽是断壁残垣,积水淤积遍地,焦黑的木柴、碎裂的瓦砾层层堆叠,入眼之内全是荒芜。

  侥幸活下来的百姓三三两两,有的扒着坍塌的屋舍,搜寻些许能用的物件糊口;

  有的在废墟之中支起破锅,煮着清汤寡水勉强度命。

  人人面黄肌瘦、衣不蔽体,眼底尽是惶恐与凄苦。

  这世间事,向来便是如此:

  英雄起落有人谈,

  好汉悲欢有人叹。

  寻常百姓皆遭苦,

  苦楚从来无人怜。

  可无百姓,又何来英雄好汉?

  正应了那句:兴,百姓苦!亡,百姓苦!
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