林浅溪接过来看了一眼,没说好,也没说不好。她把纸条夹进账本里,翻到月度汇总那一页,添了一行。

  四月十七,赶集日,五十七元三角。

  她在数字下面划了一道横线。

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  傍晚,何大柱的第一锅酱肉出锅了。

  他把锅盖掀开的时候,酱香混着蒸汽从锅里涌出来,整个灶房都是那个味道。

  肉块在锅里码得整齐,酱汁浓稠,挂在肉表面,颜色枣红,油亮。

  何大柱用筷子夹起一块,放在碗里,端到院子里。

  田老三坐在石头上,旱烟还没抽完。他接过碗,用手掰了一小块肉放进嘴里。

  嚼了两下。

  院子里安静了几秒。

  “差点火候。”田老三说,“收汁的时候急了半分钟,底下有点焦。”

  何大柱站在旁边,手攥着筷子,“我知道。最后那一会儿我看着汁快干了,怕糊了,就把火撤了。”

  “怕糊就糊了?你心里慌,手上就乱。”田老三把碗放下,“但味道——对了。”

  对了。

  何大柱的手松开了。

  田老三站起来,拄着棍子往屋里走,走到门口的时候停了一下。

  “明天再做一锅。连做三锅不出错,你就算出师了。”

  四月十九,松子的事有了着落。

  不是赵满仓那边到了货,是镇上供销社的仓库管理员老马帮了忙。

  老马是个闷头做事的人,四十多岁,在供销社干了快二十年,仓库里什么东西在哪个角落他闭着眼睛都能摸到。他跟李汉良没什么交情,但他老婆上个月在铺子里买过腊肉,回家一吃觉得好,后来又买了两回。

  这天老马下班路过铺子,进来买了半斤核桃。

  买完顺嘴问了一句:“你们这个松子是自己收的?”

  “找人收的,不是本地的,山里来的货。”

  “我仓库里有一批松子,年前调来的,三十斤,因为包装上日期印错了,退不回去,一直堆在角落。东西没问题,就是袋子上的日期错了。你要的话,原价给你,一块六一斤。”

  一块六。

  赵满仓卖他的松子是一块八。

  李汉良没有立刻答。“我去看看货。”

  下午,他跟老马去了供销社仓库。仓库在镇子西头,铁皮顶的大棚,里面堆着各种百货和副食品。老马领着他走到最里面一排货架,从底层搬出两个麻袋。

  解开口一看,松子颗粒饱满,没有虫眼,闻着有松香气。

  李汉良抓了一把在手里搓了搓,壳脆,仁饱。

  “什么时候调来的?”

  “腊月二十三。不到四个月,松子本来就耐放,没问题。”

  “三十斤我全要了。四十八块。”

  “行。”

  老马帮他把两个麻袋扛到驴车上,李汉良从兜里掏出四十八块钱,点给他。

  老马接了钱,数了一遍,揣兜里。

  “你这铺子越做越大了。”

  “谈不上大,糊口。”

  “糊口能糊成这样,我也想糊。”老马难得幽默了一句,转身回仓库了。

  松子到位,库存的缺口补上了。

  李汉良回到铺子,把松子分装检查了一遍,质量跟赵满仓的货差不多,有些颗粒甚至更大。

  他在供货本子上多记了一条:供销社仓库,老马,松子备用渠道。

  不能把所有鸡蛋放一个篮子里。赵满仓是主供,但万一他那边出了状况,得有备手。

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  四月二十一,何大柱做了第三锅酱肉。

  这回田老三没在灶房里待着。他坐在院子的石头上,抽烟,晒太阳,偶尔侧耳听听灶房里的动静。

  锅里的声音他听得出来——油温够不够,翻肉的节奏对不对,收汁的火候到没到,全在声音里。

  半个时辰后,何大柱端着一碗酱肉出来了。

  田老三接过去,夹了一块,嚼了。

  安静了五秒。

  “行了。”

  何大柱的眼眶红了一下,但他没让那点红扩大。他把碗端回去,在灶房里站了一会儿,用围裙擦了擦手。

  从灶房出来的时候,他的步子比进去的时候沉稳了一点。

  李汉良在院门口等着,手里拿着一个信封。

  “大柱。”

  何大柱站住了。

  李汉良把信封递给他。“这个月的工钱,十五块。从下个月开始,你正式接田大爷的班,酱肉这一块归你管。月钱涨到二十。”

  何大柱接了信封,没打开看,直接揣兜里。

  “良哥,我会好好干。”

  “我知道。”

  何大柱走了。走到巷口的时候碰见了何婶子。何婶子看他的脸色,什么都明白了,张了张嘴,没说话,转身跟他一起往家走。

  两个人的背影走在巷子里,一高一矮,一壮一瘦。

  铺子里,田老三坐在那里把烟抽完了。

  他在石头上磕了磕烟灰,自言自语了一句:“这小子,比我年轻的时候强。”

  没有人听见。

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  四月二十三,李汉良在铺子后面的空地上搭了个简易晾架。

  两根木杆子,中间拉了麻绳,用来晾腊肉。

  何大柱做的酱肉不用晾,但田老三的腊肉工序需要风干。现在何大柱接了酱肉的活,田老三不用每天盯着了,就把精力放回腊肉上。

  天气暖了,腊肉的风干速度比冬天快,但也更容易招苍蝇。李汉良让田大强去镇上裁缝铺买了三尺纱布,罩在晾架上面,四角用石头压着。

  “这个法子笨,但管用。”田大强蹲在地上压石头,“以前在部队里,炊事班也这么干。”

  “你在部队待过?”田小满在旁边好奇。

  “待过三年,炊事班,切了三年土豆。”田大强站起来,拍了拍手,“所以我切东西快。”

  他从腰上抽出一把水果刀,从筐里拿了个土豆,刷刷刷几下,土豆变成均匀的细丝,掉在案板上,一根一根粗细差不多。

  田小满看直了眼。“你教我啊!”

  “教你干啥?你又不去当兵。”

  “我切菜用啊!”

  田大强咧了一下嘴,把刀收起来,“改天吧,今天忙。”

  田小满撇嘴,但心里记住了。

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  下午,虎子从水库跑回来,跑得飞快,鞋上沾着泥,脸上挂着汗。

  “良叔!良叔!”

  李汉良正在仓房里码礼盒的材料,听见喊声出来了。

  “怎么了?”

  “水温十五度了!”

  李汉良看了他一眼。虎子手里攥着本子,翻到今天那一页,上面写着:四月二十三,水温15.0℃。

  “早上量的?”
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