何雨注用抹布垫着,端起沉甸甸的海碗。

  许大茂想接,手伸到一半又缩回去——碗沿烫手,他怕摔了这宝贝。

  砂锅、炒土豆丝、一笸箩混杂着窝头和二合面馒头。

  何雨注把笸箩塞给许大茂:“端进去,别再跑出来了。”

  许大茂应着,一趟趟往返。

  最后何雨注封了炉火,撩起帘子进屋时,桌上碗筷齐整,人都坐着没动筷。

  “怎么不先吃?菜该凉了。”

  聋老太太把两个二合面馒头推到许大茂面前。”厨子没上桌,哪有动筷的道理?吃吧。”

  她没理会许大茂盯着窝头困惑的眼神,转向何雨注,“乖孙,盛汤。”

  桌上摆着两只汤盆。

  何雨注握着勺子问:“先盛哪碗?”

  “当然是白菜火腿那盆。”

  老太太喉咙动了动,“昨儿个的猪蹄汤够了,今儿换换口味。”

  陈兰香也笑:“我也跟着沾沾光,先来碗火腿的。”

  “成。”

  何雨注手腕一沉,勺沿没入浮着油星的汤面。

  许大茂吃得肚子滚圆,第二个杂粮馒头实在塞不下了,满肚皮晃荡着热汤的暖意。

  那碗汤的滋味还在舌根留着,他咂咂嘴,觉得从喉咙到胃里都舒坦。

  外头雪停了,阳光从云缝漏下些许。

  许大茂扯着何雨注的袖子要去打弹弓——这孩子近两日像是换了个人。

  从前院里三个年长些的孩童凑在一处,总拿他当逗乐的靶子;昨日却有人陪他堆了雪人,今晨那场争执里又分明站在他这边,连带着让那个常欺负人的贾家小子吃了亏。

  许大茂心里快活,脚步都踩着轻快的节奏。

  何雨注让他稍等。

  先搀着老太太慢慢走回后头那间屋,转回来收拾碗筷。

  水槽边碗碟还没洗完,里屋就传来婴儿细细的啼哭。

  他擦干手,去灶上温了半碗米汤,端进来时,许大茂像条小尾巴似的跟在后头,眼睛亮晶晶的,问题一个接一个往外冒。

  瞧见襁褓里那张皱巴巴的小脸,他撇了撇嘴,刚露出嫌弃的神色,额头上就挨了一记轻轻的弹指。

  “好看!”

  许大茂立刻改口,揉着额头嘿嘿笑。

  陈兰香倚在床头看着两个孩子忙活,嘴角一直弯着。

  这两个小子算是光着屁股一道长大的,可自从贾家搬进这院子,自己儿子就渐渐疏远了许大茂。

  孩子嘛,总爱跟着年纪大的玩,这道理她懂。

  起初见儿子省下零嘴去讨好贾家那小子,她也没太在意——给人点甜头,人家才乐意带你,寻常事。

  后来却不对劲了:家里偶尔包顿肉饺、蒸笼肉包子,总会莫名其妙少几个。

  不用问,准是又送出去了。

  她心里叹过气,只当贾家日子紧巴,半大孩子嘴馋,能帮衬就帮衬些。

  许大茂原先常来找,三个孩子也凑在一块儿玩,不知从何时起,许大茂每回来几乎都要哭着回去,那俩下手还越来越没轻重。

  后院许家为此闹过好几回,甚至指着贾家门骂过,可哪骂得过那张又快又刁的嘴?后来许大茂便很少在院里玩了,赵翠凤但凡上工,能带着就尽量带着。

  陈兰香不是没劝过自己儿子,可那孩子拧得很,总说“东旭哥讲许大茂坏,不跟坏小子玩”。

  她有时夜里睡不着,心里发慌:莫不是自己生了个傻的?何大清为此动过几次手,不管用。

  她只好宽慰自己:孩子还小,再大些总会明白好歹。

  谁料生了个丫头这几天,儿子忽然开了窍。

  不止是机灵,简直像换了个人:知道请大夫来救她,打架懂得使巧劲,今天上午甚至算救了赵翠凤一回——否则以那位的性子,怎可能把压箱底的好东西拿出来送人?许家大茂自打挨欺负后,再没在这边吃过一口饭。

  中午那碟火腿,分明是递过来的和解信。

  陈兰香正给怀里的小女儿喂米汤,外头响起敲门声,伴着女人小心翼翼的询问:“何家嫂子,我是后院的翠凤。

  我家大茂在你这儿不?”

  “在呢,进来吧。”

  门轴吱呀一响,赵翠凤侧身进来,顺手带上门,径直走进里屋。

  她没先看自己儿子,倒是凑到床边端详起婴儿的小脸。”嫂子,这丫头生得真水灵,往后肯定随你。”

  “可别随她爹那张脸就行。”

  赵翠凤想起何大清那副长相,忍不住笑出声。

  笑了两声,又敛了神色,有些不好意思地开口:“嫂子,我下午得去趟娄家办事,想让大茂跟着柱子玩会儿……您帮着照看两眼,成不?”

  陈兰香没立刻应,转头看向正在拧毛巾的儿子:“柱儿,你乐意带着大茂不?”

  许大茂仰着脸等答案,手指揪着何雨注的衣角。

  要是被拒绝,这孩子多半又得被关在屋里。

  “行啊,大茂乐意跟着就成。”

  何雨注应了声。

  “乐意!娘你快忙去,柱子哥都点头了。”

  许大茂急急推他母亲。

  赵翠凤伸手轻敲儿子额头,刚和好就赶人走,这小没良心的。

  “那就劳烦嫂子照应了。”

  “哪的话,半大孩子哪用专门看着。”

  “柱子,你领着大茂好好玩,可不能再闹别扭。”

  赵翠凤转向何雨注又嘱咐一遍。

  “放心吧婶子。”

  见何雨注答得认真,赵翠凤又低头对儿子说:“就在院里待着,别往外跑,听见没?”

  “知道啦!”

  许大茂拖长声音,巴不得母亲赶紧离开,好跟着何雨注去玩。

  “瞧你这模样,嫌你娘碍事是吧?”

  赵翠凤板起脸。

  “没没没,娘不是还有活儿嘛,快去快去!”

  许大茂哧溜躲到何雨注背后。

  赵翠凤看得哭笑不得。

  儿子什么时候跟柱子这么亲近了?好像就是昨天一块儿堆了雪人。

  倒也是好事。

  往常带着上工,孩子总是一个人玩;锁在家里,也是自言自语,话越来越少,她都担心孩子闷出毛病来。

  现在好了,柱子愿意带着,这小子立马成了小尾巴。

  “嫂子,那我先走了,傍晚再来接他。”

  “去吧,别耽误正事。”

  陈兰香应道。

  “大茂要听话。”

  赵翠凤揉了揉儿子头发,这才转身。

  “嗯!”

  这回许大茂倒没不耐烦。

  母亲一走,许大茂立刻拽着何雨注往外去。

  陈兰香在门边补了句:“别出院门,外头乱。”

  “晓得!”

  两人刚出门,就瞧见贾东旭蹲在自家门槛旁。

  “许大茂,过来!让我也摘个桃儿!”

  “谁过去谁傻!”

  许大茂又缩到何雨注身后,吐了吐舌头。

  “小崽子,今天非把你那玩意儿揪下来不可。”

  贾东旭起身逼近。

  许大茂声音发颤:“柱子哥,咱回屋里去吧……”

  “怕什么,有我在。”

  何雨注站着没动。

  “柱子,你真要护着这小兔崽子?忘了以前我怎么对你好了?”

  贾东旭瞪着眼。

  “呵,对我好?整天教我欺负人,哄我东西吃?”

  何雨注冷笑。

  “胡扯!都是你自愿给的!许大茂也是你自己动手打的,关我什么事?”

  “还真跟你娘一个模子刻出来的。”

  何雨注撇撇嘴。

  “找揍!”

  贾东旭最听不得别人说他像娘,尤其还暗指他娘不好,当即冲过来挥拳就打。

  何雨注也出拳迎上。

  只听一声痛呼,贾东旭捂着手连退几步,满脸错愕地瞪着何雨注。

  何雨注并未用全力。

  贾东旭那细胳膊细腿的,真打坏了,依贾张氏那脾气,非得闹得全院不得安宁。

  上午是聋老太太在旁边镇着,贾张氏理亏没敢闹。

  现在可没人在场。

  “你真不跟我玩了?要带着许大茂?”

  贾东旭揉着发红的手背,声音闷闷的。

  “真能学出个样子,倒也不是不行。”

  何雨注嘴上这么说着,心里却另有一番盘算。

  就凭那位当娘的做派,眼前这被护在手心里的男孩能懂什么好歹?如今院里人少,那些偷摸的勾当还没人敢做,自然也就没处学去。

  等往后外头太平了,那位娘亲又能教出什么像样的来?

  贾东旭扭头就往自家方向走,鼻腔里哼出一声。

  他可不觉得自己有什么不好,何雨注不肯跟他玩,那肯定是何雨注的问题。

  木门合拢的闷响从前头传来。

  许大茂凑到何雨注身边,眼睛亮晶晶的:“柱子哥,你真行!连贾东旭都让你给制住了,教教我成不?”

  “你?”

  何雨注嘴角一扯,笑意里带着点打量,“吃得了那份苦头?”

  那笑容让许大茂后颈一凉,缩了缩脖子:“要不……还是算了?”

  “现在说这个,迟了。”

  何雨注手臂一伸,把人捞到跟前。

  许大茂在他臂弯里挣了挣,没挣开。

  “刚才的话,我能收回来么?”

  “你说呢?”

  “真不行?”

  “你觉得呢?”

  “……好吧。”

  许大茂肩膀耷拉下来。

  “那……能不能过些日子再开始?”

  何雨注松了手,转而去捏他的胳膊和腿,捏完摇了摇头:“是得等一阵。

  你这身板跟没长开的小鸡崽似的,现在练,怕是要伤着。”

  “真的?那可太好了!”

  “高兴什么?”

  何雨注瞥他一眼,“等你爹回来,我让我爹跟他提一提。”

  “别呀!那我不就得拜你当师父了?你才大我两岁。”

  许大茂急得直摆手。

  “没听过代师收徒这说法?当然,你要直接拜我,我也没意见。”

  “不行不行,那我不就矮了一辈?以后见着你家那小不点,难道还得喊声师姑?”

  “嗬,心思全用在这头了。”

  何雨注笑出了声,“学本事嘛,有什么丢人的。”

  “那也不行,她比我小那么多呢。”

  许大茂抬手比划了一下两人的身高差。

  “随你吧,想清楚了再说。”

  何雨注摆摆手,不再坚持,“接着堆雪人,还是玩弹弓?”

  “你有弹子吗?”

  “有啊,我回家拿。”

  许大茂转身就往自家跑。

  没过多久,却哭丧着脸回来了。

  “柱子哥,门锁了,我进不去。”

  何雨注摸了摸下巴。

  他在琢磨带许大茂出去一趟的可能性——这院子里实在没什么可玩的。

  别看这小子胆子不大,论机灵劲儿,好些十来岁的孩子都比不上。

  现在的问题是,他嘴够不够严。

  要是像那种兜不住事的,出去岂不是自找麻烦?

  “先去前院。”

  何雨注拿定了主意。

  “去前院干嘛?”

  “你来不来?”

  何雨注已经往前走了。

  “来!等等我,柱子哥!”

  前院的雪积得厚厚的,眼下没人住。

  许大茂踩进雪里,咯吱一声:“柱子哥,咱们来堆雪人?”

  何雨注摇摇头:“昨天不是堆过了?想不想吃糖人?”

  “糖人?哪儿有糖人?”

  何雨注朝垂花门那边抬了抬下巴。

  “你……你要出去?不行不行,大娘和我娘都说了不准出去。”

  许大茂的脑袋摇得像晃动的鼓。

  “那就算了,堆雪人吧。

  一人堆一个。”

  何雨注立刻打消了念头。

  带这小子出去,保不准真要被他卖了。
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