贾张氏尖叫起来,就势在地上翻滚,试图躲开那落下的杖影。

  里屋帘子猛地一掀,一个裹着厚棉被的身影踉跄着冲出来,不管不顾地扑在贾张氏身上。

  棉被散开一角,露出贾东旭惊慌失措、又强作镇定的脸。

  “别碰我娘,冲我来。”

  张如花胸口那股气堵得发闷,怎么养出这么个没分寸的东西。

  好好一床棉被被他这么一扑,里外裹满了灰土。

  拆洗被面?这天气水冻得扎手。

  不拆?晚上盖什么。

  家里一人就一床,没得替换。

  何雨注搀着老人站在边上,目光冷冰冰扫过去,嘴角撇了撇。

  这妇人真是糊涂,也不瞧瞧如今什么世道,还当是从前太平年月呢。

  后头的许大茂乐得直跺脚,他觉得老太太这是替自己娘出了口气,今晚可得回去好好学给娘听。

  那根拐杖没留情,雨点似的落下去,母子俩都没躲过。

  “哎哟……哎哟……”

  一声接一声的痛呼从两人喉咙里挤出来。

  贾东旭疼得松了手,朝旁边一滚——这一滚,身上那层布彻底散了。

  许大茂嗓子立刻吊了起来:“哟嗬,遮羞布没了,这回真光了!”

  何雨注也没憋住,笑出了声。

  谁能想到,这人里头连件衬裤都没穿。

  老贾家再紧巴,也不至于到这地步吧。

  “许大茂你记着!我跟你没完!”

  冷风忽地卷过皮肤,贾东旭这才觉出下身空荡荡的凉。

  他浑身一激灵,也顾不上抓被子了,光着身子连滚带爬冲进了里屋。

  “真是脏了老婆子的眼。”

  老太太瞥了一眼那白晃晃、肋骨根根分明的身子,抬手遮住了视线。

  张如花这会儿不滚也不嚷了,眼珠子左右转得飞快。

  这些招数在乡下明明好使得很,多年不用,怎么到这儿就不灵了?刚才那几下可是实打实的疼,骨头都像要裂开。

  她心思一转,忽然朝着何雨注的方向扑通跪了下去:“柱子啊,你替婶子求个情吧。

  你家也不缺那几个鸡蛋,我让你贾叔赔给你,成不成?”

  何雨注一怔,怎么矛头突然转向自己了?被人跪着,他倒没觉得多大负担。

  旁边的老太太却瞬间炸了。

  她一把将何雨注拽到身后,指着张如花骂开了:“张如花,你个黑心烂肺的!你这是想折我孙儿的寿啊!我撕了你个没安好心的——”

  这回拐杖是冲着脑袋去的,带着风声狠狠砸下。

  张如花“妈呀”

  一声瘫软在地,一股骚味弥漫开来,地面洇开一片深色——她吓失了禁。

  先前那几声嚎不过是装样子,想让老太太顾忌些。

  可眼下这架势是真的要命,她魂都飞了一半。

  “呜……老太太我不敢了……柱子你帮婶子说句话吧……婶子一家要是被赶出去,这天气非死在外头不可……你看在东旭往日待你不薄的份上,拉我们一把吧……呜……”

  何雨注皱着眉,搀着老太太往后退了两步。

  老太太用眼神制止他开口,他朝老人憨厚地咧了咧嘴。

  “张如花,你也别找我孙儿说情。

  就冲你刚才那一跪,搁在早年,早拖出去处置了。

  说吧,今儿这事怎么了结?”

  张如花这回是真怕了,声音发颤:“老太太,我认罚。”

  “好,你自己说的。

  往后你家每月租金翻一倍,多出来的,算作给我孙儿家赔不是。”

  那个“好”

  字硬生生卡在张如花喉咙里,憋得她两眼发直,胸口起伏。

  租金翻倍?这简直是从她身上剜肉。

  那能换多少口粮啊。

  “老、老太太……这、这事太大了,我、我做不了主……等我家男人回来,再、再商量行不?”

  张如花想不出别的法子,只能拖。

  老太太盯着贾张氏,嘴角浮起一丝凉薄的笑纹。”行啊,我等着看老蔫怎么给我交代。”

  她没给对方面孔再开口的机会,侧过脸对身旁的年轻人抬了抬手。”柱子,扶我回屋,乏了。”

  “哎,就来。”

  何雨注应得干脆。

  “带上我!”

  许大茂忙不迭凑上前,紧挨着老太太另一侧,半步不敢落下。

  三人身影消失在通往后院的月亮门后头。

  贾张氏这才冲着空处狠狠啐了一口,牙缝里挤出声音:“老棺材瓤子,今儿算你狠。

  咱们走着瞧,看谁熬得过谁!”

  她撑着地想站起来,腿间湿冷的触感让她动作一僵,脸色顿时拧成一团。

  棉裤是没了,母子俩只能缩回炕上捱着。

  门板合拢的闷响里,咒骂声还在继续:“死老太婆,凭啥那么向着何家?正房让给他们住,张口闭口大孙子……我呸!绝户的命,装什么慈祥祖宗!”

  她一边骂,一边收拾满地狼藉。

  门缝后,李桂花的眼睛一直没离开过外头。

  她心里盘算着,今晚非得跟自家男人好好说道说道,趁早歇了那些不该动的念头。

  老太太护何家是护到骨子里了,她可没贾张氏那套撒泼打滚又低头讨饶的本事,演不出前倨后恭的全套戏码。

  闹腾得再凶,最后不还是得服软?看得人心里发寒。

  何雨注送完人回来,许大茂竟又尾随着挤进了里屋。

  陈兰香还没开口问,这半大少年已经竹筒倒豆子般说开了。

  “大娘您可没瞧见,贾家那位婶子撒起泼来真是……”

  他手舞足蹈,声音又急又亮,愣是没给旁人插话的空隙。

  何雨注按了按额角,只觉得脑仁嗡嗡作响。

  这小子不去茶馆里说段子,真是屈了才。

  等许大茂终于喘口气停下,陈兰香脸上却不见多少喜色。

  她知道这事没完,晚上还有得磨。

  她语气淡得像白水:“往后你俩少往贾家跟前凑。”

  “知道了,娘。”

  “哎,听大娘的。”

  “出去玩吧,我歇会儿。”

  陈兰香摆摆手。

  先前在屋里听得影影绰绰,经许大茂这么一掰扯,她才算明白贾张氏能泼辣到什么地步。

  倒是小瞧了那女人。

  更让她心头窝火的是,对方竟敢咒她儿子折寿——这口气,非得亲自找补回来不可。

  贾家屋里,贾张氏裹着儿子幼时的旧褥子,把脏裤子搓了,又拍打干净被子上的灰土。

  娘俩面对面窝在炕上,互相瞪着,谁也没吭声。

  舍不得烧柴,土炕白天一直是冰的。

  被子底下,两人冻得微微打颤。

  “娘,晌午吃啥?”

  贾东旭又冷又饿,忍不住问。

  “吃?喝西北风去吧!”

  贾张氏没好气,“老娘裤子都没得穿,还给你弄饭?饿着!等你爹回来再说。”

  “哦……”

  贾东旭肚子不争气地咕噜了一声。

  紧接着,另一阵肠鸣从对面传来。

  贾张氏不是不怕冷,她是想省下一顿。

  今天亏大了,真要按后院那聋老太太说的办,往后连啃窝头都得数着粒儿。

  贾老蔫一个月就挣六块大洋,房租原先一块,翻倍之后,攒钱是别想了。

  眼下物价一天一个样,别说沾荤腥,顿顿吃饱都成了难题。

  捱到最后,母子俩灌了一肚子凉水充饥。

  整个下午,屋里就听见两人肚皮里咣当咣当的水声来回晃荡。

  墙角那只尿盆,水位眼见着往上蹿。

  日头偏西时,许大茂又黏上了何雨注,非要再去打麻雀。

  昨儿的雀肉滋味太美,他馋虫又犯了。

  何雨注被他缠得没法,只得拎上弹弓,带上他往前院去。

  这回收获可比昨天丰盛得多——一来何雨注手上更准了,二来他也舍得下本,诱饵撒得足。

  两人提着一布兜麻雀回来,许大茂抢先进屋献宝。

  “大娘!晚上又能加菜了!柱子哥神了,打回这么多!”

  他嗓门亮堂,满脸得意。

  “五十多只?”

  陈兰香顺着话问,没扫那孩子的兴。

  许大茂用力点头,手指张开比划着。

  陈兰香这回真有些吃惊了——不用网,不用笼,单凭一把弹弓竟能打下这么多。

  其实是弹丸用尽了,两个男孩才提早回来。

  何雨注嘱咐许大茂晚上回家再向父亲讨些。

  许大茂却说父亲出门办事已有几日未归。

  没了弹丸明日便没法继续,男孩脸上那点光亮暗了下去,随即又急切地保证,等父亲回来定要讨来更多,双臂张开划出一个大大的圆圈。

  “那么大一包,你爹怕是扛不动。”

  何雨注笑了笑,心里却转着别的念头:这年月连铁都管得紧,不知他爹费了多少周折才弄来那把弹弓和一袋钢珠,没成想这么快就耗光了。

  等那人回家,眼前这兴冲冲的小子多半要挨训。

  麻雀太多,懒得一一拔毛,索性直接剥皮。

  何雨注把许大茂叫到跟前,用刀尖在麻雀胸腹处划开小口,演示了几遍。

  很快便成了他负责下刀,许大茂接手剥皮。

  两个身影在院角忙活,动作渐渐合拍,不一会儿那些灰扑扑的小身子就处理干净了。

  许大茂开始绕着灶台打转,眼睛盯着那些光溜溜的肉。”柱子哥,今天多烤几只行不行?”

  “少不了你的。”

  “那个……柱子哥,”

  男孩声音低了些,“能给我娘留两只么?她昨天没吃着。”

  “行啊,你也出了力。

  晚上还有雀儿汤,盛一碗端回去。”

  “柱子哥你真好!”

  许大茂一下子扑过来抱住何雨注的胳膊。

  昨夜他在何家吃饱喝足回去,看见母亲就着咸菜啃窝头,心里便存了这个念头。

  何大清先回到家,瞧见儿子又在摆弄那些麻雀,见留给自己的下酒烤雀已经备好,嘴角微微抬了抬。

  再看那些处理妥当的食材,手痒起来,说晚饭这顿由他掌勺。

  “爹,多做些。

  等大茂回去时,让他带点给他娘。”

  “哟,我儿子如今也懂这些人情往来了,有长进。”

  何大清搓了搓手,“去跟大茂玩吧,记着把老太太请过来。”

  “好嘞。”

  何雨注先去请了老太太。

  老太太一听又是雀儿宴,笑得眼睛眯成了缝,昨日的滋味还在舌尖留着呢。

  过来坐下,便同陈兰香母女聊起贾家的事。

  听老太太说了让贾家赔礼的条件,陈兰香眉头微蹙:“他们能答应?会不会要得多了些?”

  “哼,不让他们疼一回,那娘俩岂不上房揭瓦?贾老蔫被他媳妇捏得死死的,我倒要看看他来了怎么开口!”

  “他家日子也不宽裕……”

  陈兰香轻叹。

  “你呀,心肠太软。”

  老太太伸手虚点了点陈兰香的额角,像数落小孩,“不让他们怕,不让他们肉痛,哪能记住教训?”

  “这不是有您老坐镇么。”

  “哼,老太太我能活多久?”

  “您肯定长命百岁,还得看着您大孙子成家生子,抱上重孙呢。”

  “好,好,为了抱重孙,我也得多撑几年。”

  老太太笑出了声。

  “开饭了!柱子、大茂,过来端菜!”

  “来了,爹(何大爷)!”

  雀儿炖的汤,红焖的一锅,爆炒的肉丁,醋溜的白菜,一样样摆上桌。

  还有几只烤得焦黄的雀儿,是何雨注特意留的下酒菜。

  香气钻入鼻腔,桌上的人都悄悄咽了咽口水。
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