第二天,何雨注蹬着自行车载老太太又去了趟军管会。

  事情办得顺当,几家拿到房契后都欢天喜地回去张罗搬家。

  老太太怀里揣着刚收的几百块大洋,一路上绷紧了神经。

  何雨注谢绝了王红霞派战士护送的好意后,她便不住地催他快些往回赶。

  路上那自行车蹬得飞快,颠得老太太眼泪洒了一路。

  到家缓过神后,她结结实实抡起拐杖敲了何雨注好几下。

  “你这皮猴子,我是让你快些,没让你蹬得轮子都要飞起来!哎哟我这把老骨头……兰香,你来替我收拾他!”

  “柱子,还不赶紧给老太太赔不是?”

  “太太,不是您催着快些么?您那布袋里可装着好几百大洋呢。”

  “哼,还顶嘴?本来瞧你辛苦,想赏你几个零花,这下没了。”

  老太太捏着几张零票不肯松手,对面那半大小子嬉皮笑脸地凑得更近了些。

  “您就疼疼我呗,这阵子肚子里没油水,走路都打飘呢。”

  “少来这套!”

  老太太作势要敲他脑袋,“全院谁饿着你也不可能饿着,当我老糊涂了?”

  陈兰香倚着门框看这一老一少斗法。

  自打岁数上来,婆婆越来越像孩子,三天两头就要跟长孙较劲。

  那小子也是存心逗趣,嘴上从不吃亏,可该给的好处一样没少——最后总是老太太先软下来。

  前院搬来几户人家的动静闹腾了好几天。

  箱笼磕碰声、孩童哭嚷声、邻里争执声混作一团,但总算没蔓延到中院来。

  何雨注照旧在自家屋檐下劈柴,眼皮都没抬。

  倒是许大茂下学回来时,袖口沾着灰,语气却透着得意:“前院新搬来那几家的小子,跟咱们一个学堂的。

  刘家两个,阎家一个,现在天天追着我叫哥呢。”

  何雨注把斧头楔进木墩,斜眼看他:“能耐了?收上跟班了?”

  “哪能啊!”

  许大茂咧着嘴,耳根却有点红,“他们非要跟着,拦都拦不住。”

  “我没空陪小孩玩家家酒。”

  “你就大我两岁!”

  少年嘟囔的声音从齿缝里挤出来,“不过是长得高些……”

  “嗯?”

  “没、没说什么!”

  许大茂赶忙转话题,“柱子哥你真不念书了?刘光齐整天念叨要考大学呢。”

  这句话倒让何雨注动作顿了顿。

  他直起身,拍了拍手上的木屑:“学堂……是该去问问。”

  “你也要考?”

  “再说吧。”

  少年随口一句话,落在四合院里却像石子入水。

  没过两天,何雨注就被叫到父母屋里。

  陈兰香搓着围裙边先开口:“听大茂说……你想继续上学?”

  “嗯,还没定下学什么。”

  “不是考高中?”

  何大清 来,声音里压着某种期待,“要是上不成,就跟我进厂子。

  初中文化够用了,多少人求不来呢。”

  “明天我去学堂问问。”

  “可得当真去。”

  母亲少见地催促起来,“总在家闲着不是办法。”

  次日午后,何雨注站在母校教导处门外。

  主任认出他时眼睛一亮,二话不说拉着人就往校长室走——当年这孩子用最短时间读完初中,谁都没忘。

  老校长听完来意,花白眉毛慢慢拧在一起:“职业技校?你这样的成绩,怎么不考高中?”

  钢笔在指间转了两圈,“耽误两年了,要是正常念,现在该准备考大学了。”

  何雨注没接话。

  总不能说这两年他去了天津卫,学了两派厨艺,顺手收拾过汉奸,还带了媳妇回来。

  沉默被当成了羞愧。

  校长叹口气,从抽屉翻出一本册子:“你说的这类学校,咱们这儿没有报考名额。”

  “那该去哪儿问?”

  “去军管会打听打听吧。”

  何雨注心里转了个弯。

  兜来兜去,还是绕不开那个地方。

  他起身告辞时,校长又叫住他:“你才十四吧?真不再想想?高中大门永远给你开着。”

  “就想早点学门手艺。”

  少年站在门口,光影分割了半张脸,“从前年纪小,家里没处送。

  现在……该养家了。”

  老教师摇头,目送那道瘦高身影消失在走廊尽头。

  何雨注跨出校门时朝身后挥了挥手。

  车轮碾过石板路的声响在巷子里格外清晰,他蹬着车把,拐过两个街口便望见了军管会那栋灰砖楼。

  登记本上墨迹还没干透,他已经站在了二楼走廊尽头那间办公室门口。

  推门进去时,王红霞正俯在桌案前核对什么。

  听见动静,她抬起头,手里那支钢笔在指间转了个圈:“哟,太阳打西边出来了?老太太又让你捎话?”

  “您就惦记房子。”

  何雨注拖过墙边的木凳坐下,凳腿在地面刮出短促的摩擦声,“我就不能为别的事跑一趟?”

  “你是不知道现在安置工作多熬人。”

  王红霞抬手捋了捋鬓发,发丝在午后的光线里扬起细碎的金尘,“瞧瞧,这才半个月,我枕头上全是落发。”

  少年没接话,只点了点头。

  窗外的蝉鸣一阵高过一阵。

  “说吧,到底什么事?”

  她合上文件夹,金属搭扣发出清脆的咔哒声。

  “您认识管学校那块的人么?”

  “教育口?”

  王红霞挑起眉,“家里有孩子要念书?”

  何雨注伸出拇指点了点自己胸口。

  “你?”

  她上下打量他,“上小学?年纪是大了点,但街道应该能安排……”

  话没说完,少年已经从怀里摸出个硬皮本子。

  封皮在她眼前一晃,内页摊开时,纸张边缘已经泛黄。”一九四七年七月”

  那几个字格外清晰。

  “嗬!”

  王红霞一把夺过去,指腹摩挲着印章凸起的纹路,“真行啊你,那年你才十二吧?”

  门口传来脚步声。

  一个穿中山装的中年人探进半个身子:“王姐,这孩子谁家的?咱们科正缺人手呢。”

  “才十四,谁敢用?”

  “十四?”

  那人目光在何雨注肩宽腿长的身形上停留片刻,摇摇头接过王红霞签好的文件。

  离开时又回头瞥了一眼,门轴转动的声音慢悠悠消失在走廊里。

  “所以你到底想找教育口办什么事?”

  王红霞把毕业证推回桌对面,“你这样的学生,旧学校巴不得你回去考高中。”

  “我想问问从前那些教手艺的学校——现在还能报名么?”

  “职业学校?”

  她身体微微前倾,“你了解那些地方?知道都教什么?”

  “就听说能学机器之类的东西。”

  “该不会是你赵叔提过吧?”

  “赵叔?”

  何雨注眨眨眼。

  “老赵没跟你说过?他以前在北平高级工业职业学校教过书。”

  “他不是工程师么?”

  “教书的就不会动手了?”

  王红霞笑起来,眼角挤出细纹,“他当年带的就是机械科。”

  少年喉结动了动:“那……我是不是不用考试了?”

  “想得倒美。”

  她站起身,走到窗边看了看日头,“不过你运气不错。

  那所学校现在的负责人,我恰好认识。

  今天要是没事,下班跟我走一趟?”

  “多熟?能直接收我么?”

  “到了你就知道。”

  她转身从墙角搬起一摞材料,纸页边缘齐刷刷落在桌面上,“反正要等,不如帮我理理这些文件?”

  何雨注看着那堆半人高的卷宗,听见自己的叹气声混进了窗外卖冰棍的吆喝里。

  何雨注的目光扫过那叠几乎与他等高的文件堆——不止一摞,而是好几堆散在桌面上。

  他立刻摇头,幅度大得让额前的头发都晃了起来。

  “真不用了,万一弄乱更麻烦。

  我先回去,等您快下班时再来。”

  “进了这屋还想走?”

  对方手指在桌沿敲了敲,“你不是正经学过厨艺么?正好,去食堂露两手。

  咱们这儿的人也该改善改善伙食了。”

  “我一个外人,进后厨合适吗?他们能放心?”

  何雨注的话里藏着另一层意思。

  “这倒是……要不你去把王翠萍找来?我和她一起带你过去。

  食堂的老任以前也在四九城工委待过,算是旧识,打个招呼应该能行。”

  “又是旧识?”

  “嗯。”

  王红霞嘴角浮起一丝很淡的笑,“解放前,我负责和他联络。”

  何雨注心里咯噔一下。

  原来是那种把性命托付给彼此的关系——这“旧识”

  的分量,确实不一般。

  “你先去找人吧。

  她不一定在办公室,但你可别趁机溜了。

  否则改天我亲自登门找你算账。”

  “不溜,肯定不溜。”

  何雨注连声应着。

  他没想到这位如此懂得拿捏人,简直像逮住了什么就不肯松手。

  念头转到这里,他又觉得这比喻不太对劲。

  呸,自己才不是被逮住的那个。

  “知道她办公室在哪儿吧?”

  “知道。”

  “快去快回。

  晚了食堂可就下锅了。”

  “明白。”

  何雨注转身小跑着出了门。

  赶到王翠萍那儿时,他额上已经冒了层薄汗。

  王翠萍见他跑得急,以为出了什么事,顺手就把墙上的配枪摘下来挎上了。

  “柱子,家里怎么了?”

  “没、没事!您先把枪挂好。”

  “没事你跑成这样?”

  王翠萍皱眉。

  “有人催得紧,慢不得。”

  “谁催?家里不是没事吗?”

  “是……另一位王姨。”

  “红霞姐?”

  “对。”

  “什么事?”

  何雨注用最简短的语句把事情说了一遍。

  他原本指望对方能替自己说几句话,谁知王翠萍听完,抬手就朝他肩膀重重拍了一下。

  那力道震得他半边身子发麻,疼得直吸气。

  “对啊!我怎么没想到让你来做饭呢?反正你闲着也是闲着。

  咱们这儿什么都好,就是食堂的菜……唉。”

  何雨注暗想:这得是多深的怨念。

  “找个厨子也不难吧?”

  他揉着肩膀说。

  “哼,去了你就知道了。

  走吧。”

  王翠萍一把攥住他胳膊就往外拉。

  “枪!您的枪!”

  何雨注压低声音提醒。

  “哦,忘了。”

  她转身把枪挂回原处,锁好办公室门才出来。

  两人回到王红霞那里,没多话,三人径直往食堂去。

  其实王红霞自己带人去也行,但多一个担保更稳妥。

  军管会里谁都认识侦查科那位作风凌厉的女副科长,有她在场,事情好办得多。

  到了食堂说明来意,任主任将何雨注从头到脚打量了一番,只问了一句:

  “我这儿可是做大锅饭的,和馆子里的炒锅不一样——得用铁锹翻。”

  王红霞闻言略显局促。

  她光记着这年轻人手艺好,却忘了那都是小灶精细菜,和食堂的路数不同。

  “要不……让我试试?”

  何雨注笑了笑。

  他系统里“厨艺高级”

  确实包含大锅饭技法,只是从未实际操练过。

  任主任没接话,目光转向王翠萍,眼神里带着询问。

  “别看我。

  我只晓得这小子正经拜师学过三个菜系,而且都出师了。”

  “哦?哪三个菜系?”

  任主任来了兴致。
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