元符三年三月二十八日,午时初。

  雨势比昨夜又大了几分。

  白茫茫的雨幕从天都山的山脊上铺天盖地地压下来,砸在山道上那些碎石和枯草上,溅起一片片浑浊的水花。

  刘法勒马立在一处山坳的入口处。

  雨水顺着他头盔的边缘淌下来,滴在肩头的铁甲上,发出细碎的响声。

  他身后的五千精骑,此刻正隐伏在山坳两侧的密林之中。

  苗履蹲在一块突出的岩石下,铁锏横在膝头,仰头望着头顶那片铅灰色的天穹。

  雨水顺着岩石的缝隙淌下来,在他脚边汇成一道浑浊的细流。

  他抹了一把脸上的水,嘴里嘟嘟囔囔地骂着什么,听不真切。

  忽然。

  一声急促的马蹄声穿透了雨幕。

  两人同时转过头去。一骑斥候从山道转弯处疾驰而出,马背上的骑手浑身湿透,雨水顺着他的面颊往下淌,一张脸被冻得发青。

  他翻身下马,单膝跪在泥泞的山道上,抱拳朗声道。

  “禀二位将军!前方十里外,发现西夏大批骑军!数目约三千上下,正往零波山方向急行!”

  苗履霍然站起身来,铁锏在手中一紧,虎目中闪过一道厉色:“西夏的援兵?来得好快!”

  刘法却没有动。

  他依旧勒马立在原地,雨水顺着他的鬓角淌下来,滴在肩膀的铁甲上。

  他沉默了片刻,忽然开口问道:“他们行军速度如何?”

  那斥候答道:“极快!末将观其行军队列,骑兵在前,后队辎重极少,几乎是轻装疾行!沿途连斥候都未放出几路,只顾埋头赶路!”

  刘法的眉头微微一挑。

  他转过头,看向苗履。

  苗履也在看他。

  两人对视了一瞬,然后同时哈哈大笑起来。

  那笑声穿透了雨幕,在山坳里回荡开来,震得旁边林子里的几只乌鸦又呱呱叫着飞走了。

  “这群蠢货!”

  苗履将铁锏往地上狠狠一杵,砸得泥水四溅。

  “他们还不知道零波山已经丢了!”

  刘法收起笑意,眼中却燃起了一点幽深的光。

  他的声音依旧沉稳,却比平时快了几分。

  “三千骑兵,轻装疾行,不放斥候——他们接到的消息,还停留在咱们要攻打零波山的时候。”

  他翻身下马,蹲下身来,顺手捡起一根枯枝,在脚下的泥地上飞快地画了几道。

  “看。这条是通往零波山的山道。两侧都是密林和山坳,地势狭窄,骑兵展不开。”

  苗履也蹲了下来。他一把夺过刘法手中的枯枝,在山道中段狠狠戳了一个洞。

  “这儿。老子带人从中间截断他们的队伍!”

  刘法点了点头,手指在山道后方画了一道弧线。

  “我绕到他们后面去。等你从中截断,我便从后侧杀入。前后夹击,把他们堵死在这条山道上。”

  “他们连斥候都不放,一头扎进来便是活靶子。”

  苗履将枯枝狠狠一折,扔在地上,站起身来,虎目中燃烧着两团烈火。

  “老天爷这场雨,反倒是帮了咱们了!”

  不错。

  雨声嘈杂,将行军的马蹄声和铁甲碰撞声都盖了个严严实实。

  三千骑兵在雨幕中疾行,耳中只有哗哗的雨声,根本听不到远处的动静。

  “传令!”

  刘法霍然起身,一把攥住马鞍,翻身上马。

  “全军隐入两侧密林。没有本将号令,任何人不得出声,不得露头。违令者——斩!”

  “喏!”身后亲兵营校尉抱拳应声,转身大步离去。

  五千精骑无声无息地散入山道两侧的密林之中。

  雨水打在树叶上哗哗作响,将战马的响鼻声、甲胄的碰撞声、骑手们压低嗓门的传令声全都吞没了。

  苗履翻身上马,将铁锏往肩上一扛,对着刘法咧嘴一笑,白牙在雨幕中格外醒目。

  “老刘,今儿个咱俩比比,谁砍的脑袋多。”

  刘法没有接话,只是将腰间佩刀又紧了紧,望着山道转弯处那片白茫茫的雨幕,一言不发。

  雨水顺着他的脸颊淌下来,滴在刀柄上。

  时间在雨幕中一点一点地流逝。

  半刻钟过去了。

  山道转弯处,终于出现了第一面旌旗。

  那是一面被雨水浸透的西夏军旗,白色的牦牛尾在雨中沉沉地垂着。

  紧接着,骑兵的轮廓从雨幕中浮现出来。

  当先的是数百名轻骑。

  马蹄踏着泥泞的山道,溅起一片片黑黄色的泥水。

  队伍拉得极长,前队已经过了山坳入口,后队还隐在雨幕深处。

  嵬名阿难勒马走在队伍中段。

  他身形魁梧,虬髯如戟,眼睛在雨幕中扫视着两侧的山林。

  若是平日里,他定会派出数路斥候,将沿途的山道、隘口、密林都仔细哨探一遍。

  可今日不行。军令如山,仁多保忠要他两日内赶到零波山。

  两日,三百里,轻装疾行,一刻也耽搁不得。

  他咬了咬牙,对着身后的传令兵厉声喝道:“加快行军!谁要是掉队——军法从事!”

  队伍的行进速度又加快了几分。

  谁也没有注意到,两侧密林中,一双双眼睛正在雨幕中盯着他们。

  苗履蹲在一棵老松树下,透过雨幕盯着山道上越来越近的西夏骑兵。

  雨水顺着他的头盔淌下来,滴在铁锏上。他看着那面白色的牦牛尾军旗,嘴角那道笑意越来越深,越来越冷。

  前队过去了。

  中队也过去了。

  嵬名阿难的将旗,正在缓缓进入伏击圈的正中央。

  苗履猛地站起身来。

  他一把攥住铁锏,翻身上马,拔刀出鞘。

  刀身在雨幕中划过一道寒芒,刀尖直指山道中段。

  “杀——!”

  那一声暴喝穿透了雨幕,在山坳中炸开。

  两千精骑如同从地底钻出来一般,从密林中汹涌而出。

  马蹄踏碎了灌木和枯枝,铁甲在雨幕中泛着冷冽的寒光,刀枪并举,直直地撞向山道上那条拉得长长的西夏骑兵队列。

  嵬名阿难猛地转过头。他看到了那些从密林中涌出的铁甲骑兵,看到了那些在雨幕中飞舞的赤色军旗。

  宋军。

  是宋军!

  他只觉一股寒气从脚底板直冲头顶,浑身的血都凉了半截。

  宋军怎么会在这里?

  难道?

  零波山...

  他来不及细想了。

  苗履的铁甲骑兵已经如同一柄铁锤,狠狠砸进了西夏骑兵的中段。

  骑兵对骑兵,可西夏人拉得长长的行军队列根本来不及收拢,中段被拦腰截断,前后不能相顾。

  苗履一马当先,抡起铁锏便砸。

  那铁锏重逾数十斤,在他手里却轻得像根树枝。

  一锏砸在迎面冲来的西夏骑卒头盔上,铁盔凹下去一个深深的坑,那人连惨叫都没来得及发出一声,便从马背上栽了下去,溅起一片泥水。

  苗履不待收势,铁锏横扫,又将旁边一名百夫长从马背上砸飞出去,撞在道旁一棵老松树上,震得树枝上的雨水哗哗落下。

  他身后的两千精骑如同一道铁流,顺着苗履撕开的缺口涌入西夏骑兵队列之中。

  刀枪并举,铁蹄阵阵,喊杀声震彻了整条山道。

  嵬名阿难厉声喝道:“结阵!结阵迎敌——”

  可他的声音被雨幕和喊杀声吞没了。

  前队的骑兵想要调转马头回来支援,可山道狭窄,骑兵根本转不开身。

  有人想往两侧山坡上冲,可苗履选的位置恰好夹在两处陡坡之间。

  那些慌不择路的西夏骑兵刚冲上山坡,便连人带马滑了下来。

  就在这时,后队方向又传来一声惊天动地的喊杀声。

  刘法动手了。

  后队的西夏骑兵听到身后传来的喊杀声,脸色都白了。

  有人回头望去,只见另一支宋军铁骑正从山道后方的密林中汹涌而出,当先那员宋将手中佩刀高举,刀身在雨幕中泛着冷冽的寒芒。

  他身后的铁甲骑兵如同决堤的洪水一般涌入山道,从西夏骑兵的后方狠狠扎了进去。

  刘法手起刀落,一刀便将迎面冲来的西夏骑卒连人带刀劈翻。

  刀锋从那人的肩胛骨切入,从肋下透出,鲜血喷涌而出,喷在战马的鬃毛上,又很快被雨水冲刷干净。

  他拔出刀,眼睛都没眨一下,纵马继续向前冲杀。

  前后夹击,山道狭窄。

  三千西夏骑兵被堵在这条不过数十步宽的山道上,挤成一团,连刀都挥不开。

  嵬名阿难的脸色彻底白了。

  他看到自己精心挑选的三千精骑在宋军的夹击下如同待宰的羔羊,前队中段已被苗履的铁甲骑兵冲得七零八落。

  后队被刘法从后方死死咬住,中间的骑兵被挤在山道上进退不得。

  完了。

  他闭了闭眼,再睁开时,眼中已满是绝望。

  但他毕竟是西夏皇族出身的宿将,见过无数大风大浪。

  他拔出腰间佩刀,厉声喝道:“撤退!全军撤退——!”

  可往哪里撤?

  前有峡谷出口已被苗履堵死,后有刘法封住了退路,两侧是陡峭的山坡,人马难行。

  这三千骑兵,已成了瓮中之鳖,待宰的羔羊。

  苗履杀得性起,铁锏上沾满了碎肉和骨屑,整个人都被溅成了一个血人。

  他一边抡锏一边狂笑,笑声在雨幕中传出去老远。

  “西夏狗!叫你们来!老子今儿个不砍够五十颗脑袋,对不起这场雨!”

  刘法则依旧沉默。

  他的刀法简洁利落,没有半分多余的动作。

  每一刀劈出,便是一条性命。
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