有些陈家的旧交不肯署名,被他威胁说等陈凡倒了别后悔。

  弹劾折子上最后汇集了将近上百人的联名,由李仁礼亲自执笔润色。

  ……

  与此同时,李仁礼派出去的几个心腹开始在城里的茶馆、酒楼、集市里散布谣言。

  说陈凡的军饷账册连御马监的人都不让看,里面肯定有猫腻。

  说何文远一个朝廷命官被陈凡说杀就杀了。

  说陈凡在青州拥兵五千,迟早要反。

  大营附近也有闲散人员在转悠。

  他们不进军营,就在官道上跟过往的百姓闲聊。

  把谣言掺在家长里短里往外传。

  几个被李仁礼花钱雇来的闲汉在府衙门口一跪。

  举着“请陈将军公布军饷账册”的横幅,吸引了不少围观百姓。

  有人不明真相跟着起哄,也有人站在街边骂他们白眼狼。

  说陈老虎刚把蛮族赶跑你们就在背后捅刀子。

  赵永是在西城门巡查时听到风声的。

  他带着两个副手从西关城墙检查完垛口修补进度回来。

  路过城门附近的集市时,看见一群百姓围在告示墙跟前议论纷纷。

  赵永凑过去听了两句。

  一个油贩子正唾沫横飞地说。

  “陈凡八成是想要趁乱称王。”

  旁边几个挑夫跟着点头。

  赵永没有当场出声,在人群后面站了片刻。

  转头走进街对面的茶馆要了壶粗茶,把周围几桌人谈论的话题听了个大概。

  军饷账册不清、擅自斩杀朝廷命官、拥兵自重意图不轨。

  他付了茶钱站起来,带着两个副手快步出了城。

  回到大营后他没有直接去找陈凡。

  而是先把苏清鸢从文书帐里请出来,把听到的所有消息一五一十转述了一遍。

  苏清鸢听完之后把笔搁在砚台上,站起来走到帐门口看了一眼大营外面。

  远处官道上隐约能看见几个闲人在游荡。

  他们不进营门,就在路边的茶摊上跟过往的商贩闲聊。。

  “将军。”

  苏清鸢走进中军大帐的时候陈凡正在给刘铁柱批新兵训练计划。

  她把赵永记的那张纸条放在桌上。

  上面写满了李仁礼串联商户散播谣言的全部信息。

  “李仁礼是刘瑾的人。”

  “我们之前查何文远时把注意力都放在了前朝余孽身上,完全忽略了这个人的来历。”

  “他藏了十年,比何文远更沉得住气,也更危险。”

  “何文远有私兵,他没有。”

  “他有的是青州商户和士绅的人心。”

  “半个月之内能纠集上百人在一份折子上署名,整个青州谁有这个能耐?”

  陈凡把纸条看完,抬头问她。

  “你打算怎么处理?”

  “我去府衙,当面跟他对质。”

  苏清鸢把御史令从腰间解下来放在桌上。

  “他是知府,我是御史。”

  “论品级他比我低,论职权他管不了军务。”

  “他联名弹劾你,我就拿弹劾副本当堂跟他对账。”

  “账册是兵部核过的,何文远是大理寺判的,圣旨上写得明明白白。”

  “他拿谣言当刀子捅你,我就拿圣旨当砖头拍回去。”

  陈凡靠在椅背上,端起沈青衣刚送来的茶喝了一口。

  “带多少人?”

  苏清鸢站起来把御史令挂回腰间。

  “十名亲兵足矣。”

  “去衙门又不是去攻城,人多了反而跌份。”

  ……

  第二天一早,苏清鸢换上了那件青色官制大氅,腰间悬着御史令,带着十名亲兵骑马进城。

  她进城之前没有派人通报,也没有先发公文。

  径直穿过城门沿着青石板长街往府衙方向走。

  街边几个正在贴李仁礼新告示的差役一看见那身御史官服,手里的浆糊刷子都掉在地上。

  李仁礼正在后堂和一帮士绅喝酒。

  程老板坐在他左手边,右边是粮铺的孙掌柜和盐号的马老板。

  几个没落士绅端着酒碗正在高谈阔论,说弹劾折子一递上去陈凡至少撤职查办。

  李仁礼端着酒杯听着,嘴角挂着似笑非笑的弧度。

  不时点头附和一两句,偶尔又叹息一声以示他也是被逼无奈才弹劾功臣。

  一个衙役连滚带爬冲进来通报,说苏御史到了。

  李仁礼手里的酒杯顿了一下,随即放下杯子站起来整了整官袍。

  他不慌不忙地迎到衙门口,双手抱拳作揖。

  “苏御史大驾光临,下官有失远迎,恕罪恕罪。”

  “不知苏御史今日前来,有何见教?”

  苏清鸢没有跟他寒暄。

  她跨过门槛径直走到大堂中央,把袖中那份弹劾折子的副本“啪”地拍在桌上。

  “李大人,本官今日来只为一件事。”

  “这是你联络城中商户、士绅联名写的弹劾折子副本。”

  “弹劾陈将军拥兵自重、军饷账目不清、擅杀朝廷命官。”

  “趁着今天几位士绅都在,本官陪你一条一条对。”

  李仁礼直起腰来,脸上的笑容微微僵了一下。

  但很快又恢复了自然。

  他不紧不慢地走到桌边,瞥了一眼那封弹劾副本。

  转头对后堂的方向喊了一声。

  “既然苏御史要查,那各位也都出来听听吧。”

  程老板和几个士绅从后堂鱼贯而出。

  有人酒意未消脸红脖子粗,有人低着头不敢看苏清鸢的眼睛。

  程老板走在最前面,手里还端着没来得及放下的酒碗。

  走出后堂后匆匆把酒碗搁在门边的茶几上,在袍子上擦了擦手。

  苏清鸢扫了他们一眼,翻开第一页。

  “第一条——军饷账目不清。”

  “陈将军拒绝御马监监军马保查账,有掩藏贪墨之嫌。”

  “是不是这条?”

  她从亲兵手里接过一本厚册子,拍在弹劾折子旁边。

  “这是青州大营上个月经兵部核验的完整账册。”

  “每一笔粮草、饷银、抚恤金的出入都有记录,兵部尚书亲自盖的印。”

  “马保是什么人?一个内官,管的是皇上的银库,他凭什么查兵部核过的军饷账册?”

  “他哪个手伸过来接?”

  “李大人,你以‘军饷账目不清’弹劾陈将军。”

  “本官手里这本账册就在这里,要不要当堂对质?”

  李仁礼的脸色变了。
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