大景承平五年,春。

  北方的残雪已经彻底消融。

  中原大地的泥土中透出一股混杂着腐木与陈血的腥气。

  经过两年的残酷清剿。

  大景的铁骑踏平了这片大地上最后几股负隅顽抗的叛军势力。

  大将赵大虎率领三万精锐,将盘踞在西南边陲和东海之滨的十几路流寇与地方豪强尽数斩杀。

  首级被装在木匣中,源源不断地送往中原腹地的邺京。

  至此,大景王朝再次完成了真正的天下一统。

  天下的疆域,从极北的冰原一直延伸到南方的横江与大海。

  李元兴坐在邺京皇宫的太和殿内,看着满朝文武跪伏在地上高呼万岁。

  为了彰显大景王朝君临天下的绝对正统与无上权威。

  李元兴正式下诏,改年号“承平”为“天授”。

  寓意君权神授,无可更改。

  天授元年,就此拉开帷幕。

  李元兴的作息时间被无限拉长。

  他每日寅时便在长春宫的偏殿起身,洗漱后直接前往御书房。

  各地的奏折堆积成几座高高的小山。

  他事必躬亲,每一份关于钱粮、驻军、刑狱的奏折。

  他都亲自批阅,用朱砂笔写下详尽的批示。

  但是,批阅的奏折越多,李元兴的面色就越发阴沉。

  天下一统的荣光背后,掩盖着极其残酷的现实。

  这片土地经历了整整几十年的无休止战乱。

  大齐、大晋、吴国,无数的诸侯在这里互相征伐。

  青壮年男丁大批死于战场,大量的农田长满了半人高的野草。

  北方的中河两岸,许多村落连一个活人都找不到。

  南方的景州与旸州虽然相对富庶,但在之前的战争中也遭到了极大的消耗。

  战争的红利期已经结束,和平的代价开始显现。

  大景王朝供养着将近六十万常备军。

  这些军队每天消耗的粮食和军饷是一个极其庞大的数字。

  国库里的存银在持续的封赏和军费开支中迅速缩减。

  各地的物价飞涨,一斗粗米的价格比战前翻了十倍。

  盐铁专卖的渠道被各地的贪官和投机商人把持,朝廷收不上来足够的税银。

  李元兴敏锐地察觉到,如果不下一味极其猛烈的猛药去改革经济体制,重新梳理天下的财富分配。

  刚刚崛起的大景王朝,极有可能会因为内部的经济崩溃而轰然倒塌。

  他需要人才。

  他需要能够治理天下,懂得经济运转,能够把豪强手中的钱粮抠出来充实国库的顶级文臣。

  天授元年,秋。

  李元兴下达诏书,开启恩科,向天下广纳贤良。

  诏书传达天下,各地的读书人纷纷涌入邺京。

  邺京城内的客栈爆满。

  数千名饱读诗书的士子怀揣着入朝为官的梦想,踏入了考场。

  李元兴亲自担任主考官。

  他没有出那些四书五经的寻常题目。

  而是直接将目前朝廷面临的实际问题写在试卷上。

  “北方灾荒,国库空虚,南方粮草转运损耗巨大,当何以解之?”

  半个月后,阅卷结束。

  李元兴坐在御书房内,看着面前被考官们选出的前十名优秀答卷。

  他翻开第一名的试卷,上面写着洋洋洒洒的数千字。

  文章辞藻华丽,引经据典,大谈古代圣王的仁义道德。

  主张皇帝应当轻徭薄赋,与民休息,只要皇帝修身养性,天下自然大治。

  李元兴面无表情地将这份试卷撕成两半,扔在地上。

  他翻开第二份、第三份。

  内容大同小异,全都是空洞的道德说教。

  没有任何一个人提出能够实际解决粮食运输,抑制物价,增加税收的具体实施方案。

  “全是一群废物。”

  李元兴冷声说道,将桌上的所有试卷全部推到地上。

  站在书房下方的礼部尚书吓得跪在地上,不敢抬头。

  “朕开恩科,是为了找能做事的人。”

  李元兴盯着地上的碎纸。

  “这群书呆子只会背诵前人的句子,让他们去南方收税,他们会被那些商人和豪强啃得连骨头都不剩!”

  李元兴挥手让礼部尚书退下。

  他靠在椅背上,揉着隐隐作痛的眉心。

  次日早朝。太和殿。

  李元兴将国库空虚和南方税收减少的问题抛给了满朝文武。

  大殿内站满了身穿官服的将领和官员。

  镇国大将军赵铁牛大步走出队列,抱拳大声说道:

  “陛下!这有何难!那些南方的商人囤积居奇,不肯交税。陛下给臣五万兵马,臣这就去旸州和景州,把那些富商的家全抄了!

  谁敢不交钱粮,臣就砍了谁的脑袋!包管国库一个月内充实!”

  另一名武将赵大虎也站出来附和。

  “赵将军说得对!乱世用重典!直接用刀子逼他们把钱吐出来!”

  李元兴看着下方这些跟他一起打天下的武将,眼神中透着深深的无奈。

  武将只懂得杀戮和掠夺。

  在打天下的时候,这种粗暴的方式极其有效。

  但在治天下的时候,如果继续派军队去抄家抢劫,只会彻底摧毁民间脆弱的商业体系。

  导致更多的百姓流离失所,最终引发大规模的民变。

  治国需要的是精密的计算,是利益的平衡。

  是制定出一套能够让天下财富源源不断流入国库的规则。

  大景的朝堂上,全是一群只懂砍人的武夫。

  却没有一个能力强大的文臣可以为他分忧。

  退朝后,李元兴独自一人在御花园中走动。

  初冬的寒意侵入骨髓。

  他停在结冰的湖面旁。

  一个人的名字极其自然地浮现在他的脑海中。

  顾长安。

  那个被他软禁在国师府内的白衣文士。

  那个曾经用半个窝头和五十两银子教他权谋,一手炮制了无数毒计,将吴晋齐玩弄于股掌之间的天下第一毒士。

  这两年里,李元兴刻意不去想顾长安。

  他用三千大内侍卫将国师府围得水泄不通,严禁任何人探视。

  他要向天下人证明,也向他自己证明。

  没有顾长安的计谋,他李元兴依然可以统帅千军万马,完成天下一统的霸业。

  他确实做到了。

  他用武力征服了所有的敌人。

  但是现在,面对这千疮百孔的天下经济,李元兴发现自己手中的刀剑失去了作用。

  他遇到了一个纯粹依靠武力无法跨越的巨大障碍。

  只有顾长安那种洞悉人性和天下大势的脑子,才能开出拯救大景经济的绝世猛药。

  李元兴转身,走回寝宫,换上了一身不起眼的青色常服。

  他没有带任何随从,独自一人走出了皇宫。

  向着皇城东侧的国师府走去。
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