他拿起铁盒,装入一个结实的帆布皮包中,提在手里。

  他走出大门,未曾回头看一眼这间待了几十年的“半日闲”。

  铺子里的古董字画留在了原处,门外的尸体也无人理会。

  他顺着平江路,向临州城的北门走去。

  街道上满是行色匆匆的难民,推着独轮车,拖家带口地向城外逃亡。

  远处的城墙外,隐隐传来连串的枪炮声。

  李大帅的军队正在与另一派督军的兵马交火。

  临州城新建的火车站位于城北十里处。

  柳三眠步行来到火车站。

  这里人声鼎沸,挤满了等待逃离战火的百姓与商贾。

  他走到售票的窗口前。

  “一张去京城的车票。”

  他递过去一块大洋。

  售票的干瘦职员看了他一眼,收起大洋,递出一张印着黑色铅字的硬纸板车票。

  “姓名?”

  职员按规矩登记。

  “柳三眠。”

  柳三眠提着帆布包,穿过拥挤的人群,走上站台。

  铁轨上停靠着一列巨大的黑色蒸汽机车。

  车头喷吐着浓烈的白汽,车厢连接处发出刺耳的金属摩擦声。

  这是百工局研制出内燃机车后,经过几十年改良的产物。

  他找到自己的车厢,走上台阶,在一个靠窗的位置坐下。

  车厢内充斥着汗臭味,烟草味与刺鼻的煤烟气。

  对面的座位上,坐着一个穿着西装的胖商人,紧紧抱着手里的皮箱。

  旁边的过道上,挤满了买不到座位的难民。

  几名穿着黑色制服的乘警提着警棍在车厢里巡视,驱赶着挡路的行人。

  汽笛发出一声长鸣,震耳欲聋。

  机车车轮转动,碾压着铁轨,车厢开始剧烈颠晃。

  火车缓缓驶出临州火车站,速度逐渐加快,朝着北方的京城驶去。

  柳三眠转头看向窗外。

  临州城的轮廓在视线中渐渐缩小,最终被浓重的黑烟与江雾彻底吞没。

  车厢里十分嘈杂。

  胖商人正与邻座的人高声谈论着时局。

  “这世道没法过了。南边的督军要打,北边的内阁名存实亡。听说京城里的那些学生天天在街上游行,反对督军们买军火。”

  “乱套了,全乱套了。”

  胖商人摇头叹息。

  “可不是嘛。如今这天下,谁手里有枪,谁就是规矩。咱们老百姓只能任人宰割。”

  邻座的人附和。

  柳三眠静静地听着。

  他靠在坚硬的木质椅背上,目光平视前方。

  百年前,他在乾极殿上以太傅之尊压制文武,定下制衡之规。

  他以为那能保华朝百年太平。

  他低估了凡人对权力的渴望,也低估了工业火器带来的破坏力。

  规矩一旦失去力量的威慑,便会成为废纸。

  既然旧的棋盘已经被掀翻,他便不能再坐在江南的茶肆里做一个闲散看客。

  他要回到那个权力的中心。

  去看看那些掌控着枪炮的军阀,去看看那些在街头呐喊的新学青年。

  去重新梳理这乱世的脉络,将那些试图吞噬天下的贪婪巨兽,一只一只地斩断头颅。

  火车在铁轨上疾驰,发出有节奏的轰隆声。

  窗外的景色不断向后退去。

  荒芜的田野,烧毁的村庄,以及远处冒着黑烟的兵工厂,交替出现在视线中。

  柳三眠闭上双眼,呼吸绵长平稳。

  乱世风云起,杀局重新开。

  这天下,又到了该立规矩的时候。

  蒸汽机车在铁轨上疾驰。

  车轮碾压钢轨,发出沉闷的金属撞击声。

  车窗外,江南的丘陵与水乡逐渐远去,大片的平原与荒野映入眼帘。

  车厢内充斥着刺鼻的煤烟味与汗酸味。

  木质座椅十分生硬,过道上挤满了带着大包小包的逃难百姓。

  柳三眠穿着深黑色的修身立领布衫,提着帆布皮包,坐在靠窗的位置。

  他面容冷峻,身姿挺拔,闭着双眼养神。

  他对面坐着一个身材臃肿的商贾,手里紧紧抱一只旧皮箱,神色紧张地四下张望。

  商贾旁边的座位上,挤着一名穿黑色学生装的青年。

  青年戴着圆框眼镜,手里捧着一本厚重的书册,借着车厢内昏暗的光线认真翻阅。

  火车行驶了三个时辰。

  天色渐渐暗了下来。

  车顶的煤油灯被乘务员依次点亮,散发出昏黄的光芒。

  火车在一处不知名的小站停靠。

  站台上站着十几个穿灰绿色军服的士兵。

  带头的军官提着短柄火铳,大步踏上车厢。

  军官身后的士兵端着上了刺刀的步铳,堵住了车厢前后的通道。

  军官清了清嗓子,大声开口。

  “安国军在此设卡查验!过往旅客,每人交一块大洋的安民费!交不出大洋的,用行李抵押!”

  车厢内顿时响起一阵压抑的惊呼与叹息。

  过道上的难民纷纷缩起身子,不敢直视那些明晃晃的刺刀。

  胖商贾急忙打开皮箱的暗扣,从里面摸出两块大洋,满脸堆笑地递给走过来的士兵。

  士兵接过大洋,用牙咬了咬,满意地装进口袋,随后将手伸向那名青年学生。

  “交钱!”

  士兵厉声喝道。

  青年学生合上书本,站起身。

  他推了推鼻梁上的眼镜,直视着士兵与那名军官。

  “朝廷律法早有明文,各省驻军不得私设关卡强行敛财。你们这是公然劫掠百姓!”

  青年学生声音洪亮,在大堂内清晰可闻。

  军官听到这话,冷笑一声,提着火铳走到青年面前。

  “律法?老子手里的枪就是律法。你这穷酸书生,交不出大洋,便把你手里的书和身上的衣服扒下来抵债!”

  军官举起手中的短柄火铳,用坚硬的枪托砸向青年的面门。

  青年下意识地抬起手臂阻挡。

  柳三眠坐在原位,未曾起身。

  他右手藏于宽大的衣袖中,拇指与食指扣住一枚铜板。

  他手腕发力,屈指微弹。

  铜板在昏暗的车厢内划过一道轨迹,准确无误地击中军官高举的手腕内侧麻穴。

  军官只觉手臂一阵剧烈的酸软,五指瞬间脱力。

  短柄火铳脱手而出,掉落在木质地板上。

  军官大惊失色,急忙用左手捂住右腕,四下张望。

  车厢内光线昏暗,乘客们皆低着头,他根本找不出暗中出手之人。

  未知的威慑让军官心中生出几分忌惮。

  他弯腰捡起火铳,恶狠狠地瞪了青年一眼。

  “算你走运!我们走!”

  军官招呼士兵,快步走下车厢。

  汽笛长鸣,火车再次启动,驶入夜色之中。

  青年学生松了一口气,坐回座位。

  他看了一眼对面的柳三眠。

  柳三眠依旧闭着双眼,神色未变半分,只当一切未曾发生。

  青年心中虽有疑惑,却也未曾开口询问,重新翻开书本借着灯光。
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