冬日的枯叶打着旋擦过朱红色的宫墙。

  东暖阁里烧着地龙。热气烘得发闷。

  隆庆换了常服。斜坐在罗汉床上。陈洪弯着腰站在侧后方。

  帘子撩开。冷风灌了进来。

  六个阁臣依次入内。衣袍上的寒霜被热气一逼,化作几缕极淡的白雾。

  依次站定。徐阶、赵宁、高拱、袁炜、赵贞吉、张居正。

  无人先开口。只有几声细微的衣料摩擦响动。

  “外头吵。”隆庆拿起案头的一本册子,丢在一边。“还是这儿宽敞点。诸卿,赵阁老方才说的,都听见了。”

  没有人接茬。

  “首辅。”隆庆直接点名。

  徐阶微微躬身。

  “老臣以为。杨博所言,求稳,亦是稳妥之辞。赵阁老所断,乃破局之策。各有千秋。”

  说了等于没说。

  泥鳅。这是高拱脑子里的第一个念头。

  高拱跨出一步。

  “陛下。老臣不会说什么场面话。方才在太和门外,臣就明说了。人不能送。送了,九边将士的骨气就散了。臣鼎力支持赵阁老的方略。”

  隆庆没点头也没摇头。指尖在膝盖上点了两下。

  “叔大。”

  张居正拢在袖子里的手抽了出来。

  “臣附议赵阁老。”张居正答得干脆。“俺答汗老迈昏聩,各部貌合神离。这把汉那吉就是送上门来的楔子。打进草原心脏的楔子。”

  袁炜跟着附和。“臣也附议。”

  风向完全偏转。

  隆庆转向赵贞吉。

  “孟静,底下就剩你了。户部的底子,你最清楚。那几十万担军粮,拨得出来吗?”

  这才是关键。打仗要钱。

  赵贞吉理了理补子上的褶皱。

  “陛下。赵阁老这计策,扬大明国威,震慑四方。可要真打起来,那就是个无底洞。”

  赵贞吉报出一串数字。“户部账上,现银不足一百万两。九边有些镇还欠着三个月的秋饷没发。若是俺答汗真的全线叩关,调兵遣将、转运粮草,少说也要三百万两往上。”

  “这笔银子,臣实在变不出来。”

  高拱火往上撞。

  “遇事就哭穷。户部这几年经手的银子都去哪了?”

  赵贞吉不吃这一套。“高阁老若是不信,现在就移步户部去查账。能查出多余的银子,臣立刻去诏狱。”

  两边杠上。陈洪把头埋得更低。

  赵宁盯着赵贞吉。

  这个理学名臣的算盘永远打得精。没有绝对的稳赢面,他一文钱都不会多出。

  “谁说一定要打全面战争?”

  赵宁出声。打断了高拱和赵贞吉的争执。

  东暖阁内安静下来。

  隆庆身子前倾,那层担忧瞬间被好奇压过。“赵阁老。你方才在外面说,要扶持他做新的草原可汗。这话怎么说?”

  赵宁没有退避。脑海中迅速调出九边态势图与兵部职方司的急报。

  明军野战能力尚显不足,正面硬抗损失太大。必须在这个信息差上做文章。

  “陛下。兵法云,上兵伐谋。这把汉那吉,孤身逃来大明,连个像样的伴当都没带全。”

  “但他身上,流着黄金家族的血。”

  赵宁伸出一根手指。

  “我们不发一兵一卒过长城。就在蓟州,给他立一座汗帐。”

  张居正猛地转过头。心跳漏了半拍。

  这种借力打力的手段,完全跳出了传统儒家的二元困境。以夷制夷?

  “赵阁老的意思是……”张居正试探。

  “立傀儡。”赵宁抛出这三个字。

  徐阶低垂的眼帘突然抬起。

  “俺答汗这些年吞并异己。那些被灭了部族的台吉,有几个是真心服他的?”

  赵宁走到大明全图前。手指点在阴山北麓。

  “我们大明给把汉那吉封号,不是让他立刻组建大军去打亲爷爷。而是立起一面旗帜。这叫千金市马骨。”

  “第一步。封把汉那吉为顺义王。”

  “发蟒衣、玉带。挑几个精通蒙文的生员,写几万份檄文。派轻骑日夜出关,撒遍整个草原。”

  “内容只写一条:把汉那吉投了大明,大明不仅没砍他的头,还给了他汉人藩王一样的尊荣。愿意跟他的,大明一律接纳。”

  高拱倒吸一口凉气。这等于是在俺答汗的后院直接扔了个火药桶。

  “第二步。开互市。”

  赵宁指向板升城的位置。

  “但这互市,不跟俺答汗开。只跟把汉那吉开。谁认他这个顺义王,谁就能换到大明的铁锅、盐巴、茶叶。不认的,一粒盐也别想拿到。”

  高拱猛地拍了一下大腿。“绝了!这就是用盐铁逼着他们站队。”

  张居正脑子飞速运转。一旦开市,利益牵扯之下,蒙古内部必然分裂。原本铁板一块的防线就会从内部瓦解。

  赵宁还没停。转头看向赵贞吉。

  “第三步。这就需要户部出点血了。”

  “派人给把汉那吉送十万两白银,还要大张旗鼓地送。再挑几个随行投诚的伴当,暗中放归草原。”

  “让他们带话给俺答汗的那些儿子。就说大明决定全力支持把汉那吉夺权。现在这十万两只是定金。”

  杀人诛心。

  隆庆听明白了。“攻心之计。”

  “没错。”赵宁的语气斩钉截铁。“此计一出,俺答汗根本顾不上打我们大明。他得先防着内部起火。连最心疼的孙子都能跑,他还能信手底下那些带兵的将领吗?他得每天都提防着有人半夜割了他的脑袋,去蓟州换赏银。”

  东暖阁里落针可闻。

  这一套组合拳打下来,所有人都懵了。

  徐阶心头震动。不用一兵一卒,就在草原上放了一把大火。这根本不是文臣的做派,这是兵圣的杀招。这人若是在朝廷里待久了,还有谁能制得住他?

  张居正心中升起一股狂热。这与他平日里构思的强国之策不谋而合,甚至更加狠辣直接。两人简直是不谋而合的同道中人。

  赵贞吉在心里算了三遍。十万两白银,加上互市的让利,顶不济再加上个十几万两的赏赐。比起三百万两的军饷,简直九牛一毛。

  “赵阁老。”赵贞吉拱手。“这十万两白银,户部今天就能调拨。”

  立场转变得没有任何迟疑。

  高拱冷笑一声,没有拆穿赵贞吉的圆滑。

  隆庆猛地站起身。罗汉床上的几本折子掉在地上。

  “好!”

  隆庆来回走了两步。“好一个傀儡政权。赵阁老,你这脑子到底是怎么长的。”

  压在心头的千斤重担瞬间卸下。原本以为要砸锅卖铁才能渡过的难关,现在竟然变成了瓦解敌国的天赐良机。

  陈洪极有眼力见地捡起折子。

  “陛下。”赵宁微微欠身。“事不宜迟。蓟州那边还要胡宗宪坐镇配合。兵部需即刻行文。造势要快。必须在俺答汗反应过来之前,把这面旗帜竖起来。”

  “准。”

  隆庆转身。“内阁立刻拟旨。高拱,你协同兵部去办。张居正,你把开互市的章程拟出来条陈。赵贞吉,现银准备好,随时运往蓟州!”

  几个阁臣齐声领命。

  这盘死局,活了。

  张居正退半步,站到赵宁身侧。“云甫兄。今日这番谋划,堪称国手。张某受教。”

  赵宁没居功。

  “真正在前头扛刀的,是九边的将士。我们不过是借了他们的胆气。台子搭好了,接下来就看戏怎么唱了。”

  徐阶站在最边上,一言不发。

  一封八百里加急,一场太和门外的争吵,再加这东暖阁里半个时辰的对策。赵宁的威望,几乎已经盖过了他这个首辅。

  众人鱼贯退出东暖阁。

  北风越来越急。

  赵宁沿着汉白玉台阶往下走。靴子踩在硬梆梆的雪茬上,发出细碎的声响。

  ——

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