乾清宫正殿。

  李贵妃走到殿门外时,值守的小太监正要通传,被冯保一个眼色压住了。

  殿内传出说话的动静。

  不是一个人的声音。

  李贵妃脚步一顿,站在门外没动。侧耳听了片刻——是隆庆皇帝在跟人议事,语速比平日快,夹着翻纸的响动。

  “福建那边的船料呢?铁力木存了多少?”

  “回陛下,闽浙一带官料场现存铁力木三千六百根,楠木……”

  是工部的人。

  李贵妃退了半步,对冯保轻轻摆了摆手。冯保会意,躬身退到廊柱旁。两人就站在游廊下等着,日头晒不到,风倒是有一丝。

  等了约莫一炷香的工夫。

  殿门开了,工部侍郎刘自强低着头从里面出来,手里抱着一摞卷册,走得急,差点没看见游廊下站着的李贵妃。

  抬头一瞧,吓了一跳,连忙行礼。

  “臣叩见贵妃娘娘。”

  李贵妃淡淡点了下头:“刘侍郎忙去吧。”

  刘自强如蒙大赦,抱着卷册快步走了。

  冯保凑上来,压着嗓子:“娘娘,这会儿陛下身边应当没人了。”

  李贵妃没接话,抬脚往殿里走。

  殿内的光线比外头暗,进门那一瞬,她眯了下眼。

  等适应过来,才看清里面的阵仗——

  御案上摊着三四张大图,有的垂下来搭在案沿,角上压着镇纸和砚台。

  旁边还堆着一摞文书,高低的,有几本翻开着,用朱笔圈了密麻麻的批注。

  隆庆皇帝坐在案后,龙袍外面套着一件石青色的便服褂子,袖口卷了上去。

  手里捏着朱笔,正在一张图上勾画什么。

  他没立刻抬头。

  “刘卿,朕刚才问你的那个数——广东市舶司去年收的关税,到底是十一万两还是十三万两?两本册子对不上,你回去再核一遍。”

  李贵妃站在殿中,没出声。

  隆庆又说了一句:“别光抄旧数,把月份拆开,朕要看哪个月份进出最多——”

  他抬起头。

  笔停了。

  “你怎么来了?”

  隆庆放下朱笔,身子往椅背上一靠。脸上带着几分意外,但不是不高兴的那种意外。

  连日看数据、见臣工,绷着的那根弦松了一松。

  李贵妃福了一福:“臣妾给陛下请安。”

  “免了免了。”隆庆摆手,“过来坐。怎么这个时辰来了?吃过了没有?”

  李贵妃走到御案侧面,没坐,先看了一眼案上摊开的那些图册。目光一扫,没停留。

  “臣妾在宫里抄经,抄得手酸了,想来陛下这儿歇歇。”

  她回头看了一眼冯保。

  冯保捧着东西上前,先把那份抄了一半的《女戒》呈上来。

  隆庆接过去翻了翻,笑了一声:“你这字越写越好了。先帝在时,你连笔都握不稳,现在像模像样的。”

  “陛下夸的。”

  李贵妃顿了顿,拿手指点了点冯保手里那卷东西。

  “还有个物件,臣妾前些日子在库里翻出来的。也不知是什么年头的东西了,画得倒是精细,想着陛下这几天操劳,拿来给陛下看个新鲜。”

  冯保把那卷堪舆图双手呈上。

  隆庆随手接过来,展开。

  动作刚展到一半,就停住了。

  他的身子从椅背上直起来。两只手把图完全摊开,压在案上那堆文书上面。

  “这是……”

  郑和海图。太仓刘家港起航,占城、满剌加、锡兰、古里……一路标注到非洲东岸。永乐三年、宣德六年的字迹还在。

  隆庆盯着那张图看了许久。

  殿内安静了好一阵。

  然后他抬起头,看着李贵妃。那种看法不一样了。不是刚才“你怎么来了”的随意,是重新打量了一遍。

  “你从哪里翻出来的?”

  “内库旧物。先帝朝清点时差点烧了,臣妾觉得画得精细,就留了下来。也是昨天整理柜子才翻到。”

  李贵妃的语气平淡淡的,没有多余的铺垫。

  隆庆没接话,又低头看那张图。指尖沿着航线划过去,从刘家港到占城,从占城到满剌加海峡。

  “你知道朕这些天在忙什么?”

  “臣妾不敢过问朝政。”

  隆庆笑了。

  不是应酬的笑,是真高兴。

  这些天他召见一批又一批的臣工,谈的全是数字、船料、银两、航线。没一个人跟他聊过那个“梦”本身。刘自强只会报数,杨俊民只会提困难,高拱支持他但话里话外全是“臣以为可行”的官腔。

  没人懂他到底想要什么。

  “过来。”

  隆庆招手,让李贵妃站到案边来。他指着海图上的航线,一段一段地讲。

  “永乐三年,三宝太监第一次下西洋,两万七千人,大船六十二艘。从这里出发——太仓刘家港,顺风南下,经占城补给淡水,过满剌加海峡进入西洋……”

  他讲得兴起,声音越来越快。

  “你知道当年郑和带回了什么吗?不光是香料、象牙那些玩意儿。是万国来朝。是四海宾服。三十六国遣使入贡,那是何等气象!”

  李贵妃站在旁边,微侧着头,听着。

  “陛下说的是。”

  就这四个字。不多不少,不冷不热,恰到好处。

  隆庆浑然不觉。他已经许久没有这样跟人说话了——不是议事,不是决策,是倾诉。

  “朕登基三年了。这三年干了什么?收拾先帝留下的烂摊子。边事、税赋、吏治,哪一样不是修补补?朕不想当个修补匠。朕想做一件前人没做成的事。”

  他拍了拍那张海图。

  “永乐朝能做的事,朕也能做。”

  李贵妃没反驳,也没附和。她只是轻轻把案角垂下来的一角图纸托了托,帮他展平。

  这个动作比任何话都管用。

  隆庆讲了足小半个时辰。从航线讲到船型,从船型讲到银两调度,从银两讲到福建的造船工匠。越讲越细,越讲越兴奋。

  讲到最后,他停下来。

  喝了口凉了的茶,看着李贵妃。

  “朕跟你说这些,你是不是觉得朕疯了?”

  “臣妾不懂朝政。但臣妾觉得,陛下高兴的时候,比平日好看。”

  隆庆愣了一瞬,然后笑出来。

  笑完之后,他放下茶杯,往后靠了靠。

  “你今天来,不光是送图的吧。”

  李贵妃没动。

  “赵宁的事,你听说了?”

  殿内的空气凝了一瞬。李贵妃垂着手站在案边,没接话。

  隆庆倒也没逼她答。他自己接着说了下去。

  “咱们这么多年夫妻了,你什么心思,朕清楚。”

  他伸手把那张海图慢慢卷起来,边卷边说。

  “赵云甫这个人,得力。朕用了他这些年,哪件事办砸过?漠北、九边、一条鞭法,桩件件都是实打实的功劳。朕不是不知道。”

  卷到一半,他停了。

  “但有些事情上,他缺一样东西。”

  李贵妃抬起头。

  “远见。”隆庆把海图卷好,搁在案角,“还有胆识。人嘛,都有短处。他赵云甫也不能事都擅长。那样的话,其他人还怎么活?”

  他站起身来,绕过御案,走到李贵妃面前。

  “你放心。这件事朕自己干,带着高拱他们干。等干出一番轰轰烈烈的事业来——”

  隆庆伸手,替她理了理鬓边一朵歪了的珠花。

  “赵阁老自然就明白朕的苦心了。”

  李贵妃站着没动。珠花被拨正,轻轻晃了一下。

  她心里那根悬了一夜的弦,松了。

  不是排挤。不是清洗。是皇帝觉得赵宁碍事,推到一边自己干。干完了,还打算把人请回来。

  这就够了。

  “臣妾多虑了。”

  隆庆摆手:“回去吧。钧儿的功课盯着点,赵宁既然有空教太子,就让他好教。别浪费了。”

  李贵妃福身告退,转身往殿外走。

  走到门槛边,身后传来隆庆的声音——

  “那张图留下。朕看看。”

  李贵妃没回头,嘴角微抬了一下。

  冯保在殿外候着,见她出来,连忙迎上来。两人沿着游廊往回走,谁都没说话。

  走出乾清门的时候,冯保终于憋不住了。

  “娘娘……陛下怎么说的?”

  李贵妃没停步,声音压得很低:

  “没事了。赵阁老稳得住。”

  冯保松了口气。

  但李贵妃的步子,比来时慢了半拍。

  她在想另一件事——皇帝说赵宁缺远见、缺胆识。这话是真心话,还是说给她听的?

  赵宁那个人,缺什么都不会缺这两样。

  那皇帝为什么这么说?

  游廊尽头,毓庆宫的飞檐在日光下泛着金边。

  远的,隐约传来幼童背书的声音,一字一顿。

  “所谓致知在格物者——”

  李贵妃的脚步停住了。
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