冯保候在三步之外,不敢出声。

  过了片刻,她开口:“去毓庆宫传个话,今天的课业上完,让赵阁老不必再多留。”

  冯保应了一声,小跑着去了。

  李贵妃转身往偏殿回,步子不紧不慢。走到拐角处,她忽然停下来,回头往乾清宫的方向看了一眼。

  正午的日头白晃晃地打在琉璃瓦上,刺得人睁不开眼。

  ······

  半月之后。

  蓟州。

  犒赏的银两和军饷,比预想中来得快。

  整整四十二车。户部签发的银令、兵部盖印的军功册、工部调拨的器械,外加三千匹绢帛。从京师出发,走了九天,浩浩荡荡地进了蓟州城。

  胡宗宪站在总兵府的二堂,翻着清册。

  最后一页合上,递给身边的幕僚。

  “去请戚将军来。”

  戚继光到的时候,银车已经在校场东侧码好了。他一身便甲,进了二堂,先看了一眼桌上的清册。

  “赵阁老报上去的?”

  “不是他还有谁。”胡宗宪端着茶碗,靠在椅背上,“战功册上把漠北那一仗的细目全列了。连俺答本部的金帐都折了银价报了上去。户部那帮人想压都压不住。”

  戚继光拿起清册翻了翻,翻到犒赏明细那一页,停下来。

  普通士卒每人八两银子。

  什长以上,十五两。

  百户,三十两。

  千户,六十两。

  阵亡将士的抚恤更厚——按军功另行叠加,最高的一笔,是蓟州前锋营百户张铁山,阵斩俺答汗亲卫十二人,本人重伤不治,抚恤银一百八十两,家属另拨田亩二十。

  “张铁山那笔,是赵阁老亲笔批的。”胡宗宪补了一句。

  戚继光把清册合上,没说话。他带兵这些年,头一回见这么利落的犒赏——从京里走手续到银子运到,拢共不到一个月。

  搁以前,半年能拿到就算快的。

  “发吧。”胡宗宪放下茶碗,“你来安排。一营一营地发,发完签字画押,清册送回来。”

  戚继光抱拳领命,转身出去了。

  校场上的动静从午时闹到了申时末。

  银子一箱箱打开,按名册点名发放。领到银子的兵丁有的当场就红了眼——打了一辈子仗,头一回足额拿到赏银。

  几个老兵油子蹲在墙根底下,把银锭翻来覆去地摸,跟做梦似的。

  前锋营的人领到张铁山的抚恤时,他的儿子被带了过来。十三岁的半大小子,穿着洗得发白的旧军袄,跪在营房前磕了三个头。

  银子搬走的时候,小子的背被几双手拍了一路。

  没人说话,但都拍。

  消息传得很快。蓟州城里的百姓也听说了。一个卖馒头的老妇人挑着担子到校场外面,非要免费给兵丁送吃的。被巡哨的兵拦在外头,急得直嚷嚷。

  戚继光让人把馒头收了,给老妇人结了银子。

  回到总兵府时,天色将暗。

  胡宗宪还坐在二堂,桌上的茶碗空了,换了一盏灯。

  灯旁边搁着一封信,信封已经拆开了。

  戚继光一进来就看见了那封信。

  不是公文。私信。

  胡宗宪的脸色不太对。

  “部堂大人?”

  胡宗宪把信推过来。

  戚继光拿起来看。纸上的字迹很熟——赵宁的笔迹,清瘦,运笔极快,有几个字的墨迹还洇开了,像是匆忙写就的。

  “汝贞兄台鉴。九边诸事,宜稳不宜进。近三月内,一切照旧,勿生变动。军制改革暂缓,待时而发。弟近日偶感风寒,恐须闭门静养。诸事拜托。”

  戚继光看了两遍,把信放下。

  “偶感风寒?”

  “你信吗?”

  戚继光当然不信。赵宁是什么体格他清楚得很——浙江打倭寇那一仗,赵宁在军情司,连轴转了二十几天,每天睡不到两个时辰,硬撑到战报全部收齐才歇。

  这种人说自己偶感风寒要闭门静养,就跟戚继光说自己不会使刀一样。

  “朝里出事了?”

  胡宗宪没接话。他把灯芯拨了拨,灯焰跳了一下。

  “再等等。既然赵阁老让一切照旧,就照旧。今天发饷的事你盯着收尾,清册明早送我过目。”

  戚继光应了一声,出去了。

  但他没走远。刚出了二堂的门槛,就听见外面一阵急促的马蹄声。是蓟州驿站转来的快马——京师的邸报。

  邸报送进来的时候,戚继光折了回来。

  胡宗宪拆开看。

  邸报上面印着三条。

  头一条,隆庆皇帝下诏,命工部会同兵部议造大船,于福建、广东两省官料场征调铁力木、楠木等物料,筹备远洋船队,拟重开西洋航路。

  第二条,命市舶司扩设分司,于泉州、广州、宁波三地增辟口岸,全面开放海贸。

  第三条——

  内阁大学士赵宁上疏谏阻远洋之议,帝不纳。

  胡宗宪把邸报搁在桌上,往椅背上一靠。

  戚继光站在一旁,把邸报拿过来看了一遍。看完之后,拧着眉。

  “赵阁老上疏阻拦?朝廷要开海贸、造远洋船,这不是赵阁老一直在推的事情吗?殷正茂在市舶司干得好好的,正要铺开——赵阁老为什么要拦?”

  胡宗宪没立刻答。

  灯芯又噼啪响了一声。

  “你只看到'开海贸'三个字。”胡宗宪用指头点了点邸报上的那行,“往后看——'重开西洋航路'。”

  戚继光低头又看了一遍。

  “这不是一回事吗?”

  “差了十万八千里。”

  胡宗宪站起身,走到窗前。

  “开海贸是殷正茂在浙江做的那一套——收关税、通商路、引番商入港,银子一点一点地赚回来。朝廷出政策,民间出船,市舶司收税。稳当。赵阁老推了两年,才刚有起色。”

  他转过身来。

  “皇上现在要做的,是另一件事。全国征调船料,官造大船,组远洋船队,模仿永乐下西洋。这不叫开海贸。这叫举国之力办大事。”

  戚继光沉默了片刻。

  “有什么不好?永乐朝三宝太监下西洋,万国来朝——”

  “万国来朝?”胡宗宪打断他,“你算算永乐朝七次下西洋花了多少银子。光第一次,造船六十二艘,耗银六百万两。六百万两什么概念?大明一年的岁入三分之一。七次加在一起,国库掏空了。仁宗即位头一件事就是停下西洋。为什么?没钱了。”

  戚继光不说话了。

  胡宗宪走回桌边,把那封赵宁的信重新拿起来。

  “赵宁在信里说了八个字——宜稳不宜进,待时而发。他不是反对开海。他是反对这么干。”

  “那皇上为什么不听?”

  “因为皇上不想当修补匠。”胡宗宪把信折好,塞回信封里。“嘉靖朝的改稻为桑,你还记得吧?那件事能不能干?能干。该不该干?该干。最后怎么样了——急于求成,逼得浙江百姓卖儿卖女,差点激出民变。”

  他把信封压在邸报下面。

  “眼下这件事,一模一样。方向没错,步子太大。赵阁老拦了,皇上不高兴。不高兴了怎么办?推到一边去。这就是赵宁信里'偶感风寒,闭门静养'的意思。”

  戚继光盯着桌上那封信,半晌没出声。

  “赵阁老……是在思退?”

  胡宗宪坐回椅子上,盯着那盏跳动的灯。

  “算是思退。也是在等。等皇上撞南墙。”

  灯芯烧到了短处,噼啪一声爆了个灯花。

  二堂里忽然暗了一瞬,又亮起来。
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