脚步声散了。殿里彻底安静下来,只有外头的蝉还在叫。

  隆庆转过身,面对朱翊钧。

  ”朕问你一件事。你如实答。“

  朱翊钧的背挺直了。这是平日先生教的——天子问话,端坐以对。

  ”你亚父,平日待你如何?“

  朱翊钧眨了一下眼。这个问题不难。

  ”亚父待儿臣很好。“

  ”怎么个好法?“

  ”亚父教儿臣读书,教儿臣骑马。上月儿臣背完了《贞观政要》,亚父还夸儿臣——说儿臣比他小时候聪明。“说到这儿,朱翊钧的脸上泛起一点笑,”亚父还说,等儿臣再大些,带儿臣去看长城。“

  隆庆没笑。

  ”还有呢?“

  ”亚父说,做天子要知道百姓吃什么、穿什么。他让儿臣去御膳房看过一回厨子做饭,还让儿臣自己动手剥过花生——“

  ”够了。“

  朱翊钧的话戛然而止。

  殿里安静了很长一段时间。长到朱翊钧开始不安。他偷偷抬眼去看隆庆的脸——那张脸上什么表情都没有。

  既不是平日的温和,也不是发怒。

  是一种他从没见过的、空荡荡的东西。

  隆庆伸出手,握住了朱翊钧的手腕。

  力气比预想中大得多。骨头硌着骨头。

  ”朕再问你。“

  ”亚父重要——还是朕重要?“

  朱翊钧愣住了。

  这是什么问题?他脑子里转了两圈,找不到标准答案。先生没教过这个。

  ”都……都重要。“

  隆庆的手劲松了一瞬。

  然后收紧。

  ”再答一遍。“

  ”都重要——父皇是父皇,亚父是亚父,都是儿臣最亲的人——“

  一巴掌扇在脸上。

  啪!

  朱翊钧整个人呆住了。

  他从出生到现在,没被打过。

  宫里所有人都捧着他。母妃舍不得,父皇更舍不得。

  脸上火辣辣的。不是疼。是完全不能理解。

  眼泪一下子涌出来。

  ”父皇——!“

  隆庆的手还举着。五指微发颤。

  打完之后,他的脸比朱翊钧还白。一阵剧烈的咳嗽顶上来,弯着腰,一声连着一声,咳得整个人佝偻下去。喉咙深处带出一点腥甜。

  朱翊钧吓坏了。泪还挂在脸上,连哭都忘了,扑上去扶:”父皇!父皇您怎么了——“

  隆庆一把攥住他的胳膊,把他按在面前。

  ”听朕说。“

  咳嗽还没止住,字从齿缝里一个一个挤出来。

  ”赵宁……是能人。大明朝……二百年,没几个比他更能干的。“

  朱翊钧被攥得胳膊疼,但不敢动。

  ”他给朕打了漠北,平了九边,开了海贸,推了新法——路,都铺好了。“

  隆庆直起腰,喘了几口气,两只眼死钉在朱翊钧脸上。

  ”但他的作用……到头了。“

  朱翊钧听不懂。

  ”什么……到头了?“

  隆庆没答。他松开朱翊钧的胳膊,撑着榻沿坐正,胸腔里还在翻涌着什么。缓了很久,呼吸才平下来。

  ”朕要你记住一句话。“

  朱翊钧抹着眼泪,点了一下头。

  ”朕死之后——你杀了赵宁。“

  殿里的空气凝住了。

  朱翊钧以为自己听错了。他张着嘴,泪痕还没干,整张脸上写满了茫然。

  ”父皇……您说什么?“

  ”杀赵宁。“隆庆重复了一遍,每个字咬得清楚楚。

  ”不——“朱翊钧往后缩了半步,脑袋摇得拨浪鼓似的,”亚父没有做错事,为什么要杀他?“

  隆庆盯着他。

  那道目光沉得吓人。朱翊钧从来没在父皇脸上见过这种东西。不是怒气,是一种近乎冷酷的清醒。

  ”你以为他对你好,就不会反你?“

  ”亚父不会——“

  ”他手里有什么?“隆庆打断他,”九边总督听他的。蓟州、宣府、大同——三镇总兵全是他一手提拔。水师是他建的,海贸是他开的,南京的新法是他推的。满朝文武,一半是他的人。“

  隆庆一字一顿:”朕活着,他是忠臣。朕死了——你镇得住他?“

  朱翊钧的嘴唇哆嗦着,说不出话。

  ”你十岁。“隆庆的声音忽然轻了下来,”十岁的皇帝,什么都不是。你坐在那把椅子上,底下的人看的不是你——你背后站着谁。“

  ”赵宁站在你背后,你就是他的傀儡。他想让你往东,满朝没人敢往西。“

  ”他不会的……“朱翊钧的声音带着哭腔,细得快听不见了,”亚父教我读书,给我讲道理,他说过要辅佐我做明君——“

  ”徐阶也这么说过。“

  朱翊钧一怔。

  隆庆从枕下抽出那封发黄的信,在朱翊钧面前晃了一下。

  ”徐阶,先帝时的首辅。护了朕十五年。比赵宁对朕还好。“他把信攥在手里,”前天,死了。自己吊死的。“

  朱翊钧不说话了。泪还在流,但嘴闭上了。

  ”朕不是要你恨他。“隆庆的声音往下压,”朕是要你活。“

  ”他改的那些法——一条鞭法、清丈田亩、开海通商——动的是天下士绅的根。两京一十三省的读书人恨他恨得牙痒。朕在,压得住。朕不在了,那些人会反。“

  隆庆伸手擦掉朱翊钧脸上的泪,动作很轻。

  ”到时候你把赵宁交出去。杀了他,士族的气就顺了。天下就稳了。他推的那些新法——保留多少、废掉多少,你自己慢慢选。但人,必须死。“

  朱翊钧咬着牙,整个小身子都在发抖。

  ”他对大明有功……“

  ”对大明有功,不等于对朱家无害。“隆庆的手从儿子脸上移开,搁回膝头。”这句话你记一辈子。“

  朱翊钧使劲摇头。眼泪甩在蟒袍的前襟上,洇开一片深色。

  ”儿臣不杀亚父。亚父是好人——“

  ”好人?隆庆忽然笑了一声。那笑容很短,转瞬就灭了。“好人不当权臣。能当权臣的,没有好人。”

  朱翊钧哭得打嗝,话都说不囫囵了。

  隆庆看着他。

  看了很久。

  最后闭上眼睛,靠回柱子上。胸口起伏了几下,一句话从牙缝里漏出来,轻得几乎没有声音:

  “不听也罢。”

  他睁开眼,脸上的表情已经换了一副。温和的,疲惫的。平日里那个什么都不管的昏君又回来了。

  “今日的事——谁都不许说。”

  朱翊钧抽噎着点头。

  “你母妃不许说,各位先生不许说。赵宁更不许说。”隆庆的手指点了点朱翊钧的额头,“烂在肚子里。听见了?”

  “……听见了。”

  “回去吧。”

  朱翊钧从榻上滑下来,两条腿发软,站了一瞬才稳住。

  他朝隆庆跪下磕了一个头,额头碰到冰凉的地砖,停了两息才起来。

  转身往外走。

  走到殿门口,脚步停了。

  他回过头。隆庆还靠在柱子上,光脚搁在地砖上,人缩在阴影里。七月的日光从门缝涌进来,照不到他。

  朱翊钧张了张嘴,想再说一句什么。

  没说出来。

  转身出了殿门。

  门阖上的一瞬间,殿内最后一线光收拢、消失。

  隆庆一个人坐在暗处,手慢慢伸到枕头底下,摸到了那封信。纸页的折痕已经快要断了。

  他没有再展开看。

  手指摁在那四个字上——“臣泣血拜”——摁了很久。

  然后松开。

  手垂下去,搭在榻沿上。

  外头陈洪的声音远传来:“太子殿下,慢些——”

  隆庆的眼睛睁着,盯着殿顶那方藻井。

  金漆剥落了几片,露出底下灰白的木胎。

  嘴唇动了一下。

  没人听见他说了什么。

  只有蝉鸣,一浪盖过一浪地灌进来。
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