波顿城西北方向,后湾区,联邦大道。

  作为波顿城新晋精英阶层的聚居地,这片街区和古丁街完全是两个世界。

  宽阔的林荫大道直通中央公园,两侧是清一色的独栋或半独栋别墅。

  褐色砂岩的外墙,铸铁的栏杆,修剪整齐的常春藤爬满了门廊的立柱。

  街灯是电力的,明亮而稳定,把人行道上的每一块石板都照得清清楚楚。

  空气中没有煤烟味,没有马粪味,只有修剪过的草坪散发出的清新气息,以及偶尔从某扇窗户里飘出来的钢琴声。

  能住在这里的人,普遍以金融、法律、医疗、教育行业为主。

  家庭年收入在四千到一万美元之间。

  一座半独栋的褐色砂岩别墅门前,黄铜门牌上用花体字刻着一个姓氏:乐邦。

  啊!

  一声凄厉的惨叫从二楼的卧室里传出来,穿透了紧闭的窗户,在安静的街道上回荡了一瞬,然后被夜风吹散。

  楼下客厅里正在看报纸的男主人猛地站起来,报纸散落一地。

  穿着家居服的女主人从衣帽间冲出来,手里还攥着一件红色衬衣。

  两个人几乎同时冲上楼梯,推开了二楼卧室的门。

  一个金发青年跪在地板上,身体不停地颤抖。

  他的后背被莫名其妙的污水浸透,把皮肤腐蚀得不成样子。

  左眼的眼球脱出了眼眶,挂在颧骨上,连着一根细细的视神经,在颤抖中微微晃动。

  左侧脑壳被砸出一个大坑,鲜血铺满了半边脸。

  脖子的右侧有一个拳头大小的洞,边缘焦黑,像是被某种高温的东西灼烧过的。

  鲜血从洞口喷涌而出,在地板上汇成了一片暗红色的水洼。

  “吉米!吉米!你怎么了!”

  体面的父亲冲过去抱住儿子的肩膀,双手立刻被鲜血浸透。

  他的声音在颤抖,脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。

  男主人转身冲下楼去打电话,一边拨号一边大喊私人医生的名字,声音里带着哭腔。

  有护理基础的女主人强忍着恐惧跪在儿子身边,用纱布死死地按住脖子上的伤口,布料瞬间被血浸透,变成了深红色。

  乐邦跪在血泊中,双眼满是惊恐。

  他想说话,嘴唇在动,但喉咙里只能发出咕噜咕噜的气泡声。

  血沫从嘴角溢出来,顺着下巴滴落。

  他的视线开始模糊,世界的颜色在一点一点地褪去,从彩色变成灰白,再从灰白变成黑色。

  他后悔了。

  他不该听兄弟会大哥的话,去找那个女巫诅咒那条该死的野狗。

  那个大哥说得轻描淡写,“只是让他倒点小霉,出出丑而已”。

  他信了。

  他花了十美元,以自己的愤怒为媒介,买了一个诅咒。

  他本应该前途无量。

  父亲的生意蒸蒸日上,他的成绩足够成为一名律师,毕业后在后湾区开一间律师事务所,娶一个好人家的女儿。

  他本应该和伊文·阿卡姆那种人永远不会有任何交集。

  他本应该……

  “吉米!!!”

  母亲撕心裂肺的哭喊声在别墅中回荡,穿过走廊,穿过楼梯间,从半开的窗户里飘出去,消散在联邦大道安静而体面的夜色中。

  一个年轻的生命,就这样结束了。

  诅咒反噬。

  十出二十归。

  施咒者付出的代价,永远比受咒者更重。

  另一边。

  波顿城中心地带,科普利广场以南,克拉伦登街。

  一栋六层的高档公寓楼矗立在街角,外墙是浅灰色的石灰岩,窗框是深色的橡木,底层的门廊有穿制服的门房值守。

  这里的月租金足够古丁街一家人活上半年。

  五楼的一间宽敞套房里,普利斯坐在一张深色皮革扶手椅中,手里端着一只高脚玻璃杯。

  杯中的液体是暗红色的,黏稠,在壁炉的火光中泛着幽暗的光泽。

  他听完面前那个青年的汇报,嗯了一声。

  “这不是你的问题。去吧。”

  在希尔手里吃了瘪的青年恭敬地低下头,无声地退出了房间。

  门关上之后,女助手从壁炉旁的阴影里走了出来。

  “我觉得阿卡姆在说谎。”

  她的声音低而平,像是在陈述一个实验结论。

  “阿道夫的猎魔派系十年前才从德国那边迁过来,而且过得并不好。”

  “经费短缺,人员凋零,如今在波顿城的活跃成员不超过五个。”

  “以他们目前的状况,不太可能提前布局在贤者大学安插一个预备役。”

  普利斯轻轻晃了晃杯中的液体,暗红色的酒浆在玻璃壁上留下一层缓慢滑落的挂壁。

  “对。不过我倒是小看了这家伙的敏锐程度。”

  他抿了一口杯中物,嘴唇上沾了一层薄薄的红。

  “不出意外,她也盯上了阿卡姆,希望能扩充人手。”

  “要进行反制么?”女助手问。

  普利斯摇头:“猎魔人不是我们的敌人。”

  “既然对方如此鲁莽,正好可以作为我们的探路石。”

  他拿出一封信:“夜枭捎来了消息,阿卡姆家族果然有问题。”

  “今年的归乡邀请,落到他头上了。”

  女助手抿了抿发白的嘴唇:“主人,那接下来怎么办?”

  他把酒杯放在扶手上,手指轻轻敲击着杯沿,发出细微的叮叮声。

  “只要能持续获得他的血液就行。”

  “让艾尔汀去接触他。”

  “这些下三滥的猎魔人,一个一个的都是穷鬼,给他们一些好处。”

  “她要是能把阿卡姆身体中的所有隐秘都试出来是最好的。”

  女助手了然地点头。

  “明白。”

  她停顿了一下,语气微微变了。

  “主人,萨普先生那边传话来,说他缺人手了。”

  普利斯的手指停止了敲击。

  他的眉头皱了起来,镜片后面的浅蓝色眼睛里闪过一丝不加掩饰的厌恶。

  沉默了几秒钟。

  “让莱多他们去吧。”

  他的声音很轻,但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

  他捏紧了拳头,高脚杯在扶手上被他的手肘碰了一下,晃了晃,暗红色的液体差点溢出来。

  “再忍一忍。”

  壁炉里的火噼啪作响,橘红色的光映在他苍白的脸上,投下深深的阴影。

  “只要我们能克服阳光,就不必再对他卑躬屈膝了。”
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