陈守信搬进青牛沟的第二天，淮锦发现了一件事。
这个人，确实不简单。
他来的第一天，把带来的二十三个人安排得妥妥当当。青牛沟的窝棚原本是三间大通铺——东边那间住男人，西边那间住妇人稚童，中间那间住青壮。三间窝棚连成一排，背靠山壁，面朝溪流，是赵木生带着人花了半个月搭起来的。
陈守信把自己的人分插进去：谁挨着谁，分好了次序。没有人有异议。
淮锦站在远处看了一会儿，心里暗暗点头。
第二天，他主动来找淮锦，说要看看账本便于后面记账。
“你会看账？”淮锦问。
“会。在老家的时候，私塾的账是我管的。”陈守信说。
淮锦把账本递给他。他翻了几页，抬头说：“淮姑娘记得太细了，每日工分、每户粮账、进项出项，全在这一本上，时间长了不好翻。我这里还有两刀纸，我装好绳结做成三本——一本记工分，一本记粮账，一本记出入。”
淮锦想了想，点头：“行。”
她让赵木生赶了两天工，用木板钉了三个简陋的箱子，算是青牛沟最早的“档案柜”。陈守信搬了一把竹椅坐在粮仓门口，一笔一笔地抄账，字写得又快又好。
淮锦从旁边路过，看了一眼他抄的账本，忽然问：“陈先生，你在老家是教什么的？”
“启蒙。三字经、千字文、百家姓，教小孩子认字。”陈守信头也没抬，“后来世道乱了，私塾开不下去，我就带着乡亲们逃出来了。”
“你不是凉州人。”
“不是。青州人。逃难过来的。”
淮锦没再问。
但盛川那句话一直挂在她心里——一个教书先生，能带着二十几个人从凉州城逃出来，走过兵荒马乱，所有人都听他的，还服他。这本事，不光是读书能读出来的。
她没有深究。每个人都有不想说的过去，她自己也是。
眼下最重要的事，是粮食。
七十三个人，一天至少要十五斤粮。粮仓里的存粮加起来不到六百斤，掺着野菜、山药干、萝卜干吃，勉强能撑两个月。
也就是说，在存粮见底之前，必须找到新的食物来源。
打猎、采野果、挖野菜，能想的办法都想了。但这片山里的野物就那么多，天天打，越打越少。野菜也不是天天有，霜降之后，地面上的野菜就枯了。
冬天，才是最大的难关。
傍晚，淮锦把盛川、赵木生、淮老实叫到一起，开了一个会。
说是开会，其实就是几个人蹲在中间那间窝棚门口，围着一个小火堆说话。
“粮食撑不到过年。”淮锦开门见山，“腊月之前，如果找不到新的粮食，就得减量。每人每天半斤粮，掺野菜、山药干、萝卜干，能撑到开春。”
“半斤粮？”淮老实皱眉，“壮劳力半斤粮够干什么？干半天活就饿得腿软了。”
“所以我才把你们叫来商量。”淮锦看着几个人，“谁有主意，说。”
赵木生抽了口自己卷的旱烟：“山里有野果子，能存住的不多。野核桃、板栗、橡子，这些能存过冬。咱们多派人去捡，捡回来晒干存着。橡子虽然涩嘴，但磨成粉掺在粮里能吃。”
“橡子吃多了拉不出屎。”淮老实说。
“所以掺着吃，不能全吃橡子。”赵木生说。
盛川开口了：“猎队这几天往远处走，西边三十里外有一片更大的林子，野物多。我带人去那边打几天，能打多少打多少。打回来的肉用盐腌了，能吃到开春。”
“盐呢？”淮老实问，“快没盐了吧？”
淮锦点头：“盐罐子快见底了，省着用还能撑半个月。”
几个人都沉默了。
盐，是逃难路上最容易被忽略的东西。平时不觉得金贵，没了才知道要命。人不能不吃盐，不吃盐就没力气，没力气就干不了活，干不了活就种不了地，种不了地就得饿死。
淮锦心里清楚，盐的事指望不了别人。她前世在根据地里见过老乡们从盐碱地里熬土盐，后来到了解放区，又见过从石盐矿里提炼盐。法子不复杂，就是需要原料。
但这话不能明说。她得找个由头。
“明天我进山一趟，往北边走走，看看能不能找到吃的。”淮锦道。
盛川看了她一眼：“我陪你去。”
“不用。你明天还要带猎队。我一个人去，走得快。往北边走，现在也没有人。”
盛川皱了皱眉，但没再说什么。
第二天一早，三路人马各自出发。
盛川带了五个猎手往西边去了。赵木生带着一队人进山捡野果。淮锦背上竹篓，揣了一把砍刀，独自往北边山里走。
她没有告诉其他人自己要去找什么。
沿着山脊走了将近一个时辰，翻过一道山梁，进入一片她从未来过的山谷。谷地里灌木丛生，溪水潺潺，溪边有一片开阔地，地上长满了野韭菜，绿油油的，嫩得能掐出水。
淮锦蹲下来掐了一把野韭菜，塞进背篓里。正要起身，忽然听见一阵窸窸窣窣的声响。
她循声望去，看见几只野羊趴在远处的石壁上，伸着舌头舔石头。
野羊舔石头？
她放轻脚步，悄悄靠近。
那面石壁靠近溪流，底部被水冲刷得光滑发白。野羊舔过的地方，石面上有一层细细的白色粉末。她等野羊走远，走过去蹲下来，用手指蹭了一点白色粉末，放进嘴里。
咸的。
她又舔了一下石壁本身。石壁是灰白色的，表面粗糙，用指甲能刮下碎屑。她刮了一点放进嘴里——咸的，带着一点点苦味，但确实是咸的。
石盐。
前世在根据地里见过这东西。老乡们从山里采回来，敲碎了泡在水里，等泥沙沉下去，把上面的水倒进锅里煮干，锅底剩下的就是盐。
她四下看了看，确认没有人，用砍刀在石壁上敲下几块石头，塞进背篓，用野韭菜盖住，又在附近转了转，确认矿脉不算小——整面石壁底部都是这种灰白色的岩层，目测能采出不少。
原路返回青牛沟，天已经快黑了。
盛川的猎队先回来了，打了一头半大的野猪和几只野兔。赵木生捡了满满几篓子野果，正往仓库里搬。
淮锦把野韭菜交给刘氏，背着背篓进了中间那间窝棚，关上门。
她把石盐矿石倒出来，挑了几块干净的，用石头敲成碎块，放进一个陶罐里，加水搅拌。灶膛里的火烧得旺，她把陶罐放在火边，等泥沙沉淀下去，小心翼翼地把上面的清水倒进锅里，架在火上煮。
锅里的水咕嘟咕嘟地冒泡，水汽蒸腾。她蹲在灶台边，盯着锅里的变化。
水慢慢变少，锅底结出一层白花花的盐霜。
她用竹片刮了一点放进嘴里。
咸的。不苦，不涩，比他们以前在集市上买的二等盐还好。
淮锦看着锅里那层盐，心里一块石头落了地。
她熄了火，把盐刮下来装进一只粗陶碗里。不多，只有小半碗，但够吃几天的了。
她端着碗走出窝棚，去找盛川。
盛川正在溪边收拾野猪，看见她端着碗走过来，问：“手里端的什么？”
“盐。”
盛川一愣，站起身，低头看了一眼碗里的白色粉末，蘸了一点放进嘴里。他的眼睛一下子亮了，压低声音问：“哪来的？”
“北边山里找到的。石盐矿，野羊舔石头的时候被我撞见了。”淮锦把碗递给他看，“敲了几块回来试煮，就成了。”
“你一个人去的？”
“嗯。”
盛川沉默了一下，没有追问，只说：“这事别往外说。盐铁官营，私自制盐是死罪。虽然朝廷没了，但保不齐以后有人翻旧账。”
淮锦点头：“我知道。别对外说。”
“你打算怎么办？”
“就说北边山里有咸石头，是天然能当盐用的。不用提‘制’字，就说是找回来的。”淮锦想了想，“反正他们也不懂石盐和官盐的区别，有咸味就行。”
盛川点了点头：“行。明天我跟你再去一趟那地方，认认路。以后采盐的事，我来带人干。你不用再沾手。”
淮锦看了他一眼，没有推辞。
第二天，盛川跟着淮锦去了北边山谷，看了那处石壁，也亲眼看见野羊舔石头。他敲了几块回来自己试煮，果然能出盐。
回到青牛沟，盛川跟众人说了一句：“北边山里有咸石头，煮水能当盐用。以后我去采，你们别往外传。”
众人将信将疑，但等盐吃进嘴里，就都不说话了。
赵木生私下问淮锦：“淮姑娘，那咸石头咋就能出盐呢？”
淮锦说：“我也不懂。盛川大哥说是石盐，山里人早年间用过。他当过兵，见过世面，他说的应该没错。”
赵木生点点头，不再问了。
从那天起，青牛沟有了盐。
盛川每隔几天带人去北边山谷采一次石盐矿石，采回来在溪边敲碎、泡水、过滤、煮干。他做事仔细，从不让人插手最后一道工序——煮盐。每次都是自己守着锅，煮干了把盐刮进陶罐里，锁进仓库。
淮锦知道他为什么这么做——不想让更多人沾手，少一个人知道，少一分风险，谁也不知道这乱世什么时候结束。
这天晚上，青牛沟破天荒地做了一顿咸的肉汤。野兔肉切碎，和山药干、野萝卜片、野韭菜一起炖了一大锅，撒了盐，每人分了一碗。
小石头捧着碗，喝得呼噜呼噜响，喝完了舔舔嘴唇，还要。
淮锦给他又盛了半碗：“今天高兴，多喝点。”
“姑姑，为啥高兴？”小石头捧着碗，仰着脸问。
“因为有盐了。”淮锦蹲下来，擦了擦他嘴角的油星，“有盐了，以后吃饭就有味道了。”
夜深了。
淮锦坐在中间那间窝棚门口，借着火光记账。今天的事一笔一笔写下来。写到盐的时候，她只写了三个字：有盐了。
盛川从东间走出来，在她旁边坐下。
“今天北边山谷那几块石头，你一个人去找的？”他问。
“嗯。”
“以后别一个人去了。山里危险，万一碰上野兽呢？”
淮锦没有接话。
这个人，确实不简单。
他来的第一天，把带来的二十三个人安排得妥妥当当。青牛沟的窝棚原本是三间大通铺——东边那间住男人，西边那间住妇人稚童，中间那间住青壮。三间窝棚连成一排，背靠山壁，面朝溪流，是赵木生带着人花了半个月搭起来的。
陈守信把自己的人分插进去：谁挨着谁，分好了次序。没有人有异议。
淮锦站在远处看了一会儿，心里暗暗点头。
第二天，他主动来找淮锦，说要看看账本便于后面记账。
“你会看账？”淮锦问。
“会。在老家的时候，私塾的账是我管的。”陈守信说。
淮锦把账本递给他。他翻了几页，抬头说：“淮姑娘记得太细了，每日工分、每户粮账、进项出项，全在这一本上，时间长了不好翻。我这里还有两刀纸，我装好绳结做成三本——一本记工分，一本记粮账，一本记出入。”
淮锦想了想，点头：“行。”
她让赵木生赶了两天工，用木板钉了三个简陋的箱子，算是青牛沟最早的“档案柜”。陈守信搬了一把竹椅坐在粮仓门口，一笔一笔地抄账，字写得又快又好。
淮锦从旁边路过，看了一眼他抄的账本，忽然问：“陈先生，你在老家是教什么的？”
“启蒙。三字经、千字文、百家姓，教小孩子认字。”陈守信头也没抬，“后来世道乱了，私塾开不下去，我就带着乡亲们逃出来了。”
“你不是凉州人。”
“不是。青州人。逃难过来的。”
淮锦没再问。
但盛川那句话一直挂在她心里——一个教书先生，能带着二十几个人从凉州城逃出来，走过兵荒马乱，所有人都听他的，还服他。这本事，不光是读书能读出来的。
她没有深究。每个人都有不想说的过去，她自己也是。
眼下最重要的事，是粮食。
七十三个人，一天至少要十五斤粮。粮仓里的存粮加起来不到六百斤，掺着野菜、山药干、萝卜干吃，勉强能撑两个月。
也就是说，在存粮见底之前，必须找到新的食物来源。
打猎、采野果、挖野菜，能想的办法都想了。但这片山里的野物就那么多，天天打，越打越少。野菜也不是天天有，霜降之后，地面上的野菜就枯了。
冬天，才是最大的难关。
傍晚，淮锦把盛川、赵木生、淮老实叫到一起，开了一个会。
说是开会，其实就是几个人蹲在中间那间窝棚门口，围着一个小火堆说话。
“粮食撑不到过年。”淮锦开门见山，“腊月之前，如果找不到新的粮食，就得减量。每人每天半斤粮，掺野菜、山药干、萝卜干，能撑到开春。”
“半斤粮？”淮老实皱眉，“壮劳力半斤粮够干什么？干半天活就饿得腿软了。”
“所以我才把你们叫来商量。”淮锦看着几个人，“谁有主意，说。”
赵木生抽了口自己卷的旱烟：“山里有野果子，能存住的不多。野核桃、板栗、橡子，这些能存过冬。咱们多派人去捡，捡回来晒干存着。橡子虽然涩嘴，但磨成粉掺在粮里能吃。”
“橡子吃多了拉不出屎。”淮老实说。
“所以掺着吃，不能全吃橡子。”赵木生说。
盛川开口了：“猎队这几天往远处走，西边三十里外有一片更大的林子，野物多。我带人去那边打几天，能打多少打多少。打回来的肉用盐腌了，能吃到开春。”
“盐呢？”淮老实问，“快没盐了吧？”
淮锦点头：“盐罐子快见底了，省着用还能撑半个月。”
几个人都沉默了。
盐，是逃难路上最容易被忽略的东西。平时不觉得金贵，没了才知道要命。人不能不吃盐，不吃盐就没力气，没力气就干不了活，干不了活就种不了地，种不了地就得饿死。
淮锦心里清楚，盐的事指望不了别人。她前世在根据地里见过老乡们从盐碱地里熬土盐，后来到了解放区，又见过从石盐矿里提炼盐。法子不复杂，就是需要原料。
但这话不能明说。她得找个由头。
“明天我进山一趟，往北边走走，看看能不能找到吃的。”淮锦道。
盛川看了她一眼：“我陪你去。”
“不用。你明天还要带猎队。我一个人去，走得快。往北边走，现在也没有人。”
盛川皱了皱眉，但没再说什么。
第二天一早，三路人马各自出发。
盛川带了五个猎手往西边去了。赵木生带着一队人进山捡野果。淮锦背上竹篓，揣了一把砍刀，独自往北边山里走。
她没有告诉其他人自己要去找什么。
沿着山脊走了将近一个时辰，翻过一道山梁，进入一片她从未来过的山谷。谷地里灌木丛生，溪水潺潺，溪边有一片开阔地，地上长满了野韭菜，绿油油的，嫩得能掐出水。
淮锦蹲下来掐了一把野韭菜，塞进背篓里。正要起身，忽然听见一阵窸窸窣窣的声响。
她循声望去，看见几只野羊趴在远处的石壁上，伸着舌头舔石头。
野羊舔石头？
她放轻脚步，悄悄靠近。
那面石壁靠近溪流，底部被水冲刷得光滑发白。野羊舔过的地方，石面上有一层细细的白色粉末。她等野羊走远，走过去蹲下来，用手指蹭了一点白色粉末，放进嘴里。
咸的。
她又舔了一下石壁本身。石壁是灰白色的，表面粗糙，用指甲能刮下碎屑。她刮了一点放进嘴里——咸的，带着一点点苦味，但确实是咸的。
石盐。
前世在根据地里见过这东西。老乡们从山里采回来，敲碎了泡在水里，等泥沙沉下去，把上面的水倒进锅里煮干，锅底剩下的就是盐。
她四下看了看，确认没有人，用砍刀在石壁上敲下几块石头，塞进背篓，用野韭菜盖住，又在附近转了转，确认矿脉不算小——整面石壁底部都是这种灰白色的岩层，目测能采出不少。
原路返回青牛沟，天已经快黑了。
盛川的猎队先回来了，打了一头半大的野猪和几只野兔。赵木生捡了满满几篓子野果，正往仓库里搬。
淮锦把野韭菜交给刘氏，背着背篓进了中间那间窝棚，关上门。
她把石盐矿石倒出来，挑了几块干净的，用石头敲成碎块，放进一个陶罐里，加水搅拌。灶膛里的火烧得旺，她把陶罐放在火边，等泥沙沉淀下去，小心翼翼地把上面的清水倒进锅里，架在火上煮。
锅里的水咕嘟咕嘟地冒泡，水汽蒸腾。她蹲在灶台边，盯着锅里的变化。
水慢慢变少，锅底结出一层白花花的盐霜。
她用竹片刮了一点放进嘴里。
咸的。不苦，不涩，比他们以前在集市上买的二等盐还好。
淮锦看着锅里那层盐，心里一块石头落了地。
她熄了火，把盐刮下来装进一只粗陶碗里。不多，只有小半碗，但够吃几天的了。
她端着碗走出窝棚，去找盛川。
盛川正在溪边收拾野猪，看见她端着碗走过来，问：“手里端的什么？”
“盐。”
盛川一愣，站起身，低头看了一眼碗里的白色粉末，蘸了一点放进嘴里。他的眼睛一下子亮了，压低声音问：“哪来的？”
“北边山里找到的。石盐矿，野羊舔石头的时候被我撞见了。”淮锦把碗递给他看，“敲了几块回来试煮，就成了。”
“你一个人去的？”
“嗯。”
盛川沉默了一下，没有追问，只说：“这事别往外说。盐铁官营，私自制盐是死罪。虽然朝廷没了，但保不齐以后有人翻旧账。”
淮锦点头：“我知道。别对外说。”
“你打算怎么办？”
“就说北边山里有咸石头，是天然能当盐用的。不用提‘制’字，就说是找回来的。”淮锦想了想，“反正他们也不懂石盐和官盐的区别，有咸味就行。”
盛川点了点头：“行。明天我跟你再去一趟那地方，认认路。以后采盐的事，我来带人干。你不用再沾手。”
淮锦看了他一眼，没有推辞。
第二天，盛川跟着淮锦去了北边山谷，看了那处石壁，也亲眼看见野羊舔石头。他敲了几块回来自己试煮，果然能出盐。
回到青牛沟，盛川跟众人说了一句：“北边山里有咸石头，煮水能当盐用。以后我去采，你们别往外传。”
众人将信将疑，但等盐吃进嘴里，就都不说话了。
赵木生私下问淮锦：“淮姑娘，那咸石头咋就能出盐呢？”
淮锦说：“我也不懂。盛川大哥说是石盐，山里人早年间用过。他当过兵，见过世面，他说的应该没错。”
赵木生点点头，不再问了。
从那天起，青牛沟有了盐。
盛川每隔几天带人去北边山谷采一次石盐矿石，采回来在溪边敲碎、泡水、过滤、煮干。他做事仔细，从不让人插手最后一道工序——煮盐。每次都是自己守着锅，煮干了把盐刮进陶罐里，锁进仓库。
淮锦知道他为什么这么做——不想让更多人沾手，少一个人知道，少一分风险，谁也不知道这乱世什么时候结束。
这天晚上，青牛沟破天荒地做了一顿咸的肉汤。野兔肉切碎，和山药干、野萝卜片、野韭菜一起炖了一大锅，撒了盐，每人分了一碗。
小石头捧着碗，喝得呼噜呼噜响，喝完了舔舔嘴唇，还要。
淮锦给他又盛了半碗：“今天高兴，多喝点。”
“姑姑，为啥高兴？”小石头捧着碗，仰着脸问。
“因为有盐了。”淮锦蹲下来，擦了擦他嘴角的油星，“有盐了，以后吃饭就有味道了。”
夜深了。
淮锦坐在中间那间窝棚门口，借着火光记账。今天的事一笔一笔写下来。写到盐的时候，她只写了三个字：有盐了。
盛川从东间走出来，在她旁边坐下。
“今天北边山谷那几块石头，你一个人去找的？”他问。
“嗯。”
“以后别一个人去了。山里危险，万一碰上野兽呢？”
淮锦没有接话。