林默端坐在那张紧挨着窗户的破旧书案后。

  他用那块随身携带的破布,开始一点一点清理桌面。

  桌面油腻腻的,像是常年没有擦洗过的屠夫案板。

  在靠近左侧桌角的位置,有一大滩暗红色的墨渍。

  这墨渍的颜色极深,边缘呈现出不规则的喷溅状,而且已经深深地渗入了木纹里。

  看上去根本不像是打翻的墨汁,倒像是某种干涸了很久的血迹。

  林默擦拭的动作微微停顿了一下。

  这大概就是上一任照磨留下来的“遗迹”了。

  算错了一笔账,多写了个零,然后皮就被挂在了午门外。

  林默没有去刻意刮掉那块污渍,而是将自己那个干瘪的灰色包袱放在了污渍旁边,权当是一个警钟。

  “林照磨,这是山东布政司呈报上来的秋粮征收总账。”

  一名满头大汗的书办抱着厚厚一摞账册,急匆匆地走过来,“咣当”一声砸在林默的桌子上。

  “周郎中吩咐了,让您今日务必核对清楚,明日一早要入库存档。”

  书办连多看林默一眼的功夫都没有,转身又投入了那片疯狂拨动算盘的算账大军中。

  林默看着面前这本足有两寸厚的账册。

  封皮上写着:洪武三年山东等处承宣布政使司秋粮折耗总册。

  林默深吸一口气,从抽屉里摸出一把缺了几个算珠的旧算盘,翻开了账册的第一页。

  只看了一眼。

  林默的瞳孔便猛地收缩了一下。

  他以为户部的账目会做得隐蔽、复杂,需要用到高深的现代审计逻辑才能看出端倪。

  但他错了。

  这帮人的账,做得简直可以说是猖狂到了极点!

  林默的手指停在账册的一行蝇头小楷上。

  上面清清楚楚地写着:

  “山东济南府,应征秋粮十万石。途经运河、陆路,水脚损耗五千石。”

  十万减去五千,就算是后世的小学生来算,也知道应该是九万五千石。

  但紧接着的下一行,“实收入库”的那一栏里。

  端端正正地写着八万石。

  林默的手指僵在半空。

  他把算盘拉过来,“啪啪啪”地拨动了三遍。

  第一遍,结果是九万五。

  第二遍,结果是九万五。

  第三遍,结果还是九万五。

  林默盯着那个大大的“八万石”,感觉自己的脑子快要不够用了。

  那一万五千石粮食去哪了?

  被狗吃了吗?

  一万五千石粮食,足够几万人吃上大半年,就这么凭空在账面上消失了?

  连个说得过去的理由都不编,就这么硬生生地砍掉了一万五千石!

  “林兄,算什么呢?眉头皱得这么紧。”

  旁边书案的陈珪不知道什么时候凑了过来。

  他手里端着个紫砂茶壶,探头探脑地往林默的账册上瞥了一眼。

  “哦,山东司的秋粮账啊。”

  陈珪看清了内容,脸上的表情没有丝毫意外,反而露出了一种见怪不怪的油滑笑容。

  他压低了声音,凑到林默耳边。

  “林兄,听弟弟一句劝。这算盘啊,你就别拨了。拨破了手指头,你也算不明白。”

  林默抬起头,换上那副招牌式的木讷表情,语气中带着恰到好处的疑惑和惊恐。

  “陈兄,这……这上面的数字完全对不上啊。

  十万石的征收,五千石的损耗,入库怎么就变成八万石了?那一万五千石去何处了?”

  “嘘——”

  陈珪吓了一跳,赶紧直起身子,四处张望了一下。

  确认没人注意这边后,他才重新压低声音,用恨铁不成钢的眼神看着林默。

  “林兄!你轻点声!在这户部大院里,这种话是能乱说的吗?”

  陈珪叹了口气,一副在给新人传授保命秘籍的过来人模样。

  “你初来乍到,不懂咱们户部的‘规矩’。

  这账册上的数字,那都是有讲究的。”

  陈珪伸出一根手指,点了点账册最上面那行“应征十万石”。

  “这个数字,是给皇上看的。

  地方官为了显现政绩,证明风调雨顺、百姓安居乐业,自然要把应征的数字往高了报。

  皇上看了高兴,这官才能当得安稳。”

  接着,他指了指“入库八万石”。

  “这个数字,是给咱们户部尚书和侍郎大人看的。

  地方上交了这么多,国库里实打实就进了这么多,以后往下拨付钱粮,就按这个数字来卡。”

  最后,陈珪用大拇指和食指搓了搓,做了一个数钱的动作。

  “至于那中间差的一万五千石,那才是下面州府县令、押粮官、以及各路打点的‘真账’。

  大家辛辛苦苦当个官,总不能真靠那点死俸禄养家糊口吧?”

  林默听得目瞪口呆。

  虽然他早就知道明初的贪腐严重,但这种把上瞒下骗当成理所当然的潜规则,还是让他大开眼界。

  三套数字,三本账。

  皇帝看政绩,户部看实收,贪官分差额。

  这哪里是在做账,这分明是在把老朱当猴耍!

  “那……那下官该看哪个?”

  林默吞了一口唾沫,声音有些发颤。

  “你哪个都别看!”

  陈珪拍了拍林默的肩膀,语重心长地说道,“林兄,做照磨的诀窍只有四个字:闭眼签字。

  你上一任坐在你这个位置上的人,就是因为太认真,非要查出那一万石粮食去了哪里。

  结果呢?”

  陈珪指了指林默桌角那滩暗红色的墨渍。

  “他查到了不该查的人头上,第二天账本就出了错,多写了个零,惹得龙颜大怒。这血迹还没干透呢。”

  陈珪看着林默那张因为“惊吓”而变得惨白的脸,心里生出一丝同情。

  “林兄,听我一句劝,拿起笔,在最后一页签个字,盖上你的照磨印。

  这事儿就算过去了。你好我好大家好。”

  林默低下头,死死地盯着那本账册。

  签了?

  一旦皇上哪天心血来潮,查到了山东的账。

  发现了一万五千石的亏空。

  户部的尚书、侍郎、郎中可以推脱说是下面的人蒙蔽。

  地方官可以推脱说是途中有损耗。

  但他这个负责核对账目的八品照磨,白纸黑字签了名、盖了印。

  他就是那个掩盖贪腐的首犯!是欺君之罪的铁证!

  “签了是死,不签也是死。”

  “我艹了,这都是什么13事啊,天天都要我死!!!”

  林默在心里飞速地盘算着,

  “但签了,等老朱查下来是必死无疑,甚至要剥皮实草。

  不签,顶多是得罪这些贪官,他们还能在老朱的眼皮子底下明目张胆地杀我不成?”

  在贪官和皇帝之间做选择。

  林默毫不犹豫地选择了站在贪官的对立面。

  苟命法则:永远不要沾惹任何贪墨的烂账!

  “陈兄。”

  林默抬起头,脸上满是痛苦的纠结。

  “下官……下官实在是不敢下笔啊。这若是日后皇上查起来,下官有十个脑袋也不够砍的。”

  陈珪看着林默这副油盐不进的怂样,无奈地翻了个白眼。

  “林兄,你要是实在不敢签,要不我替你签?不过这事后要是山东司的人找麻烦,你可得自己扛。”

  陈珪试探着问道。

  他倒不是真好心,而是如果林默卡了这本账,整个清吏司的进度都会受到影响,大家都没好果子吃。

  “不用了,下官自己来。”

  林默摇了摇头,拒绝了陈珪的“好意”。

  他伸出手,拿起那支笔头有些分叉的劣质毛笔。

  蘸饱了墨汁。

  但他没有翻到最后一页去签字盖章。

  而是直接在第一页,那行“入库八万石”的旁边空白处,落下了笔。

  陈珪好奇地探过头来看。

  一看之下,陈珪的眼珠子差点瞪出眼眶,倒吸了一口凉气。

  只见林默用工整的蝇头小楷,在账册上写下了一行字:

  “十万减五千,实为九万五。

  此账入库八万。

  下官愚钝,算不明白其中差额,恳请山东司大人明示指教。”

  落款:户部清吏司照磨林默。

  写完,林默还从怀里掏出自己的私章,端端正正地在名字上盖了下去。

  红色的印泥在账册上显得刺眼。

  “你……你疯了?!”

  陈珪压制不住声音的颤抖,像看怪物一样看着林默。

  “你知不知道这账是山东司主事崔大人亲自定下的!

  你这么批注退回去,不是在打崔大人的脸吗?”

  “那下官应该怎么写?”林默抬起头,眼神中充满了清澈的愚蠢。

  “什么都别写!闭着眼睛签字就行啊!”陈珪急得直跺脚。

  “下官做不到。”

  林默一本正经地摇了摇头,“下官从小算学就不好,这账面上的数字确实对不上。下官若是不问清楚,晚上连觉都睡不着。”

  陈珪彻底无语了。

  他像躲避瘟神一样,猛地退回自己的书案后,拿起一本书挡住脸,再也不敢跟林默多说半个字。

  这人不是胆子小,这人是脑子有大病!

  敢在户部大院里跟潜规则硬刚,今天太阳落山之前,这小子绝对会被山东司的那帮人撕成碎片。

  林默没有理会陈珪的反应。

  他吹干了账册上的墨迹。

  然后站起身,双手捧起那本沉甸甸的账册。

  在值房内几十名书办和官员若有若无的注视下。

  林默迈着四平八稳的步子,径直走出了清吏司的值房。

  他要去隔壁的山东司值房。

  去向那位高高在上的主事大人,好好地“请教”一下。
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