狼嚎声落下，像一把冰冷的刀子，把堡墙上的夜色割开了一道口子。
李沉眯着眼，望向声音传来的方向——东北边，戈壁滩深处。那是陈横带队侦察黑风谷的方向，也是鹰嘴堡最薄弱的一侧，因为背靠陡坡，平时只放了两个哨兵。
“敌袭！”
他吼了一声，声音不高，但像块石头砸进了水里，瞬间激起了波纹。
校场上，挖坑的、砍树的、练砍马腿的新兵全都停了下来，茫然地看向堡墙。
“第一队，拿上锄头铁锹，上东北角堡墙！把白天挖出来的土石堆上去，加高女墙！”李沉语速极快，每个字都像钉子，“第二队，去军械库，领弓弩箭矢，上墙防守！第三队，继续练砍马腿的，抄起真刀，守住堡门！”
命令一下，原本还有些混乱的新兵们，像被抽了一鞭子的陀螺，猛地转了起来。
恐惧还在，但比恐惧更强烈的，是李沉声音里那股不容置疑的掌控力。跟着他，或许会死。但不跟着他，现在就会乱，一乱，死得更快。
李沉没留在原地指挥，他转身冲下堡墙，朝马厩跑去。
经过铁匠坊时，他朝里面吼了一嗓子：“老张！老王！带上你们打好的那几架弩，上东北角堡墙！快！”
铁匠坊里叮当声停了，两个老铁匠连油污的手都来不及擦，扛起那架刚刚试射过的弩机，还有两架半成品，踉踉跄跄地跟着跑了出来。
李沉冲到马厩，牵出自己的战马，翻身而上。经过军械库时，他顺手从架子上摘下一张硬弓，两壶箭，还有一柄备用的横刀。
“校尉！你去哪儿？”赵二狗正在组织人上墙，看见李沉要出堡，急得大喊。
“陈横他们在外面。”李沉勒住马，回头看了他一眼，“狼嚎是示警，他们可能被咬住了。我带人出去接应。”
“太危险了！黑灯瞎火的，万一……”
“没有万一。”李沉打断他，“堡墙交给你。记住，敌人要是靠近，先用弓箭压制，别省箭。等他们冲到三十步内，再让第一队往下砸石头。铁匠的弩机到了，听他们指挥，那玩意儿金贵，别乱射。”
“是！”赵二狗咬牙应下。
李沉一夹马腹，战马嘶鸣一声，冲出堡门。身后，孙老四点了十个老兵，也骑马跟了上来。
堡门外，夜色浓得像化不开的墨。
戈壁滩上只有零星几丛骆驼刺，在风里发出沙沙的响声。月亮被云层遮住大半，只剩下一点惨白的光晕，勉强能照出十几步远的地面。
李沉伏在马背上，耳朵竖起，捕捉着风里的每一丝异响。
没有喊杀声。
没有兵器碰撞声。
只有风声，和远处隐约传来的……马蹄声？不，比马蹄声更轻，更碎，像是很多只脚在沙地上快速移动。
“下马！”李沉低喝一声，率先滚鞍下马，把缰绳扔给一个老兵，“把马牵到那边坡后，别让它们出声。其他人，跟我来。”
十一个人，像一群夜行的狼，悄无声息地潜入黑暗。
李沉打头，弓着腰，每一步都踩在阴影里。他的眼睛已经适应了黑暗，能分辨出沙地上细微的痕迹——新鲜的脚印，凌乱，但朝着一个方向：东北边一处长满灌木的洼地。
那里是陈横他们预定的一处隐蔽观察点。
李沉打了个手势，身后十个老兵立刻散开，三人一组，呈扇面慢慢包抄过去。
越靠近洼地，空气中的味道越复杂。
汗味。
血腥味。
还有一股……羊膻味？
李沉眉头一皱。吐蕃人吃羊肉，身上有膻味正常。但铁鹞子是精锐，平时饮食应该更讲究，膻味不会这么重。除非……
他忽然想起，陈横之前报告时提过一句：黑风谷里，除了吐蕃兵，好像还有一些牧民打扮的人，在帮着喂马、搬运物资。
是仆从军？还是雇佣的本地向导？
正想着，洼地方向忽然传来一声压抑的闷哼。
像是有人被捂住嘴，喉咙里发出的最后一点声音。
李沉眼神一厉，不再隐藏，猛地直起身，朝洼地冲去。
“上！”
洼地不大，方圆不过十几丈，长满了半人高的沙棘和红柳。
李沉冲进去的时候，正好看见三个黑影按倒了一个唐军打扮的人，其中一人举起弯刀，正要往下砍。
“嗖！”
李沉抬手就是一箭。
箭矢破空，精准地钉进那举刀黑影的脖颈侧面。那人身体一僵，弯刀脱手，整个人向前扑倒。
另外两个黑影吓了一跳，还没反应过来，李沉已经冲到近前。
横刀出鞘，在昏暗的光线下划过一道冰冷的弧线。
“噗嗤！”
一颗头颅飞起，鲜血喷溅。
另一个黑影怪叫一声，转身想跑，被后面赶来的老兵一矛捅穿后背，钉在地上。
李沉没看尸体，快步走到那个被按倒的唐军身边。
是陈横手下的一个老兵，叫刘三，左肩中了一刀，深可见骨，血把半边身子都染红了。他嘴里塞着一团破布，眼睛瞪得老大，看见李沉，喉咙里发出呜呜的声音。
李沉扯掉破布，撕下自己里衣的下摆，用力按在刘三伤口上。
“陈横呢？”他问。
“在……在前面……”刘三喘着粗气，声音嘶哑，“我们……我们被埋伏了……他们人不多，但……但熟悉地形……陈队正带着剩下的人，退到……退到那边石堆后面……”
李沉顺着他指的方向看去，洼地深处，确实有几块巨大的风化岩石，堆在一起，像个小型的天然堡垒。
岩石方向，偶尔传来几声箭矢撞击石头的脆响，还有压抑的怒骂。
“对方多少人？什么来历？”李沉一边给刘三包扎，一边快速问。
“不……不清楚……天太黑，看不清脸。”刘三咬着牙，“但肯定不是铁鹞子……他们没骑马，穿的是皮袄，用的刀也是杂七杂八的……像是……像是马匪！”
马匪？
李沉眼神一冷。
黑风谷的马匪早就被吐蕃人剿干净了。这些人是哪来的？盐池“疤脸刘”的人？还是……其他势力的探子？
正思索着，岩石方向忽然传来一声大吼：
“李校尉！是你们吗？！”
是陈横的声音，带着明显的惊喜和急切。
“是我！”李沉回吼，“情况怎么样？”
“我们被围了！对方大概三十来人，弓手不多，但死咬着不放！他们好像……不想强攻，就想把我们困死在这儿！”
困死？
李沉脑子飞快转动。
如果对方真是马匪或者某个势力的探子，目的应该是抓活口，或者全歼陈横这支侦察队，防止情报泄露。但他们不强攻，只是围困……
是在等援军？
还是……在故意拖延时间，吸引堡里的注意力？
他猛地抬头，看向鹰嘴堡方向。
堡墙上火光通明，人影绰绰，显然赵二狗已经组织起了有效的防御。但堡内兵力空虚，如果这时候另一股敌人从其他方向偷袭……
“孙老四！”李沉低喝。
“在！”
“你带五个人，留在这儿，用弓箭压制对面。不要露头，射一箭换一个地方，让他们以为我们还在这边纠缠。”
“是！”
“其他人，跟我绕后。”李沉提起横刀，刀尖指向洼地侧翼一片更茂密的红柳丛，“刘三，你能走吗？”
刘三咬着牙，用没受伤的右手撑着地，摇摇晃晃站起来：“能！”
“跟着孙老四，别逞强。”李沉说完，一挥手，带着剩下的五个老兵，猫着腰钻进红柳丛。
红柳丛很密，枝条带刺，刮在脸上火辣辣地疼。
但李沉毫不在意。他像条蛇一样，在枝条间灵活穿行，速度极快，却几乎没有发出声音。身后五个老兵也是久经沙场，紧紧跟着，连呼吸都压到了最低。
绕了大概半圈，他们来到了岩石阵的侧后方。
这里地势稍高，能清楚看见岩石阵前的景象。
大约二十多个穿着杂乱皮袄的汉子，分散在几块大石头后面，不时朝岩石阵射箭，或者扔出几块石头，挑衅叫骂。他们确实不像正规军，阵型松散，动作也不够利索。
但李沉注意到，这些人里，有两个身影一直躲在最后面，不怎么参与攻击，只是偶尔探头观察一下堡墙方向。
那两个人，穿着比其他人齐整些，头上还裹着厚厚的头巾，看不清脸。
“校尉，”一个老兵凑过来，压低声音，“那俩……好像是头儿。”
李沉点点头。
他抬起手，做了个“准备”的手势。
五个老兵立刻端起弓弩，瞄准各自的目标。
李沉自己也拉开硬弓，箭尖对准了其中一个裹头巾的身影。
他深吸一口气，然后，猛地吐出一个字：
“放！”
“嗖嗖嗖——！”
六支箭矢，几乎同时射出，在黑暗里划出致命的弧线。
惨叫声瞬间炸响。
两个裹头巾的身影中，有一个反应极快，在李沉放箭的瞬间，猛地向后一滚。箭矢擦着他的头皮飞过，钉进后面的沙地里。
但另一个就没这么幸运了。
李沉那支箭，精准地射穿了他的大腿。那人惨叫一声，扑倒在地，抱着腿翻滚。
“敌袭！后面有敌人！”
剩下的马匪顿时乱了阵脚，纷纷转身，朝红柳丛方向胡乱放箭。
但李沉他们射完一轮，立刻缩回红柳丛，换了位置。
“第二波！”李沉低喝。
又是六支箭飞出。
这次，目标是那些转身暴露后背的马匪。
噗噗噗……
箭矢入肉的声音，混着惨叫，在洼地里回荡。
两轮箭雨，至少放倒了七八个人。马匪们彻底慌了，有人想往前冲，有人想往后跑，阵型彻底崩溃。
“陈横！冲出来！”李沉朝岩石阵大吼。
“杀——！”
岩石阵后，陈横带着剩下的六个老兵，如同饿虎扑食般冲了出来。
他们憋了一肚子火，此刻全都发泄在刀锋上。刀光闪处，血肉横飞。
前后夹击，马匪们彻底失去了抵抗意志，开始四散奔逃。
“别让他们跑了！”李沉提刀冲出红柳丛，直奔那个大腿中箭、正在地上爬的裹头巾身影。
那人看见李沉冲来，脸上露出绝望的神色，伸手想去摸腰间的匕首。
李沉一脚踢飞匕首，刀尖抵住他的咽喉。
“谁派你来的？”李沉的声音冷得像冰。
那人咬着牙，不吭声。
李沉手腕微微用力，刀尖刺破皮肤，鲜血顺着脖颈流下来。
“说，或者死。”
“……是……是刘爷……”那人终于崩溃，嘶声道，“盐池的……疤脸刘……”
果然。
李沉眼神更冷：“目的是什么？”
“刘爷说……说你们断了盐路……要他活不成……他……他要先下手为强……趁你们打黑风谷，后院空虚……把鹰嘴堡端了……”
“就凭你们这三十来个杂鱼？”
“不……不止……”那人喘着粗气，“刘爷……还雇了一伙河西来的刀客……五十多人……他们……他们从西边绕过去了……这会儿……应该快到堡墙下了……”
西边！
李沉心头一紧。
鹰嘴堡的西墙最矮，而且靠近水源，是防御的薄弱点。赵二狗的注意力全在东北角，西边……
他猛地抬头，看向鹰嘴堡方向。
就在这时，堡墙西侧，忽然爆发出一片震天的喊杀声！
火光，刀光，人影憧憧。
真正的攻击，开始了。
（第二十四章 完）
李沉眯着眼，望向声音传来的方向——东北边，戈壁滩深处。那是陈横带队侦察黑风谷的方向，也是鹰嘴堡最薄弱的一侧，因为背靠陡坡，平时只放了两个哨兵。
“敌袭！”
他吼了一声，声音不高，但像块石头砸进了水里，瞬间激起了波纹。
校场上，挖坑的、砍树的、练砍马腿的新兵全都停了下来，茫然地看向堡墙。
“第一队，拿上锄头铁锹，上东北角堡墙！把白天挖出来的土石堆上去，加高女墙！”李沉语速极快，每个字都像钉子，“第二队，去军械库，领弓弩箭矢，上墙防守！第三队，继续练砍马腿的，抄起真刀，守住堡门！”
命令一下，原本还有些混乱的新兵们，像被抽了一鞭子的陀螺，猛地转了起来。
恐惧还在，但比恐惧更强烈的，是李沉声音里那股不容置疑的掌控力。跟着他，或许会死。但不跟着他，现在就会乱，一乱，死得更快。
李沉没留在原地指挥，他转身冲下堡墙，朝马厩跑去。
经过铁匠坊时，他朝里面吼了一嗓子：“老张！老王！带上你们打好的那几架弩，上东北角堡墙！快！”
铁匠坊里叮当声停了，两个老铁匠连油污的手都来不及擦，扛起那架刚刚试射过的弩机，还有两架半成品，踉踉跄跄地跟着跑了出来。
李沉冲到马厩，牵出自己的战马，翻身而上。经过军械库时，他顺手从架子上摘下一张硬弓，两壶箭，还有一柄备用的横刀。
“校尉！你去哪儿？”赵二狗正在组织人上墙，看见李沉要出堡，急得大喊。
“陈横他们在外面。”李沉勒住马，回头看了他一眼，“狼嚎是示警，他们可能被咬住了。我带人出去接应。”
“太危险了！黑灯瞎火的，万一……”
“没有万一。”李沉打断他，“堡墙交给你。记住，敌人要是靠近，先用弓箭压制，别省箭。等他们冲到三十步内，再让第一队往下砸石头。铁匠的弩机到了，听他们指挥，那玩意儿金贵，别乱射。”
“是！”赵二狗咬牙应下。
李沉一夹马腹，战马嘶鸣一声，冲出堡门。身后，孙老四点了十个老兵，也骑马跟了上来。
堡门外，夜色浓得像化不开的墨。
戈壁滩上只有零星几丛骆驼刺，在风里发出沙沙的响声。月亮被云层遮住大半，只剩下一点惨白的光晕，勉强能照出十几步远的地面。
李沉伏在马背上，耳朵竖起，捕捉着风里的每一丝异响。
没有喊杀声。
没有兵器碰撞声。
只有风声，和远处隐约传来的……马蹄声？不，比马蹄声更轻，更碎，像是很多只脚在沙地上快速移动。
“下马！”李沉低喝一声，率先滚鞍下马，把缰绳扔给一个老兵，“把马牵到那边坡后，别让它们出声。其他人，跟我来。”
十一个人，像一群夜行的狼，悄无声息地潜入黑暗。
李沉打头，弓着腰，每一步都踩在阴影里。他的眼睛已经适应了黑暗，能分辨出沙地上细微的痕迹——新鲜的脚印，凌乱，但朝着一个方向：东北边一处长满灌木的洼地。
那里是陈横他们预定的一处隐蔽观察点。
李沉打了个手势，身后十个老兵立刻散开，三人一组，呈扇面慢慢包抄过去。
越靠近洼地，空气中的味道越复杂。
汗味。
血腥味。
还有一股……羊膻味？
李沉眉头一皱。吐蕃人吃羊肉，身上有膻味正常。但铁鹞子是精锐，平时饮食应该更讲究，膻味不会这么重。除非……
他忽然想起，陈横之前报告时提过一句：黑风谷里，除了吐蕃兵，好像还有一些牧民打扮的人，在帮着喂马、搬运物资。
是仆从军？还是雇佣的本地向导？
正想着，洼地方向忽然传来一声压抑的闷哼。
像是有人被捂住嘴，喉咙里发出的最后一点声音。
李沉眼神一厉，不再隐藏，猛地直起身，朝洼地冲去。
“上！”
洼地不大，方圆不过十几丈，长满了半人高的沙棘和红柳。
李沉冲进去的时候，正好看见三个黑影按倒了一个唐军打扮的人，其中一人举起弯刀，正要往下砍。
“嗖！”
李沉抬手就是一箭。
箭矢破空，精准地钉进那举刀黑影的脖颈侧面。那人身体一僵，弯刀脱手，整个人向前扑倒。
另外两个黑影吓了一跳，还没反应过来，李沉已经冲到近前。
横刀出鞘，在昏暗的光线下划过一道冰冷的弧线。
“噗嗤！”
一颗头颅飞起，鲜血喷溅。
另一个黑影怪叫一声，转身想跑，被后面赶来的老兵一矛捅穿后背，钉在地上。
李沉没看尸体，快步走到那个被按倒的唐军身边。
是陈横手下的一个老兵，叫刘三，左肩中了一刀，深可见骨，血把半边身子都染红了。他嘴里塞着一团破布，眼睛瞪得老大，看见李沉，喉咙里发出呜呜的声音。
李沉扯掉破布，撕下自己里衣的下摆，用力按在刘三伤口上。
“陈横呢？”他问。
“在……在前面……”刘三喘着粗气，声音嘶哑，“我们……我们被埋伏了……他们人不多，但……但熟悉地形……陈队正带着剩下的人，退到……退到那边石堆后面……”
李沉顺着他指的方向看去，洼地深处，确实有几块巨大的风化岩石，堆在一起，像个小型的天然堡垒。
岩石方向，偶尔传来几声箭矢撞击石头的脆响，还有压抑的怒骂。
“对方多少人？什么来历？”李沉一边给刘三包扎，一边快速问。
“不……不清楚……天太黑，看不清脸。”刘三咬着牙，“但肯定不是铁鹞子……他们没骑马，穿的是皮袄，用的刀也是杂七杂八的……像是……像是马匪！”
马匪？
李沉眼神一冷。
黑风谷的马匪早就被吐蕃人剿干净了。这些人是哪来的？盐池“疤脸刘”的人？还是……其他势力的探子？
正思索着，岩石方向忽然传来一声大吼：
“李校尉！是你们吗？！”
是陈横的声音，带着明显的惊喜和急切。
“是我！”李沉回吼，“情况怎么样？”
“我们被围了！对方大概三十来人，弓手不多，但死咬着不放！他们好像……不想强攻，就想把我们困死在这儿！”
困死？
李沉脑子飞快转动。
如果对方真是马匪或者某个势力的探子，目的应该是抓活口，或者全歼陈横这支侦察队，防止情报泄露。但他们不强攻，只是围困……
是在等援军？
还是……在故意拖延时间，吸引堡里的注意力？
他猛地抬头，看向鹰嘴堡方向。
堡墙上火光通明，人影绰绰，显然赵二狗已经组织起了有效的防御。但堡内兵力空虚，如果这时候另一股敌人从其他方向偷袭……
“孙老四！”李沉低喝。
“在！”
“你带五个人，留在这儿，用弓箭压制对面。不要露头，射一箭换一个地方，让他们以为我们还在这边纠缠。”
“是！”
“其他人，跟我绕后。”李沉提起横刀，刀尖指向洼地侧翼一片更茂密的红柳丛，“刘三，你能走吗？”
刘三咬着牙，用没受伤的右手撑着地，摇摇晃晃站起来：“能！”
“跟着孙老四，别逞强。”李沉说完，一挥手，带着剩下的五个老兵，猫着腰钻进红柳丛。
红柳丛很密，枝条带刺，刮在脸上火辣辣地疼。
但李沉毫不在意。他像条蛇一样，在枝条间灵活穿行，速度极快，却几乎没有发出声音。身后五个老兵也是久经沙场，紧紧跟着，连呼吸都压到了最低。
绕了大概半圈，他们来到了岩石阵的侧后方。
这里地势稍高，能清楚看见岩石阵前的景象。
大约二十多个穿着杂乱皮袄的汉子，分散在几块大石头后面，不时朝岩石阵射箭，或者扔出几块石头，挑衅叫骂。他们确实不像正规军，阵型松散，动作也不够利索。
但李沉注意到，这些人里，有两个身影一直躲在最后面，不怎么参与攻击，只是偶尔探头观察一下堡墙方向。
那两个人，穿着比其他人齐整些，头上还裹着厚厚的头巾，看不清脸。
“校尉，”一个老兵凑过来，压低声音，“那俩……好像是头儿。”
李沉点点头。
他抬起手，做了个“准备”的手势。
五个老兵立刻端起弓弩，瞄准各自的目标。
李沉自己也拉开硬弓，箭尖对准了其中一个裹头巾的身影。
他深吸一口气，然后，猛地吐出一个字：
“放！”
“嗖嗖嗖——！”
六支箭矢，几乎同时射出，在黑暗里划出致命的弧线。
惨叫声瞬间炸响。
两个裹头巾的身影中，有一个反应极快，在李沉放箭的瞬间，猛地向后一滚。箭矢擦着他的头皮飞过，钉进后面的沙地里。
但另一个就没这么幸运了。
李沉那支箭，精准地射穿了他的大腿。那人惨叫一声，扑倒在地，抱着腿翻滚。
“敌袭！后面有敌人！”
剩下的马匪顿时乱了阵脚，纷纷转身，朝红柳丛方向胡乱放箭。
但李沉他们射完一轮，立刻缩回红柳丛，换了位置。
“第二波！”李沉低喝。
又是六支箭飞出。
这次，目标是那些转身暴露后背的马匪。
噗噗噗……
箭矢入肉的声音，混着惨叫，在洼地里回荡。
两轮箭雨，至少放倒了七八个人。马匪们彻底慌了，有人想往前冲，有人想往后跑，阵型彻底崩溃。
“陈横！冲出来！”李沉朝岩石阵大吼。
“杀——！”
岩石阵后，陈横带着剩下的六个老兵，如同饿虎扑食般冲了出来。
他们憋了一肚子火，此刻全都发泄在刀锋上。刀光闪处，血肉横飞。
前后夹击，马匪们彻底失去了抵抗意志，开始四散奔逃。
“别让他们跑了！”李沉提刀冲出红柳丛，直奔那个大腿中箭、正在地上爬的裹头巾身影。
那人看见李沉冲来，脸上露出绝望的神色，伸手想去摸腰间的匕首。
李沉一脚踢飞匕首，刀尖抵住他的咽喉。
“谁派你来的？”李沉的声音冷得像冰。
那人咬着牙，不吭声。
李沉手腕微微用力，刀尖刺破皮肤，鲜血顺着脖颈流下来。
“说，或者死。”
“……是……是刘爷……”那人终于崩溃，嘶声道，“盐池的……疤脸刘……”
果然。
李沉眼神更冷：“目的是什么？”
“刘爷说……说你们断了盐路……要他活不成……他……他要先下手为强……趁你们打黑风谷，后院空虚……把鹰嘴堡端了……”
“就凭你们这三十来个杂鱼？”
“不……不止……”那人喘着粗气，“刘爷……还雇了一伙河西来的刀客……五十多人……他们……他们从西边绕过去了……这会儿……应该快到堡墙下了……”
西边！
李沉心头一紧。
鹰嘴堡的西墙最矮，而且靠近水源，是防御的薄弱点。赵二狗的注意力全在东北角，西边……
他猛地抬头，看向鹰嘴堡方向。
就在这时，堡墙西侧，忽然爆发出一片震天的喊杀声！
火光，刀光，人影憧憧。
真正的攻击，开始了。
（第二十四章 完）
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