出了酒楼。

  顾长生琢磨了两步路。

  运货的商队,就是最好的门。

  两淮漕运复杂,朝廷早年为了查私盐和漕粮亏空,在本地埋过一批暗桩,后来统归玄鸦卫节制。

  临川码头。

  边上有一家叫“沈记”的盐茶商号,就是其中之一。

  铺面不大,夹在两家绸缎铺中间。

  顾长生上前敲了三下门,停顿,再敲两下。

  门从里面开了一条缝。

  一个三十出头的男人露出半张脸,上下扫了一眼,让开身子。

  “进来。”

  沈砚把门关上,又把窗户封了,转头对柜台后面的伙计摆了摆手。伙计二话没说,收拾东西从后门出去。

  整套动作干脆利落。

  沈砚转过身,看了一眼顾长生身后的李沧月,脚步微顿,随即单膝跪地。

  “属下沈砚,参见陛下。”

  “免了。”

  李沧月抬手打断,坐到旁边的木椅上,“说正事。”

  沈砚站起来,没有废话。

  “白鹭城三天前开始大量采买,问江会的排场不小,五十座会台、一千二百桌席面、三百坛酒,城中大半客栈被各路江湖门派包下。”

  顾长生问:“运货的商队有几支?”

  “属下掌握的有四支,其中一支的领队叫何平,跑两淮漕运十几年了,跟我们商号有陈年交情。这支商队今晚出发,明日午后能到白鹭城。”

  “一百三十六辆车,货物包括粮米、酒坛、药材、香烛、布匹、木料、席案,全在问江会的采买名单上。”

  李沧月接过话。

  “白鹭城外现在什么情况?”

  “设了哨卡,查得很细。”

  沈砚的语气沉了半分:“不是官府的人查,是江湖门派自己的弟子在盘。”

  顾长生搓了下手指。

  “看样子,他们是在把白鹭城先变成江湖人的地盘。”

  李沧月没接话。

  京城里的朝臣再怎么跋扈,也知道诏令是什么,知道城门该谁管,白鹭城外这帮人已经拿刀代替官府盘查了,这不是寻常聚会,是在试朝廷的底线。

  她心里记下了这笔账。

  “何平那边,今晚能见面?”李沧月问。

  沈砚点头:“我安排。”

  半个时辰后。

  沈记商号后院。

  何平被沈砚带进来的时候,脸上还带着跑了一天码头的疲态。

  四十来岁,皮肤晒得黑,手上全是茧,一看就是常年在外跑的商队领队。

  “沈老板,这么急找我做什么?”

  沈砚给他倒了碗茶,开门见山:“老何,这位是我远房侄子,顾郎中,懂些医术,也会算账,他媳妇身子不太好,想跟着他南下投亲,我想安排他俩搭你的商队去白鹭城。”

  何平端着茶碗。

  他看了顾长生一眼,又看了看坐在角落里、面色略显苍白的李沧月。

  “沈掌柜,不是我不肯帮,如今白鹭城外查得紧,车上多两个人,便多两分麻烦。”

  沈砚没急着劝。

  顾长生自己开口了:“何大哥,你车队里有药材、有酒、有粮,路上一百三十六辆车,几十号人,难免有人腹痛发热。多一个郎中,不奇怪吧?”

  何平想了想,这话倒是在理。

  “那你们的身份又怎么说?”

  “货到会场,总要有人对数。”顾长生掰着指头,“问江会一千二百桌少一坛酒他们都会找你毛病,你说我是来帮你核账的,他们反而放心。”

  何平端起茶碗又喝了一口,还在犹豫。

  旁边传来两声轻咳。

  李沧月坐在角落的矮凳上,手里捧着一碗温水,脸色压得很白,整个人看上去像被风吹一下就能倒。

  何平瞅了她两眼,觉得这妇人确实是病恹恹的样子,不像什么麻烦人物。

  “行吧。”

  何平拍了拍腿站起来,“看在沈掌柜的面子上,但有一条,进了白鹭城,你们跟紧车队,别乱走,出了事我可担不起。”

  “放心。”

  顾长生笑了笑,给李沧月递了杯水,压着嗓子,“夫人,路上委屈些。”

  李沧月看他一眼,配合着点了点头。

  “无妨。”

  何平没再多问,跟沈砚打了声招呼,先回去准备了。

  人一走。

  沈砚关上后院门,压低了声。

  “陛下,要不要调一队人贴身随行?”

  “贴太近,就不像商队了。”

  “白鹭城外不止一处哨卡,若有变,属下担心来不及。”

  李沧月搁下水碗。

  “人不用贴在眼前,刀要落在该落的位置。”

  顾长生接了一句:“一百三十六辆车,几十号脚夫,混进去容易,上百玄鸦卫贴着走,那叫告诉别人这车有问题。”

  沈砚抱拳。

  “属下明白。”

  李沧月站起身,把脸上多余的血色用药粉又压了压。

  顾长生重新整理了一下沈砚准备好的药箱,普通草药,银针,再加一本账册,塞得满满当当。

  往外看一眼,跟个走街串巷的游方郎中没甚差别。

  “走吧。”

  商队夜里出发。

  一百三十六辆大车排成长龙,车轮碾着泥路,吱嘎吱嘎响了一夜。

  顾长生和李沧月坐在第十二辆车上,前后都是酒坛和药材箱子,空气里弥漫着草药和粮食混在一起的味道。

  何平骑马走在前头,时不时回头张望一眼。

  路上没什么波折,夜行转白天,到了第二天午后,白鹭城的轮廓远远出现在前方。

  城门外的情形,比顾长生预想的还要热闹。

  人挤人。

  带刀的、背剑的、扛枪的,三五成群聚在城门两侧,有的席地而坐在路边喝酒,有的站在道旁打量每一辆过路的马车。

  城门洞里。

  站着几个穿官服的兵丁,但没人搭理他们。

  真正盘查的,是门口那数十个穿短褐、腰挎刀的江湖弟子。

  一个个查验路引、货单,态度不算恶劣,但架势十足,拦人、问话、翻车、放行,一套流程比衙门还熟练。
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