京城夜里。

  各坊巷的门都关死了,街上连野狗都缩在墙根底下。

  马蹄声从城东先响起来。

  紧接着,城西、城南,也同时炸开动静。

  不是一匹两匹马,是成群的蹄子踏在石板路上,闷雷似的往几个方向滚过去。

  沿街住户被吵醒了。

  有胆子大的推开二楼窗板,探出半个脑袋。

  就看见黑衣人成队掠过巷口,速度很快,队形齐整得吓人。有人数了一下,一队过去还没数完,第二队又跟上来了。

  窗板啪地合上。

  没人敢多看。

  丰盈号后院。

  墨鸦站在二进院的房顶上,往下看。

  底下玄鸦卫分成六组,正在逐间库房破锁。铁锁被大钳子一夹,咔嚓断开。库门推开的瞬间,里面堆得满满的粮袋,直接映进火把光里。

  清点、登记、搬上板车。

  陆七从第一进库房出来,三步并两步上了屋顶,单膝一蹲。

  “统领。”

  墨鸦没回头。

  “人控住了没有?”

  “全控住了。前院后院加起来三十七人,一只苍蝇都没飞出去。”陆七顿了顿,“后门那边有个伙计想翻墙,被咱们的人一箭钉在墙头了,没死,吊着呢。”

  墨鸦点了下头。

  陆七又补了一句。

  “后院六进库房全拿下了。光第一进就堆了三千石精米。”他从怀里摸出个东西递上来,“统领您看,袋子上这封印。”

  墨鸦接过去,借着火光一瞧。

  一块官仓调拨的制式封条,上面盖着户部的印鉴,日期是三个月前的。

  “官仓的粮,怎么跑私商库房里来了?”

  陆七嗤了一声。

  “掌柜交代了,说户部批的条子,走的损耗折抵名目。仓里粮报了损耗,实际上一袋没少,直接从官仓后门拉这儿来了。”

  墨鸦把封条攥手里。

  “让人把所有封条原样保存,一张都不能破。这些东西,比那掌柜的嘴值钱。”

  “明白。”

  陆七转身跳下屋顶,落地没声儿。

  墨鸦抬头往巷口方向看了一眼。

  巷子两头封得死死的,但拦不住趴在窗户上的脑袋。对面酒楼二楼窗缝里,至少七八双眼睛正往这边瞄。

  她没管。

  该看的就让他们看。

  巷子对面。

  一户临街杂货铺二楼,一家三口挤在窗边。

  男人把媳妇往后拉了拉,自己贴着窗缝,脖子伸得老长。

  “出啥事了?”

  媳妇拽着他后襟。

  “嘘。”男人压低声音,“好像在抄粮铺。”

  “抄哪家?”

  “丰盈号。”

  媳妇愣了一下。

  “前天我去买米,他们还说没货了,门板上挂着售罄的牌子呢……”

  男人没接话。

  因为他看见库房里往外搬的粮袋了,一袋接一袋,板车都快装满了,后面还在往外运。

  “他娘的。”男人骂了一声。

  旁边另一扇窗也推开条缝,隔壁老赵的声音飘过来。

  “老张,你看见没?那些人穿的是玄鸦卫的衣裳。”

  “看见了。”

  “上一次出动这么多人,还是陛下登基大典上抓那帮通敌的……”

  “那这次是……”

  两人对视一眼,不敢再说了。

  消息压不住。

  半个时辰之内,东市、西市、南市三个方向同时被围的事,已经传遍了附近几条街的住户。

  ……

  城北。

  永安坊,钱府。

  后院暖阁里烧着上好的银丝炭。

  锦被堆在黄花梨的榻上,钱牧之搂着小妾正睡得沉。

  忽然。

  急促的敲门声响了三下。

  停了一息。

  又响三下。

  是周福的暗号。

  “老爷!”

  老管事的声音压得极低,但那股急切藏不住。

  “什么事?”

  钱牧之眼睛刷地睁开。

  周福说:“外面出事了。”

  钱牧之身子已经坐起来了,瞳孔清亮。

  这是在官场混二十年养出来的本事。再深的觉,出事俩字一入耳,比冷水泼脸还管用。

  门外,周福的影子映在窗纸上,微微佝偻。

  “老爷,玄鸦卫大规模出动了。”

  “少说三四百人,兵分三路。小的派了两个腿脚快的去瞧,远看着像是奔东市、西市、南市的粮铺去的。”

  钱牧之问。

  “有没有往咱们这条街来?”

  “没有。”周福隔着门摇头,虽然知道里面看不见,“目前只围了那三处。”

  小妾被吵醒了。

  她迷迷糊糊靠过来,软着嗓子:“老爷……大半夜的,谁在外头吵……”

  钱牧之掀被子下床,光脚踩在青砖地面上。

  “别问。”

  小妾打了个激灵,彻底清醒了。

  她跟了钱牧之三年,从没听过这种语气。平日里这位老爷在她面前总是和和气气的,说话带笑,偶尔还哄两句。

  “起来,给我换衣裳。”

  小妾不敢再多嘴,赤脚翻下榻,摸黑去衣架上取官服。

  “不穿那个。”

  钱牧之打断她。

  “拿那件石青色的常服,深色的。”

  小妾手一顿,听话地换了件。

  钱牧之朝门口走了两步。

  “周福,进来。”

  门推开,老管事提着一盏油灯进来,灯光从下往上照在钱牧之脸上。

  周福的心往下沉了沉。

  他跟了钱牧之十八年,只在两个时候见过这种脸色。

  一次是十二年前,政敌联名弹劾,御史台的折子堆了半尺高,钱牧之差一步就进大牢。

  另一次就是现在。

  “带队的看清了没?”钱牧之低声问。

  “天黑看不真切。”周福想了想,“但领头那人的身形,像是玄鸦卫的副统领陆七。”

  钱牧之闭了下眼。

  玄鸦卫。

  这把刀出鞘,就不是小打小闹。

  三家粮铺,同时围。

  不是临时起意,那就是早谋划好的。

  问题是……

  谁给女帝递的刀?

  今天朝会上,他还在御前堵了顾远山的话头,把动粮商这条路给摁下去了。女帝当时态度是容朕再想。

  这才几个时辰?

  说好的再想呢?

  周福试探着开口:“老爷,要不要……给那边递个信?”

  “递什么信?”

  钱牧之回头瞪了他一眼。

  “三家全围了,递给谁?递出去的人半路就得被截。”

  周福缩了缩脖子。

  钱牧之在屋里走了两个来回。

  “备轿。”

  “老爷?”

  “老夫进宫。”

  周福愣住了。

  “这个时辰……宫门怕是早落锁了。”

  钱牧之把常服的扣子系上。

  “老夫是户部尚书,有夜叩宫门之权。”他停了一下,补了一句,“走后巷,别走大街。”

  走后巷。

  避人耳目。

  周福跟了钱牧之十八年,从没见这位老爷走过后巷。堂堂户部尚书出行,向来正门大轿,八个抬夫,灯笼开路。

  今晚却要走后巷。

  周福不敢多想,转身出去安排。

  暖阁里。

  小妾把外袍递过来,手都在哆嗦。

  钱牧之接过去披上,没看她,边系腰带边往外走。

  走到门口时。

  他忽然停了一步。

  不对。

  三家同时围,这部署太大了。玄鸦卫倾巢出动,墨鸦亲自坐镇。今天白天还在朝堂上讨论要不要动粮商,到了晚上就动手了。

  中间只隔了几个时辰。

  这说明啥?

  说明女帝不是再想想之后才决定动手的。她在朝堂上说那句话的时候,刀已经磨好了。

  那今天朝会上的争论,是做给谁看的?

  做给他看的。

  钱牧之后背渗出一层冷汗。

  他站在门槛上,脚迈出去又收回来。

  进宫……

  真的是对的选择吗?

  如果女帝已经磨好了刀,那他现在连夜进宫,是去自投罗网,还是去撇清关系?

  周福小跑着回来。

  “老爷,轿子备好了。”

  钱牧之站在原地,半晌没动。

  他闭了下眼,再睁开时,语气已经恢复了几分沉稳。

  “走。”

  他迈出门槛。

  “老夫是户部尚书,三家粮商出了事,老夫连夜进宫问询,是分内之事。去了,是尽职。不去,才有鬼。”

  周福小跑着前头带路。

  钱牧之跟在后面,步子不快不慢。

  拐进后巷的时候,他回头看了一眼府邸的方向。

  灯笼还亮着。

  万一回不来呢?

  这念头冒出来,又被他自己摁下去了。

  不会。

  他跟那三家粮商之间,没有直接的书信往来。

  户部批条子走损耗折抵,那是下面的人经手的,他只盖了个章。盖章这种事,每天几十份文书过手,谁记得住哪份是哪份?

  女帝就算查到粮商头上,也咬不到他。

  他给自己打气。

  轿子从后巷拐出来,往皇城方向去。

  城北的巷子安安静静,跟东市那边的鸡飞狗跳隔了半个城。

  钱牧之坐在轿里,双手搁在膝上。
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