钱牧之腿一软,跪下了。

  “陛下息怒!”

  他额头贴地,声音发抖。

  “臣有罪,臣身为户部主官,治下失察,致使官仓粮食外流至私商库房,此乃臣监管之失,臣无颜辩解!”

  他跪得特别快。

  快得连句解释都没给。

  “臣请自降三级,自请彻查户部损耗折抵流程!从今日起,所有相关吏员一律停职待审,臣亲自督办,给陛下一个交代!”

  话说得挺硬气。

  认错认得痛快,请罪请得到位,处理方案都替你想好了,往下查底下人,往上归到制度漏洞,唯独不沾自己半分。

  钱牧之跪在那儿。

  只要能让李沧月把这事定成“监管疏忽”,他就还有活路。降职而已,熬几年的事。

  钱牧之跪着,等话。

  没等来。

  等来的是一句不搭边的话。

  “钱大人,令夫人娘家是琅琊周氏吧?”

  钱牧之抬头,脸上摆出不解的样子。

  “是。内人确是琅琊周氏出身。”

  “不知这位阁下提起拙荆娘家……与粮商之事有何关联?”

  顾长生没接他的话。

  “琅琊周氏和王氏三代姻亲,这个钱大人总不会不知道?”

  钱牧之心跳慢了一拍。

  但他脸上只是笑了笑,笑得挺苦。

  “姻亲关系确有其事。”

  “琅琊几大世家联姻数代,这在士族之中本属寻常。但臣与王家并无私交往来,两家除了年节走礼,几无……”

  “那钱大人知不知道,”

  顾长生打断他,声音冷了两度,“你替王家拖了半年的那些粮草,不只是用来赚银子的?”

  钱牧之的话卡在嗓子眼。

  拖。

  这个字。

  他在朝堂上从来用的是“反对”、“异议”、“商榷”,从来没人当面用过“拖”这个字。

  反对是立场,拖是行为。

  意思差远了。

  钱牧之膝盖往后挪了一点。

  “这位大人此言差矣,臣在朝堂上就粮草调配提出异议,乃是出于对大局的考量,绝非……”

  “行了。”

  顾长生声音带着嘲意。

  “陛下没心思跟你绕弯子,我直接说,琅琊王氏,把大乾东境的布防图卖给了六国联军。”

  风从城垛间灌过来。

  钱牧之整个人木了。

  “青岭关的兵力配置、哨口位置、粮道走向,全部出卖。”顾长生面具底下的目光落在钱牧之脸上,“钱大人在京城替他们囤粮断供,前线将士吃不饱饭守不住关。”

  “你以为你只是在帮王家赚钱?你是在帮六国攻破大乾。”

  钱牧之的脸没了血色。

  一瞬间的事。

  他确实不知道。

  囤粮、拦粮草、在朝堂上拖延……这些他干了,也知道背后是王家的意思。但他以为这只是商战,是权贵之间的银钱游戏。

  卖布防图?通敌叛国?

  “不……不可能。”

  “王家……王家虽然跋扈,但卖布防图给敌国?这是灭九族的罪,他们不至于……”

  话说到一半。

  他抬头看了李沧月一眼。

  女帝就站在那里,背后是城垛和夜风,脸上什么多余的表情都没有。

  什么都不说,本身就是答案。

  如果是诈他,女帝不会是这副表情。

  钱牧之后面的话全噎回去了。

  “周平。”

  李沧月缓缓道:“玄鸦卫丁字组,编号一百零七。为了查这件事,九个人全死了。”

  她低头看着跪在地上的钱牧之。

  “钱大人觉得朕会拿九条命来诈你?”

  九条命。

  钱牧之神情慌了,不知该怎么接。

  他终于听明白了。

  不是猜测,不是推断,是查实了的。

  九个暗卫用命换回来的情报,死无对证那种,不对,有对证,周平把东西交出去了。

  他混了二十年官场,什么大风大浪没见过。

  但此刻跪在这城头上……

  膝盖下面是冰凉的砖面,背后是万丈城墙,他头一回觉得自己可能死在今晚。

  “陛下!”

  钱牧之的声调变了。

  不是之前那种拿捏过分寸的恭顺,是真的慌了。

  “臣只是……他们只让臣在朝堂上拦着不让动粮商!臣不知道他们在边境做了什么!臣真的不知道!”

  他猛磕了一个头,额头砸在石砖上,闷响。

  “通敌卖国这种事,臣就算有十个胆子也不敢沾,陛下明鉴!”

  顾长生嗤了一声。

  “不知道?”

  “王家让你拖粮草的时候,钱大人就没想过他们为什么非要前线断粮?”

  钱牧之的脑袋还贴在地上。

  “你在官场混了二十年。王氏让你拦粮草调配,不让前线吃饱饭,你心里没数这背后是什么意思?”

  顾长生蹲下来,跟他平视。

  “还是说,钱大人不是没判断力。只是银子到手了,就不想往深处想了?”

  城头上静了。

  钱牧之趴在地上,一个字都答不出来。

  他确实想过。

  王家那么大费周章地布局粮草,不可能只为了赚那点差价银子。

  他不是没嗅出味道来,他只是选择了不闻。

  银子每月到账,宅子一年比一年大,小妾一房接一房纳,他闭着眼享受,告诉自己“我只是帮人拦一拦,又没杀人”。

  现在有人把窗户纸捅穿了。

  你没杀人?

  你拦下来的每一批粮草,前线就多饿死几个兵。

  那些兵拿不动刀了,六国就能多推进几里。

  钱牧之知道自己再不做些什么,今晚怕是下不了城墙。

  他身体抖得厉害。

  “陛下……臣愿将所知之事全盘托出!”

  “臣愿指证王氏,愿配合清查!臣……臣请辞官归乡,从此不问朝政,只求陛下开恩……”

  “辞官归乡?”

  李沧月看着他:

  “钱牧之……刚才在这城头上,朕问你知不知道三家粮商背后的账。”

  “朕给了你机会。”

  “是你跟朕装了一刻钟的糊涂。”

  钱牧之的身体僵了。

  “现在被人点破了才跪?你把朕的话当什么?”

  这句话落下来,比任何斥责都重。

  你不是被冤枉的可怜人,你是自己把最后一条活路堵死的蠢货。

  钱牧之脸白得吓人,他跪着爬到李沧月脚边,揪着裤腿哀求道:“陛下要臣怎样?臣全听陛下的!全听!”

  顾长生笑了笑,语气挺和善:“早这么懂事,你那二十多年白混了。”

  钱牧之趴在那里,半句话都接不上来。

  李沧月没再看他。

  “钱府,王氏在京城的宅子,一并抄了。”她看着顾长生,直接道:“你去。”

  顾长生脸上的笑没了。

  他应了一声。

  没走暗梯,没走台阶,直接翻身从城垛上跃了下去,灰袍在夜风里翻了一下,人就没入了城墙下方的黑暗里。

  干净利落。

  钱牧之眼睁睁看着那个面具人消失在城墙外侧。

  他脑子里只剩一个念头。

  抄家。

  他那府里有什么?

  书房暗格里那些年的往来信件……不,他一向谨慎,信都烧了,没留过……等,周福那边……还有那间……

  “陛下!”

  钱牧之猛地扑向城垛,双手扒住墙沿,脖子往下探。

  “臣家中老母年迈,幼子尚在襒……”

  话没说完。

  一只手搭在他肩头。

  力道不大,但钱牧之的身体像被钉住了一样,动弹不了分毫。

  青鸾站在他身后。

  “钱大人,陛下让您留在这儿。”

  钱牧之扭过头。

  青鸾的脸在灯笼光里看得清清楚楚,二十出头的样子,眉目秀气,像个普通宫女。

  但搭在他肩上那只手,让他整个人往下沉了三寸。

  他回头去看李沧月。

  女帝已经转过身,正沿着城墙往暗梯方向走,披风的下摆被风带起来,一下一下拍在城砖上。

  没回头。

  没再多看他一眼。

  钱牧之跪在城垛边上,夜风把他石青色常服吹得鼓起来。

  他整个人像被抽了骨头,瘫在那里。

  城下。

  蹄声又响了起来。

  比之前更急,方向是城北。

  永安坊。

  那是他家的方向。
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