“将军。”

  刘协开口了。

  他的声音清脆,带着少年人特有的稚嫩,但语速很慢,像是在斟酌每一个字。

  “郿坞距洛阳,还有几日路程?”

  “回陛下,”刘衍略一沉吟,“以今日行军速度,约十二日可到。”

  “十二日……”

  刘协低声重复了一遍,目光从刘衍脸上移开,望向官道两侧的田野。

  秋风吹过,几片枯叶从路边的杨树上飘落,在马车的窗棂前打着旋儿。

  “这关中,比朕两年前路过时,荒凉了许多。”

  刘衍没有说话。

  他当然知道为什么荒凉。

  两年前,董卓迁都长安,

  之后横征暴敛、纵兵劫掠,关中百姓早已民不聊生。

  “将军。”

  刘协的声音再次响起。

  这一次,他的声音里多了一丝不易察觉的试探。

  “朕听说,将军在塞北种出了一种粮食,亩产两千余斤?可有此事?”

  刘衍的目光微微动了一下。

  亩产两千余斤——这个消息,连远在长安的天子都知道了?

  “回陛下,”刘衍的声音平静,“确有此事。”

  “那是什么粮食?”

  “红薯,土豆。”

  “红薯……土豆……”

  刘协低声重复了一遍这两个陌生的名字:

  “朕从未听说过。”

  “是臣从海外得来的种子。”

  刘协点了点头,沉默了片刻。

  然后他忽然问了一句——

  “将军,朕能看看吗?”

  刘衍微微一怔:

  “陛下想看什么?”

  “那红薯,土豆。”

  刘协的目光落在刘衍脸上:

  “朕从未见过亩产两千余斤的粮食。若真有此物,朕想亲眼看看。”

  刘衍沉默了一瞬。

  然后他点了点头:

  “臣回洛阳后,便命人送来。”

  “多谢将军。”

  刘协的声音很客气,客气得不像一个皇帝对臣子的语气。

  更像是一个试探者在小心翼翼地掩饰自己的真实意图。

  车帘重新放下。

  那张少年的脸消失在车窗后面。

  刘衍收回目光,继续策马前行。

  秋风从北边吹来,卷起官道上的尘土,在队伍中弥漫开来。

  刘衍重新将目光落向前方。

  他的脑海中,刚才看到的那组数据还在浮现。

  刘协,智力72,政治68,魅力78。

  十一岁。

  这个数据,对于一个十一岁的孩子来说,已经高得离谱了。

  要知道,原历史上同年龄的曹植、曹丕,未必有如此数值。

  但这个数据也说明了一件事——

  刘协不是庸主。

  他有天赋,有悟性,有成为一个好皇帝的潜质。

  但原历史没有给他机会。

  从九岁登基,到四十岁禅让,三十一年的皇帝生涯,他一直被人牢牢捏在手中。

  董卓、李傕、郭汜、曹操、曹丕……一个接一个,像走马灯一样。

  他的一生,都在别人的掌控之中。

  所以他才试探自己。

  他要弄清楚,这个来迎他的人,到底是来“挟”他的,还是来“奉”他的。

  刘衍的嘴角微微勾起一个弧度。

  这个孩子,比他预想的要聪明。

  但聪明人往往更容易受伤。

  因为他看得太清楚,反而更痛苦。

  队伍继续前行。

  午时,大军在渭水北岸的一处高地上停下歇息。

  士卒们解下干粮,就着水囊里的水,三三两两坐在地上吃饭。

  刘衍没有下马。

  他策马走到一处高地,从马上翻身下来,站在高地上望向东南方向。

  那里,是洛阳的方向。

  陈到从后面赶上来,递过一个水囊:

  “大王,喝口水。”

  刘衍接过水囊,喝了一口。

  “陛下那边呢?”

  “宦官伺候着呢。送了干粮和水,陛下吃了些。”

  刘衍点了点头。

  “大王——”

  陈到的声音压得很低。

  “陛下那边,末将总觉得有些不对劲。”

  “哪不对劲?”

  “说不上来。”

  陈到皱了皱眉:

  “就是……那孩子太安静了。从郿坞出来到现在,五六个时辰了,就说了那么几句话。”

  “别的孩子像他这么大,早就憋不住要出来骑马了。可他……连车帘都很少掀开。”

  刘衍沉默了一瞬。

  “他不是普通的孩子。”

  “末将知道。可他毕竟才十一岁……”

  “十一岁,已经够记住很多事情了。”

  陈到一愣:

  “大王的意思是——”

  “他见过何进与宦官的厮杀,见过李儒持鸩酒入永安宫,见过董卓杀戮百官、发掘陵寝、迁都长安。”

  刘衍的声音平静。

  “这两年,他看到的东西,比大多数人一辈子看到的都多。”

  “所以他怕……”

  刘衍顿了顿,发现身后正有人靠近,他转过身。

  刘协不知什么时候走了过来,身边只跟着一个年轻的宦官。

  秋日的阳光照在他身上,将那张清秀的脸照得通透。

  他的背依然挺得很直,但他藏在袖子里的手在微微发抖。

  刘衍抱拳躬身:

  “陛下。”

  典韦、陈到和一众将士纷纷行礼。

  刘协站在那里,看着对自己行礼的刘衍和众人。

  他的嘴唇微微抿了一下。

  “将军请起。”

  刘衍直起身。

  刘协抬起头看着他。

  十一岁的少年,身高只到刘衍的胸口,但他仰头看着刘衍的目光,没有躲避,没有退缩。

  “将军。”

  “臣在。”

  “朕能不能问你一个问题?”

  “陛下请问。”

  “你和董卓——”

  刘协的声音顿了一下。

  他在斟酌用词。

  片刻后,他重新开口:

  “有何不同?”

  高地上安静了。

  秋风吹过,卷起几片枯叶,在两人之间打着旋儿。

  典韦跪在后面,脸色微变;

  陈到的眉头皱了起来;

  那个年轻的宦官,脸上更是露出了惊骇的神色。

  所有人的目光都落在刘衍身上。

  刘衍看着刘协。

  看着他那双带着警惕、恐惧、希冀、试探的眼睛。

  那双眼睛,像是一面镜子。

  镜子里,映出的是董卓的影子。

  不——

  不只是董卓。

  是这两年来,所有挟持过他的人,所有利用过他的人,所有把他当傀儡的人。

  “陛下问臣,和董卓有何不同?”

  刘衍的声音平静:

  “董卓废少帝,臣护万年。”

  刘协的手指微微动了一下。

  “董卓迁都长安,臣迎陛下回洛阳。”

  刘协的睫毛轻轻颤了一下。

  “董卓在长安筑郿坞,积谷三十年,图谋霸业。”

  刘衍看着刘协的眼睛,一字一句:

  “臣在塞北屯田,亩产两千六百斤,使百万军民无饥馑。”

  刘协的嘴唇动了一下,想说什么,但最终没有说出口。

  “董卓杀戮百官,臣开文学院、武学院,招天下贤才,授之以学。”

  “董卓纵兵劫掠,臣令塞北铁骑秋毫无犯。”

  “董卓出身边疆悍将——”

  刘衍的声音停了一下。

  他的目光落在刘协脸上。

  “臣,乃汉室宗亲。”
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