十月初一,长安城。

  一大早,刘协就出了未央宫,只带那个年轻宦官和几个侍卫,在长安城的街市上走。

  他没有穿龙袍,只穿了一件淡青色的常服,头发用玉冠束起,看起来就像一个普通的富家少年。

  但他走路的姿态、说话的语气、看人的眼神,都带着一种与生俱来的贵气。

  长安城的百姓并不知道这个少年就是天子。

  他们只看见一个清秀的少年,在街市上走走停停,看卖糖葫芦的、看捏面人的、看耍猴的。

  偶尔停下来买一个炊饼,掰开,自己吃一半,给身边那个小宦官一半。

  “陛下——”

  年轻宦官压低声音,脸上带着紧张。

  “这里人多,还是回去吧——”

  “不急。”

  刘协咬了一口炊饼,目光落在不远处一个蹲在墙角的小女孩身上。

  那小女孩大约五六岁,穿着一件补丁摞补丁的破棉袄,脸上脏兮兮的,手里攥着一个破碗。

  碗里空空荡荡,什么都没有。

  刘协走过去,蹲下身。

  “你叫什么名字?”

  小女孩抬起头,看着眼前这个清秀的少年,怯生生地说:

  “阿……阿囡。”

  “阿囡,你爹娘呢?”

  “爹……死了。娘……跑了。”

  刘协沉默了一瞬。

  他从袖子里摸出几枚五铢钱,放进小女孩的破碗里。

  “去买个炊饼吃。”

  小女孩看着碗里的钱,愣了很久。

  然后她抬起头,看着刘协,眼眶红了。

  “谢……谢谢哥哥。”

  刘协站起身,继续往前走。

  年轻宦官跟在后面。

  “陛下,您即使伪装了身份,但瞒不过有心人——”

  “闭嘴。”

  刘协的声音很轻:

  “在外面,不许叫陛下。叫……公子。”

  “是……公子。”

  刘协继续往前走。

  他走过一条又一条街巷,看过一个又一个百姓。

  他看到卖柴的老汉佝偻着背,挑着一担柴,在街上艰难地走着;

  他看到卖布的妇人坐在摊前,怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿;

  他看到一群衣衫褴褛的孩子,在巷口讲述昨晚吃到了香米饭。

  他还看到几个穿着破烂甲胄的西凉兵,蹲在墙角,目光呆滞,像是失了魂。

  他们是谁的部下?李傕的?郭汜的?

  还是董卓的?

  刘协不知道。

  他只知道,这些人,曾经是这座城的主人。

  而现在,他们只是这座城里的丧家之犬。

  “公子——”

  年轻宦官的声音带着颤抖:

  “回去吧,这里太乱了——”

  “再走一会儿。”

  刘协继续往前走。

  他走到一处街角,看见一个老者坐在门槛上,手里拿着一卷竹简,正在教几个孩子读书。

  老者须发皆白,穿着一件洗得发白的儒衫,看起来很老了,但精神很好,声音洪亮,目光炯炯。

  刘协站在不远处,听了一会儿。

  老者教的是《论语》。

  “学而时习之,不亦说乎?有朋自远方来,不亦乐乎?人不知而不愠,不亦君子乎?”

  孩子们跟着读,声音稚嫩,参差不齐。

  刘协听了一会儿,忽然走过去。

  “先生。”

  老者抬起头,看着眼前这个清秀的少年。

  “公子何事?”

  “先生教的这些,他们听得懂吗?”

  老者笑了笑。

  “现在听不懂,以后就懂了。”

  “以后?”

  “对。等他们长大了,经历了世事,再想起今日所学的这些话,就懂了。”

  刘协沉默了一瞬。

  然后他深深鞠了一躬。

  老者愣住了。

  “公子这是——”

  “先生辛苦。”

  刘协直起身,转身离开。

  老者坐在门槛上,看着那个少年的背影,愣了很久。

  然后他低下头,继续教书。

  “学而时习之,不亦说乎……”

  孩子们跟着读。

  稚嫩的声音在街巷中回荡。

  十月初三,大军在长安休整两日后,继续东归。

  队伍比来时更加浩荡。

  除了刘衍的中军、天子车驾、百官家眷,还有数千长安百姓自发跟随。

  他们听说骠骑将军要迎天子还都洛阳,便收拾了家当,拖家带口,跟在队伍后面。

  洛阳虽然也不复往日的帝都景象,但天子回去了,日子总会好起来的。

  刘协坐在马车里,车帘掀开一角,看着那些跟随的百姓。

  他的目光很复杂。

  有悲悯,有感动,有责任,也有一丝——惶恐。

  这些百姓,把希望寄托在天子身上。

  可自己——

  能给他们什么呢?

  “皇叔。”

  “臣在。”

  “那些百姓,跟着朕,朕能给他们什么?”

  刘衍沉默了一瞬。

  “他们想要的,是一个安稳的天下。”

  “安稳的天下……”

  刘协低声重复了一遍。

  “朕能给吗?”

  “陛下现在不能。”

  刘协沉默了很久。

  然后他放下车帘,靠回马车里。

  马车继续向东。

  车轮碾过官道,发出沉闷的声响。

  秋风从北边吹来,卷起官道上的尘土,在队伍中弥漫开来。

  那些跟随的百姓,有的背着包袱,有的推着独轮车,有的牵着牛羊,有的抱着孩子。

  没有人说话,只有脚步声、车轮声、偶尔的咳嗽声。

  队伍像一条长龙,在关中平原上缓缓蠕动。

  向东。

  向洛阳。

  向那个未知的、充满希望的、也可能充满失望的未来。

  十月初六,弘农郡。

  大军进入弘农郡地界后,刘协明显变得活泼了一些。

  他开始主动从马车里出来,骑上一匹温顺的小马,跟在刘衍身边。

  一开始他骑得不好,马鞍太硬,颠得他屁股疼,但他咬着牙,一声不吭。

  刘衍看在眼里,没有说什么。

  第三天,刘协终于忍不住了。

  “皇叔,这马鞍太硬了——”

  他的声音带着一丝委屈。

  刘衍看了他一眼,然后对陈到说:

  “去,找一床厚褥子,垫在马鞍上。”

  陈到愣了一下,然后抱拳:

  “喏!”

  片刻之后,陈到找来一床厚褥子,垫在马鞍上。

  刘协再骑上去,感觉舒服多了。

  他骑着小马,跟在刘衍身边,开始问东问西。

  “皇叔,那是什么树?”

  “杨树。”

  “那是什么鸟?”

  “喜鹊。”

  “喜鹊是好的还是坏的?”

  “好的。喜鹊叫,好事到。”

  “那它怎么不叫?”

  “……”

  刘衍看了那只喜鹊一眼。

  喜鹊站在树枝上,歪着头看着他们,一声不吭。

  “它可能今天不想叫。”

  刘协点了点头,一本正经地说:

  “那朕等它想叫了再叫。”

  刘衍嘴角微微抽了一下。

  旁边的典韦憋着笑,憋得满脸通红。

  陈到也低着头,肩膀一抖一抖的。

  这时候他们也发现,即使身为天子,但他依旧是一个十一岁的少年。
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