马腾看着他,沉默了很久:

  “你若真想打,我不拦你。但有两个条件。”

  “父亲请说!”

  “第一,若真的上了阵,点到为止。你若是把对方的将领打伤了,我亲自向刘衍赔罪。”

  “第二,你若是输了——”

  马腾的目光重新落回他脸上:

  “就要认输。就要把那股不服气收起来。”

  马超攥着长枪的手指又紧了紧,他深深吸了一口气,抱拳弯腰:

  “父亲放心。孩儿点到为止,如果输了,便认。”

  马腾没有再说话,只是摆了摆手示意他退下。

  马超转身大步走出前厅,靴子踩在青砖地面上,每一步都带着一股少年人特有的莽撞劲儿。

  等他走远后,庞德低声问了一句:

  “将军,当真要让少将军上阵?刘衍那边猛将如云,万一少将军有个闪失——”

  “他总要输一次的。”

  马腾端起案上的陶碗,喝了一口已经凉透的水:

  “我像他这个年纪的时候,也觉得自己天下无敌。后来在凉州打了二十年的仗,才知道人外有人。”

  他顿了顿:

  “他在凉州这片地上没遇到真正的对手,时间久了,就会以为自己真的是最强的。”

  “让他碰一碰刘衍麾下那些从尸山血海里走出来的人,比我说一百句都管用。”

  庞德沉默片刻,然后点了点头:

  “那末将先去点兵,挑几个稳妥的,跟在少将军身边护卫。”

  马腾没有反对,只是在庞德走到门口时又补了一句:

  “派人盯紧冀城周边的动静,刘衍的使者若是来了,我要第一时间知道。”

  庞德应声而去。

  前厅重新安静下来。

  马腾独自坐在堂中,目光望向窗外那株光秃秃的老槐树。

  初春的风从窗缝里灌进来,带着一丝干冷的气息。

  他忽然想起二十年前,自己还是凉州一个小校尉的时候,第一次面对羌胡大军时的那个夜晚。

  那时候他整夜整夜睡不着,总觉得天一亮自己就会死。

  但二十年过去了,他活了下来,有了家、有了地盘、有了军队。

  他如今的每一个决定,都不再只关乎他自己一个人的生死。

  他坐在那里,安静得像一尊石像。

  然后他低声说了一句话,声音很轻,轻到只有他自己能听见:

  “孟起……你若是能在那个刘衍面前输了还能站起来,那才算是真的长大了。”

  ……

  三月初的凉州,风沙依然很大,但日光已经比冬日暖和了许多。

  冀城西城门外的官道上,一队约莫三百人的骑兵正列队向西开拔。

  旗帜在风中舒展,"徐"字旗号猎猎作响。

  徐晃骑在一匹枣红马上,腰悬长刀,身姿端正,目光平静地望着前方延伸至地平线的黄土道路。

  这是他分兵以来接管的第四个县。

  前三个:上邽、平襄、成纪,都是不战而下。

  马腾根本并没有固守汉阳郡的打算。

  城中守军要么弃城西逃,要么开门纳降,没有遇到任何抵抗。

  "将军,前方再有二十里便是獂道县了。"

  徐晃点了点头:

  “多带几个人,仔细探查。城中守军人数、旗号、城防状况,一样都不许漏。”

  "诺!"

  几名斥候同时策马离队,沿官道向西疾驰而去。

  徐晃转头对身边的副将说了一句:

  "传令全军,减速前进,保持戒备。"

  三百骑兵的速度渐渐降了下来,队形也随之收拢,从松散的行军队列变成了更紧凑的警戒阵型。

  约莫一个时辰后,斥候回来了。

  为首的斥候翻身下马,抱拳汇报:

  "将军,獂道县……情况有变。"

  徐晃勒住马:

  "说。"

  "县城守军大约两千人,城头换了守将旗号,上书一个斗大的'马'字。

  徐晃的目光微微一动:

  "守将姓马?"

  "是。城中百姓说,前日夜里忽然来了一队骑兵入城,约莫千人,领头的就是一个少年将军,自称马超。”

  “进城之后,他把原来的县尉换掉了,亲自接管了城防。”

  徐晃沉默了片刻,脑海中迅速盘算起来。

  他这路分兵,原本只是负责"接收"汉阳郡剩下的几个县城,带的兵力不多。

  三百骑兵,外加一千步卒押后,总共不过一千三百人。

  按照之前三个县的经验,这点人马已经足够了。

  但獂道县突然换了马超来守,两千守军加上一千精锐骑兵。

  即便徐晃自认麾下将士素质远胜凉州边军,以一千三百人去攻一座有三千守军的县城,也不是明智之举。

  最重要的是,他此行没有带攻城器械。

  原本预期的"接收"不会遇到抵抗,谁会带着云梯、冲车去接防?

  “再探!”

  “诺。”

  斥候上马,重新疾驰而去。

  徐晃转头朝向身边的一名亲卫:

  "你即刻回冀城请示大将军,獂道县守军已换为马腾之子马超,兵力约三千,其中约千人为精骑。”

  “末将兵力不足且无攻城器械,未敢轻举妄动。请大将军示下。"

  “诺。”

  亲卫领命而去,快马加鞭向东奔回冀城。

  徐晃下令全军在獂道县城以东十里处的一座土丘后方就地扎营,占据高地,既便于观察城中动向,也利于防守。

  消息送到冀城时,已是黄昏。

  刘衍正与戏志才、王猛在县衙后堂商议汉阳郡诸县的安抚事宜。

  “大王——”

  陈到掀帘而入:

  “徐公明前线急报!”

  说着将徐晃的急报呈上。

  刘衍展开,目光在"马超"二字上停了一瞬。

  然后嘴角微微弯起一个意味深长的弧度。

  戏志才察觉到他神色的变化,放下手中的茶盏问道:

  "大王,獂道县有事?"

  "徐晃在獂道遇到了一点麻烦。"

  刘衍将急报递给戏志才,同时转向王猛:

  "景略,你猜是谁在那里等着我们?"

  王猛抬眼,几乎没有思考:

  "马腾的儿子马超?"

  刘衍笑了一声:

  "景略果然料事如神。正是马超,据报带了一千骑兵,并亲自接管了城防。徐晃带的兵不多,又没带攻城器械,不敢贸然进攻。"

  戏志才看完急报,将竹简放在案上:

  "马超在凉州一向有'少年英雄'的名声。马腾让他来獂道,未必是真的要拦我们……"

  王猛接口道:

  "年轻人,总觉得自己天下无敌。马腾在凉州打了二十年的仗,他知道大王麾下这些将领是什么成色,但他的儿子不知道。”

  “而且,他已经猜到大王的用意,之前庞德都能从容返回,他知道马超即使战败,也不会有什么危险。”

  “这是让大王给他儿子免费上课来了。”
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