若是以前。

  王砚明或许会感激少爷的热心。

  但,此刻,他心中早已有了明确的界限。

  摇了摇头,语气坚持的说道:

  “少爷,你的好意我心领了。”

  “但这次,我想自己来。”

  “自己来?”

  张文渊不解,眉头皱起,说道:

  “为啥?”

  “你自己去多麻烦啊!”

  “我爹一句话的事,能省你多少功夫!”

  “你现在既要备考,家里还有浆洗铺子要顾,何必在这些杂事上浪费时间?”

  王砚明看着张文渊真诚的眼神。

  知道他是真心为自己着想,心中暖意更甚。

  当即,认真解释道:

  “少爷,我明白你是为我好。”

  “但,这次不一样,县试,是我王砚明自己要走的路。”

  “从报名开始,每一步我都想踏踏实实自己走完,老爷和夫人,少爷你,已经帮了我太多太多,救我父亲,助我家业,替我脱籍,又蒙夫子倾心教导……这些恩情,我铭记于心,日后必当竭力报答。”

  “但科举这条路,我想靠自己的力量去闯一闯,若连报名这等事都要假手于人,依赖府里庇护,我怕,自己会失了那份独立前行的底气,也怕旁人会说,”

  “我王砚明能有今日,全仗张府提携,而非自身实学。”

  说着,他顿了顿,见张文渊听得认真,继续道:

  “况且。”

  “夫子已经为我考虑周详,互结,廪保都已备好,亲供我自己填写便是。”

  “流程虽繁琐,却也是熟悉科场规矩的一部分,我想亲自去县衙礼房走一遭,感受一下那种气氛。”

  “也让自己更清楚,这条路,究竟该如何走。”

  张文渊听着。

  脸上的不以为然,渐渐消失,有些复杂。

  良久,他挠了挠头,叹了口气道:

  “狗儿,我感觉,你这人有时候就是太较真,太要强。”

  “不过……”

  说着,他忽然咧嘴一笑,用力拍了拍王砚明的肩膀,道:

  “我好像有点明白你了!”

  “行!你自己弄就自己弄!”

  “需要啥帮忙的,尽管开口!”

  “千万别跟兄弟客气!”

  “一定。”

  王砚明笑着应下。

  话落。

  张文渊像是又想起什么,带着点好奇问道:

  “对了狗儿。”

  “之前我爹想收你做义子那事儿。”

  “你真不再考虑考虑?你要是点了头,咱可就是名正言顺的兄弟了。”

  “以后,在县里,谁不得高看你一眼?”

  “考科举也多个倚仗不是?”

  这个话题,两人之前未曾深谈。

  王砚明知道少爷并无恶意,只是单纯觉得那样更好。

  他神色平静,看着张文渊,缓缓道:

  “少爷,名分是虚的,情义是真的。”

  “在我心里,无论张举人是不是我义父,你张文渊,永远都是我王砚明可以托付后背的兄弟。”

  “这份兄弟情,不会因为一个名头而增减半分,我拒绝,是不想让自己活在张举人义子的影子里。”

  “我想让所有人看到的是王砚明自己,而不是谁的义子,这样,将来我若有所成,别人会说那是寒门出身,靠自身拼搏出来的王砚明,少爷你脸上不也有光吗?”

  “若我庸碌无为,也不会让人说,张举人认了个不成器的义子,连累府上名声。”

  他这番话,说得坦荡而真诚。

  既表明了自己的心志,又顾全了张府和少爷的颜面,更将两人的情谊置于任何名分之上。

  张文渊怔怔地听着。

  胖脸上表情变幻,最终,化作一个大大的笑容。

  他猛地伸出胳膊,用力搂住王砚明的脖子,笑骂道:

  “好你个狗儿!”

  “道理一套一套的!”

  “算了算了!你爱当王砚明,就当你的王砚明!”

  “反正,你永远是我张文渊最好的兄弟!比亲兄弟还亲的那种!”

  "以后你中了秀才,举人,进士,当了官,可别忘了拉兄弟一把就行!”

  “少爷说笑了。”

  “你自己也要中举做官呢。”

  王砚明闻言,笑着回应道。

  “那是!”

  “咱们兄弟俩,一起考!”

  “我考我的府试,你考你的县试,看谁先拿下功名!”

  张文渊豪气干云地宣布道。

  仿佛,已经看到了金榜题名的场景。

  随后。

  兄弟二人又畅想了一番未来,讨论了几句功课。

  直到丫鬟来请用晚饭,才各自分开。

  ……

  接下来的几日。

  王砚明的生活节奏陡然加快。

  白日里在学堂全力备考,向夫子请教疑难,与同窗切磋文章。

  傍晚回柳枝巷,则挑灯夜读,将夫子给的那份县试流程摘要与注意事项反复研读,确保每一个环节都烂熟于心。

  同时,他也开始仔细填写那份至关重要的亲供文书,在没有拿到县衙出具的断亲文书之前,只能先填上王家的身份。

  不知不觉。

  一转眼,便到了腊月中旬。

  县衙礼房张贴考期公告的日子将近,按照惯例,考生需提前数日前往报名。

  王砚明算好日子,决定在公告张贴后第三日,启程前往县城。

  ……

  出发前一晚。

  柳枝巷小院内,灯火通明。

  赵氏将早已浆洗缝补好的几件厚实冬衣,两双千层底布鞋,还有一大包烙饼,咸菜,煮鸡蛋仔细打包进一个半旧的蓝布包袱里。

  王二牛坐在堂屋门槛上,吧嗒吧嗒抽着旱烟,眉头紧锁,不时抬眼看看正在最后检查文书和户贴的王砚明。

  “狗儿。”

  犹豫了许久,王二牛终于按捺不住,磕了磕烟锅,站起身,说道:

  “县城路远。”

  “你一个人去,爹实在不放心。”

  “要不,爹陪你走一趟吧?你报名,爹就在外头等着,不耽误你事。”

  从镇上到县城,若是骑马也得一两个时辰,走路更得大半天时间,一来一回,加上排序报名,最少要两天时间了。

  所以,他有点不放心。

  闻言。

  王砚明放下手中的东西,温声道:

  “爹,你的病才好利索没多久,哪能走这么远的路?”

  “再说,家里浆洗铺子刚有点起色,娘一个人忙不过来,丫丫也离不开您照看。”

  “县城我去过多次,路熟,没事的。”

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