“可是……”

  王二牛听后,忧心忡忡道:

  “这世道不太平。”

  “前阵子张府才遭了匪。”

  “虽说案子结了,谁知道还有没有别的歹人?”

  “你一个半大孩子,身上还带着报名的重要文书和盘缠……”

  “没事。”

  “爹,你看这个。”

  王砚明转身,从墙角取过一把用旧布套仔细包裹的长条物件。

  解开布套,里面赫然是一把崭新的柘木长弓,2石左右的力道,还有一壶特意打磨过的木杆箭。

  是他不久前,特意托赵铁柱找人打造的,花了三两银子。

  “赵教头说,射箭三分在力,七分在心,也能防身。”

  “我带着它,寻常三五个人近不了身。”

  “而且,我这次去,不走偏僻小路,就沿着官道走。”

  “白日行路,傍晚前必到县城投宿。”

  “不会贪赶夜路。”

  看着儿子沉稳的眼神和准备好的弓箭。

  王二牛心中的忧虑稍减,但,那份不舍和牵挂却更浓了。

  他知道儿子长大了,有了主意,更能担事了。

  自己和妻子能帮到他的地方,以后也越来越少了……

  赵氏将包袱递给王砚明,眼圈又忍不住红了,拉着他的手絮叨道:

  “我儿啊。”

  “路上一定要小心,钱分开放,别露白。”

  “到了县城,找干净的客栈住,吃食要热乎的。”

  “报名要是人多,别挤,耐心等着。”

  “办完了事,就赶紧回来。”

  “别在县城多耽搁……”

  “娘,我都记下了,您放心。”

  王砚明接过包袱,笑着说道。

  说完。

  他蹲下身,对一直拽着他衣角的王小丫柔声道:

  “丫丫。”

  “哥哥要去县城办事,过几天就回来。”

  “在家要听爹娘的话,帮娘干活。”

  “好不好?”

  王小丫瘪着嘴。

  大眼睛里蓄满了泪水,却努力不让它掉下来,用力点头道:

  “嗯!”

  “丫丫听话!”

  “哥哥早点回来,给丫丫带糖吃!”

  “好。”

  “哥哥一定给丫丫带最甜的糖。”

  王砚明摸了摸妹妹的头,心中一片柔软。

  ……

  翌日,清晨。

  天刚蒙蒙亮,寒意凛冽。

  王砚明背上蓝布包袱,将弓箭斜挎在身侧。

  又检查了一遍贴身收藏的文书和银钱,便准备出门了。

  王二牛和赵氏坚持送他到巷口。

  “爹,娘。”

  “回吧,外头冷。”

  王砚明站在熹微的晨光中,对着父母深深一揖,说道:

  “儿子去了。”

  “路上千万小心!”

  “早点回来!”

  父母的声音在清冷的空气中交织,满是不舍。

  “好。”

  王砚明直起身。

  最后看了一眼父母和缩在母亲怀里朝他挥手的妹妹。

  毅然转身,大步朝着镇外官道的方向走去。

  清晨的官道上。

  行人稀疏,只有零星的挑夫和赶早的驴车。

  前日下了点小雪,路面冻得有些硬,踩上去发出咯吱的轻响。

  王砚明紧了紧衣领,呵出一口白气,目光警惕地扫过道路两旁收割后,略显荒芜的田野和远处影影绰绰的村庄轮廓。

  一边走,一边在心中默诵着最近在课堂上又学到的内容。

  偶尔有同向或反向的行人经过,他会微微侧身,保持距离,手也不自觉地向斜挎的弓身靠近几分。

  赵铁柱教他的那些观察环境,预判风险的要诀,此刻,不由自主地在脑海中浮现。

  走了约莫一个时辰。

  日头渐高,驱散了些许寒意。

  官道变得稍微热闹了些,有了赶集的乡民,运货的车队。

  王砚明在一个路边的茶棚,稍作休息,喝了一碗热茶,吃了半张娘烙的饼,便继续赶路。

  此刻,距离县城,还有大半日的路程。

  ……

  冬日官道的午后。

  阳光虽明,却没什么暖意。

  王砚明加快了些脚步,计算着时辰,希望能赶在天黑前进城。

  官道绕过一片疏林,前方地势略显起伏。

  道旁枯黄的芦苇,在寒风中瑟瑟作响。

  谁知。

  正行走间,忽闻前方传来一阵不同寻常的嘈杂声,隐约夹杂着兵刃交击的锐响和急促的呼喝!

  唰!

  王砚明心头一凛。

  立刻停下脚步,闪身躲到路边一块半人高的风化岩石后。

  屏息凝神,小心探出头望去。

  只见,前方百余步外。

  官道转弯处,四个身着灰褐色短打,以黑巾蒙面的汉子。

  手持明晃晃的钢刀,正围攻一个身着藏青色劲装,身形高大的男子。

  那男子手中只有一柄狭长的腰刀,左臂衣袖已被鲜血浸透,动作明显迟滞,但,刀法依旧凌厉狠辣。

  在四人围攻下勉力支撑,且战且退,显然已是强弩之末。

  地上还躺着两具蒙面人的尸体。

  “上位有令!”

  “不能让他跑了!”

  “速战速决!”

  为首一个蒙面人低吼,攻势更急。

  那被围男子虽处劣势,眼神却锐利如鹰,毫无惧色。

  只是气息粗重,看着伤势不轻。

  他背靠着一棵大树,勉力格开两刀。

  然而。

  第三刀,却已避之不及,眼看就要被劈中肩颈!

  电光石火间。

  王砚明来不及细思利弊,身体已然做出反应。

  下意识取下长弓,搭箭上弦,紧接着,弓开如满月,目光瞬间锁定那挥刀欲砍的蒙面人!

  “嘣!”

  弓弦震响,箭矢离弦。

  在冬日干燥的空气中发出尖锐的破风声!

  “咻!”

  那蒙面人正全神贯注于眼前猎物,哪料到侧后方冷箭袭来?

  木箭虽无铁镞,但,王砚明这四石弓全力射出。

  加上箭头磨得尖锐,力道十足!

  “噗!”

  一声闷响。

  木箭精准地钉入那蒙面人持刀的右肩关节!

  “啊!”

  下一刻。

  惨叫声起,钢刀瞬间脱手。

  这突如其来的袭击,让其余三个蒙面人攻势一滞。

  惊疑不定地转头,朝着箭矢来处望去。

  王砚明一箭射出。

  毫不停留,迅速从箭壶中抽出第二支箭。

  再次瞄准另一名逼近受伤男子的蒙面人,口中同时发出一声冷喝道:

  “前方何人,胆敢光天化日行凶?!”

  “官府巡骑将至!”

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