“吱呀——咔哒。”

  沉重的独轮车碾过平整的青石板路,发出清脆的回响。

  长长的迁徙队伍犹如一条灰褐色的长龙,顺着高耸的城门,源源不断地涌入新烬城。

  没有泥泞的烂水坑,没有刺鼻的腐臭。

  头顶那颗巨大的“薪阳”倾泻着柔和而明亮的光芒,将街道两侧高大坚固的石屋照得纤毫毕现。

  “老天爷……这地上铺的,难道全都是石头?”

  一个推着破木板车的野民停下脚步,蹲了下来。

  他战战兢兢地伸手摸了摸脚下整齐的石板,指尖触碰到干燥坚硬的质感,像触电般缩回了手。

  “这……这就是咱们以后的家?”

  “没有烂泥,头顶还有亮光……这怕不是圣父的国度吧?”

  “瞧你们那没见过世面的样子!”

  一旁维持秩序的破晓战兵用矛杆随意敲了敲车辕,语气虽冷,眼底却藏着一抹骄傲,

  “这算什么?看到最里面那座黑石堡没?那里面连喝水的杯子都是发光的水晶!”

  “要不是咱们亚修大人带我们拿下了这黑泥镇,把这帮高高在上的老爷们全踩在脚底下,你们这辈子连这石板路的一点灰都沾不上!”

  “是、是!大人教训得是!”

  那野民非但不恼,反而点头如捣蒜,眼底爆发出近乎狂热的尊崇:

  “若不是亚修大人,咱们这些泥腿子哪来这些福气,亚修大人的恩典,咱们这辈子也还不完啊!”

  “赞美亚修大人!”

  周围的附庸们纷纷附和,一张张原本麻木的脸上,此刻全都因为那近在咫尺的美好而涨得通红。

  而在此时,黑泥堡顶层的领主议事厅内。

  亚修随意地靠坐在那张象征着绝对权力的白银之座上。

  他单手支着下巴,目光越过半开的彩色琉璃窗,注视下方宛如蚁群般涌入的新鲜血液。

  “大人,第一批一千二百人已经全部带到。”

  大厅中央,风尘仆仆的克莱恩与埃德温并肩而立。

  埃德温上前一步汇报:“队伍很庞大,行军速度不快,好在没有出什么大乱子。”

  “路上没遇到什么麻烦吧?”亚修收回目光。

  “怎么说呢。”埃德温神色微肃,“这一路上,暗处的眼睛就没断过。”

  “迷雾里,至少有四五波探子在盯着我们的车队。”

  “但奇怪的是,直到我们安然入城,也没有任何一方势力敢上前试探半步。”

  说到这,埃德温迟疑了一下,语气里透着几分忧虑:

  “大人,有句话,属下不知当讲不当讲。”

  “说。”

  “大人,咱们这次抽调了这么多人手,破晓庄园那边……只留下卡尔、西奥和罗德三名二阶镇守,是不是太单薄了些?”

  “万一那些躲在暗处的鬣狗咽不下这口气,趁机去偷袭破晓庄园……”

  “不会的,他们不敢。”

  亚修身体微微后靠,指尖划过白银之座那温润的红宝石,“至少暂时不敢。”

  “只要新烬镇还在我们手里,只要我还站在这里,暂时就没有人敢去动破晓庄园一根汗毛。”

  “暂时?”克莱恩捕捉到了这个词,眼神一凝。

  “是的,暂时。”

  亚修指尖在白银扶手上轻轻敲击,声音在空旷的大厅里回荡:

  “黑水谷那一战,黑泥沼的老牌势力几乎被抽干了骨血。”

  “罗尔夫、卢克恩这些领头羊一死,剩下的那些残兵败将已经成为了惊弓之鸟。”

  “而我们呢?毫发无损地退出来不说,转头就以雷霆之势拿下了这座城镇。”

  “在他们眼里,我们现在就是一头底细不明、深不可测的恐怖怪物。”

  “在摸清我们的虚实之前,谁敢做第一个出头之鸟?”

  大厅内陷入了短暂的沉默。

  埃德温若有所思地点了点头,但亚修接下来的话,却让两人的心再次悬了起来。

  “不过,恐惧是有时效的,这种威慑也只是暂时的。”

  “我毕竟还不是三阶。”

  “凭我们现在的底蕴,根本吃不下整个黑泥沼。”

  “等他们舔舐完伤口,缓过神来,发现我们这头‘猛兽’其实并没有想象中那么不可战胜时……”

  “他们绝不会甘心,看着我们就这么稳稳占据着这片土地上最繁华的心脏。”

  亚修站起身,他缓步走下高台:

  “所以,这是一场赛跑。”

  “就看是我先一步跨过那道天堑……还是他们先一步忍受不住内心的贪婪。”

  升三阶。

  又是三阶。

  这道门槛,就像一个被诅咒的绞肉机,吞噬了无数人的理智与灵魂。

  一旁的克莱恩脑海中,不自觉地,再次浮现出黑水谷废墟上的身影。

  “大人,您……有信心吗?”

  他直视着亚修的眼睛,呼吸不可遏制地变得粗重起来。

  “我们亲眼看着奥德里奇发疯,看着克鲁格变成那副人不人鬼不鬼的模样……”

  “大人,如果您为了追求力量,也走上了一样的道路……”

  克莱恩没有说下去。

  但他那紧绷的下颌,以及微微颤抖的指节,早已经说明了一切。

  如果连亚修也变成了那样的怪物,那他们这群人浴血奋战至今,究竟是为了什么?

  面对这近乎僭越的质问,亚修没有动怒。

  他轻笑了一声,走到克莱恩面前,两人相距不过半尺。

  “克莱恩,你是在小瞧我吗?”

  亚修盯着教士的眼睛,

  “克鲁格将身心献祭给深渊,那是他的懦弱;弗拉尔德将权能视作治愈残躯的药,那是他的贪婪。”

  “他们走的是捷径的同时,也是他们的死路……而我,又怎么会和他们一样?”

  亚修转过头,漆黑的瞳孔中倒映着窗外城中万家亮起的火光,声音犹如金石落地。

  亚修伸出手,用力拍了拍克莱恩僵硬的肩膀。

  “克鲁格是克鲁格,我是我。”

  “如果我连区区一点力量的反噬都压不住,如果我连自己的理智都握不紧……”

  “那你们这群人,凭什么把命交到我的手里?又凭什么死心塌地地跟随于我?!”

  克莱恩浑身一震,呆呆地看着眼前这个男人,眼底的那抹惶恐与迷茫,竟奇迹般地被一点点碾碎。

  亚修越过他,大步走到半开的琉璃窗前。

  他单手推开窗户,冰冷的冷风倒灌而入,将他的黑发吹得凌乱。

  “我是亚修。这里,是我的城。”

  他声音不大,却透着一股吞吐天地的野心:

  “只要这座城里的余烬不灭。”

  “别说区区一个三阶门槛……哪怕是深渊亲自拦在前面。”

  “迟早有一天,我也会把它踩在脚下,碾得粉碎!”

  ……

  几天后,青谷农庄。

  老杰尔正猫着腰,用那把已经磨短了半截的铁锹费力地翻动着田里的淤泥。

  虽然镇子里换了主,但对他这种农夫来说,只要头顶的“太阳”还在亮,就还得在地里忙活着那干不完的活……

  “老杰尔!老杰尔!别翻那破地了!”

  一个汉子连滚带爬地顺着田埂冲了过来,满脸通红,嗓门大得几乎要把雾气震散。

  “咋了?又要加税了?”老杰尔心口一颤,下意识地摸了摸干瘪的口袋。

  “分田了!分田了!”

  汉子一把拽住老杰尔的胳膊,激动得语无伦次,

  “城里派来的管事贴了告示!男爵大人……哦不,新来的亚修大人开恩,要给咱们这些泥腿子分田了!”

  “什么?!”

  老杰尔手里的铁锹“当啷”一声掉在泥里。

  他瞪大那双浑浊的眼,死死抓着汉子的手,“你说这地……这地就那么真金白银地分给咱们了?!!”
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