杨逍缓缓停下脚步,转过身去。

  他弯下腰,脸上挤出山里人见到官差时该有的惶恐:“两位官爷,叫小的何事?”

  说话时,他悄悄打量着眼前的两个差役。

  瘦高个脸色蜡黄,眼神阴鸷;旁边是个矮黑胖子,满脸横肉,眼神凶悍。

  两人都喘着粗气,显然不常走山路。

  瘦高个上下扫视着杨逍和赵虎:“你们是什么人?背这么多东西,做什么的?”

  杨逍低着头:“小的是山里人,来镇上买了点粮食,还有些过日子的物件。”

  “买粮食?”矮胖差役冷笑一声,上前一把掀开背篓。

  粗布、米包、铁锅、柴刀,一样样露出来。

  他用脚踢了踢背篓:“买这么多粮食和铁器?你们两个山里人,能有这么多钱?”

  “官爷误会了!”杨逍的腰弯得更低,“家里人口多,还有几个孩子,一家人凑钱买的。”

  “搜一下他们身上。”瘦高个眯起眼睛。

  杨逍心里一沉。

  绑腿上藏着备用的一小包盐,后腰上别着菜刀。

  一旦搜出来,流放罪囚加上私盐,死路一条。

  如果用盐和粮贿赂,等于暴露制盐的秘密,这两个差役会把他们当成长期饭票,拿捏到死。

  他悄悄看了赵虎一眼。赵虎也正看着他,眼神里闪过一丝狠戾。

  杨逍微微点头。

  他做出一副要解腰间束带的样子:“两位官爷,小的真是良民,没什么私藏的东西,请官爷搜查。”

  瘦高个上前几步,伸手来拉他的短衫。

  杨逍反手抽出腰后的菜刀,直劈而下。

  “赵虎,矮的!”低喝短促有力。

  赵虎早已蓄势,朝矮胖差役猛扑过去。

  他身形壮实,这一扑带着蛮牛般的势头。

  矮胖还没来得及抽出铁尺,就被撞了个满怀,两人一起滚进路边的干涸溪沟。

  瘦高个万万没想到这个低眉顺眼的瘦弱青年会突然发难,下意识举起铁尺格挡。

  菜刀划过他的手腕,瘦高个惨叫一声,铁尺飞进灌木丛。

  他捂着流血的手腕踉跄后退,眼中满是惊骇。

  杨逍没有给他翻盘的机会。

  他提刀直追上前,贴近瘦高个的身体,一刀划过咽喉。

  鲜血喷涌而出,溅到杨逍脸上。

  瘦高个瞪大了眼,双手乱舞,嘴唇翕动了几下,身体缓缓软倒。

  杨逍伸手抹去脸上的血。握刀的那只手微微发抖。

  不是怕。是那股狠劲过去后,手自己开始抖了。

  “赵虎,你那边怎么样?”

  溪沟里传来粗重的喘息声:“完事了,老大!”

  赵虎爬了上来,脸上挂着几道血痕,嘴角青了一块,手里攥着那把石头匕首,还在滴血。

  山路重归寂静,只剩风吹树叶的沙沙声,和两个人粗重的喘息。

  歇了一阵,他们把两个差役身上的东西搜干净:两把铁尺、一把短刀、一百多文铜钱。腰牌也摘了下来。

  赵虎找了个石头,把两块腰牌砸碎,碎块分开扔进灌木丛和溪沟。

  尸体拖进路边树林深处,丢进一道石缝,盖上枯枝落叶。

  做完这一切,两人背起背篓,继续往山里走。

  回到鹰愁涧,天已经黑透了。

  田阿满蹲在洞口张望,看见他们,欢呼着跑过来:“杨逍哥!赵虎哥!你们可回来了!”

  杨逍摸了摸他的头,挤出一个笑:“等久了吧。”

  赵虎把背篓放下,一屁股坐在火堆旁。

  苏禾递过热粥,轻声说:“快喝点暖暖。脸上怎么还有伤?”

  赵虎接过碗,闷头喝起来。

  杨逍坐在火堆旁,喝了一口热粥。身子暖了,心里却沉沉的。

  夜里躺在干草上,他盯着洞顶的黑暗,脑子里反复回放那把菜刀划过咽喉的感觉。

  鲜血喷溅出来的样子,那人临死前恐惧的眼神。

  他翻了个身,久久无法入睡。

  乱世,从来都没有平静。

  过了些日子,洞里的存粮又见了底。

  杨逍蹲在粮罐前,扒拉着最后几把糙米。

  上次换的八斗米,省着吃撑了快二十天。

  如今罐底的米,最多再熬三锅粥。

  “我们要再下山一趟了。”他拍了拍手上的米糠,站起来。

  赵虎正在磨从官差身上搜来的短刀:“去清溪口还是换个地方?”

  杨逍想了想:“还是去清溪口。前天李墨采野菜回来,听一个樵夫说南诏蛮军已进了播州地界,正跟东边过来的乱军合谋攻府城,四处抓丁抢粮。周掌柜那里熟门熟路,稳妥些。”

  赵虎停下磨刀的手:“老大,上次那两个官差的事……会不会有麻烦?”

  “就算有人发现,如今南诏入侵,衙门多半顾不上。”杨逍顿了顿,“不过也不能掉以轻心。”

  他看了一眼蹲在地上玩石子的田阿满。

  “这次不光我们去。把阿满也带上。”

  田阿满抬起头,眼睛一亮:“我也去?”

  “嗯。那边没人见过你,可以帮我们查探查探。”

  “诺!”少年黑里透红的小脸上,兴奋和紧张搅在一起。

  第二天天不亮,三人就出发了。

  他们带了三斤盐,用破布裹了塞在背篓底下,上面盖上干野菜叶子。

  赵虎腰后别着磨好的短刀,怀里还揣着那把石匕首。

  田阿满空着手,走在最前面,脚步轻快得像只兔子。

  赶到青溪口时,天刚蒙蒙亮。

  镇子在晨雾里灰扑扑的,几户人家的烟囱冒着稀薄的烟,街上几乎看不见人。

  杨逍停在一棵歪脖子槐树后面,把田阿满拉到跟前。

  “阿满,你先进镇子。去周记粮铺那条街转一圈,看看铺子开没开,门口有没有奇怪的人。别走近,远远看一眼就行。看完了到前面那个茶铺找我们。”

  “诺!”田阿满点点头,一路小跑着进了镇口。

  杨逍和赵虎沿墙根走进离镇口不远的那家破旧茶铺。

  铺子门板卸了一半,里面黑洞洞的,只有一个老头蹲在灶台后面打瞌睡。

  “两碗热茶。”杨逍丢了两文钱在灶台上。

  老头眯着眼看了他们一眼,转身舀了两碗浑得像泥水的热茶端过来。

  街上偶尔走过一两个人,都低着头,脚步匆匆。

  斜对面卖胡饼的摊子空着,炉子早凉了。

  再远一点,布庄的门板也关着,檐下挂着的幌子被风吹得东倒西歪。

  “不对劲。”杨逍压低声音。

  赵虎点头:“上次来好歹还有几家开门。”

  等了大约一炷香的工夫,田阿满从街角探出头来,快步溜进茶铺。

  他跑得气喘吁吁,神色慌张。

  “杨逍哥,周记粮铺没开门!门口地上有碎瓦片,像是被人砸过。”

  赵虎神色一紧,手摸向腰后的刀把:“老大,会不会是上次那事——”

  “不一定。”杨逍站起身,“但周掌柜那边肯定出事了。走。”

  他走到门口,脚步顿了一下。

  街对面有个人影闪了一下,缩进了巷口。他没看清长相,也没来得及多想。

  “我们走。”

  三人贴着墙根,快步往镇外走去。

  他们谁也没有察觉,巷口的阴影里,一双阴鸷的眼睛,正死死盯着他们。
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