顺治元年十月二十二。

  塞外的寒风刮过土默特草原。

  清军大营扎在避风的坡地下,白帐黑帐连成一片。牛马的嘶鸣混着兵卒的叫骂,吵得人脑仁疼。

  中军大帐里,炭盆烧得通红。

  英亲王阿济格敞着貂裘,手里抓着一把短刀,正从烤得滋滋冒油的羊腿上片肉。

  几名满洲甲喇额真围坐一圈,抱着酒坛子猛灌。

  “痛快!”

  阿济格把一整碗烈酒灌进喉咙,酒水顺着胡茬往下流,他随手用袖子一抹,把酒碗重重扣在木案上。

  “出了居庸关,一路冻得卵蛋都缩回去了。到了这片草场,日子才算舒坦点。”

  帐子里爆发出一阵粗犷的哄笑。

  阿济格是在马背上长大的满洲亲贵,性子粗暴,最烦的就是汉人酸儒那套规矩。

  这次出兵,摄政王多尔衮的军令写得明明白白:由大同出塞,直扑陕北,截断流贼李自成的退路。

  可阿济格刚出关,就下令大军改道,直接杀进了土默特和鄂尔多斯的草场。

  请旨?

  阿济格连个传信的驿卒都没派。

  老十四多尔衮坐在北京城的暖阁里发号施令,他这个当哥哥的带着八万大军在塞外吃冰咽雪,难不成放个屁还要派人回去问问?

  荒唐。

  帐帘掀开,冷风灌了进来。

  一名戈什哈打千扎下。

  “主子,土默特部的人来了。”

  阿济格把短刀插在羊腿上。

  “带进来。”

  几名蒙古贵族穿着的人缩着脖子进了帐。

  带头的土默特台吉古禄格,身上的皮袍子油亮,他上前两步,双膝跪在毡毯上。

  “奴才古禄格,给英亲王请安。”

  阿济格挥挥手说道:

  “马呢?骆驼呢?”

  古禄格猛地打了个寒颤,脑袋磕在地上没敢抬。

  “回王爷……大军刚到时,部里已供奉了四千匹战马,一千头骆驼。

  昨日又抽调了三千匹马,八百头骆驼。部里能骑的成马,真的一匹都抽不出了。”

  阿济格停下咀嚼。

  帐内的哄笑声停了,几个甲喇额真放下了手里的酒碗。

  古禄格咬紧后槽牙,大着胆子抬起头。

  “王爷,土默特归顺大清,年年上贡,岁岁出丁。

  如今王爷把马全牵走了,连放牧的坐骑都没给留。明年开春,部里的老人孩子拿什么逐水草?”

  他嗓音里带了哭腔。

  “王爷,您这是要断了土默特的活路啊!”

  阿济格抓起案上的羊骨头,直直砸桌案上。

  砰的一声闷响。

  “活路?”

  阿济格站起身,踩着牛皮靴走到古禄格面前。

  “你们能在这片草场上喘气,是我大清的刀子快!没有八旗铁骑护着,察哈尔、喀尔喀早把你们连皮带骨头吞了!”

  他抬脚踹在古禄格的肩膀上。

  古禄格翻倒在地,又赶紧爬起来跪正。

  “本王这次西征,打的是流贼李自成。李自成不死,天下不安生,你们蒙古也别想过舒坦日子。”

  阿济格俯下身,脸逼近他。

  “马没了,让母马接着下驹。骆驼没了,去别处抢。可要是误了大清的军机,你长了几个脑袋够本王砍的?”

  古禄格脸色灰败,半个字也憋不出来。

  “一天内,再交两千匹战马,五百头骆驼。”阿济格直起腰,“少一匹,本王让手底下的儿郎自己去你们的营盘里牵。”

  古禄格双肩垮了下去,重重叩头。

  “……奴才遵命。”

  “还有。”阿济格补充,“抽五千骑兵,自带兵器干粮,随本王入关。等砍了李自成的脑袋,本王少不了你们的赏。”

  进帐的几人面面相觑,却不敢多言,磕头谢恩后退出了大帐。

  帐帘落下,冷风被挡在外头。

  阿济格走回座位,抓起酒碗倒满。

  他指着帐门口。

  “这帮蒙古人,骨头就是欠敲打。平时喊主子喊得亲热,真要他们出点血,一个个哭爹喊娘。”

  一名甲喇额真附和:“全凭主子威严,他们连个屁都不敢放。”

  阿济格哼出声。

  “既然当了大清的狗,就得明白谁是主子。要他们出马,就得出马,要他们出人,就得出人!”

  满洲八旗起家,能让这帮兵痞嗷嗷叫着往前冲的,是实打实的进账。

  是牛羊,是金银,是女人,是抢到手里能塞进兜里的东西。

  大清入关,收编了大量明军降将和汉军旗。

  阿济格手底下这八万人,真正满洲八旗不过四万,剩下全是耿仲明、尚可喜的汉军旗,以及石廷柱的汉八旗。

  队伍庞杂,人心不齐。

  从北京走到大同,一千多里地,马匹倒毙无数。

  没有马,这帮兵怎么打仗?没有骆驼运粮草大炮,怎么在陕北的黄土高坡上走?

  阿济格转道蒙古,为的就是就地抢掠。

  大清朝廷出不起这笔开销,那就让蒙古人出。

  当天傍晚。

  清军各营的牛录兵倾巢而出,挥舞着英亲王的令箭,冲进了土默特部的大小营盘。

  围栏被推平。

  马群受惊,嘶鸣着在草场上乱窜。

  几个满洲兵甩出套马索,套住马脖子往外拉。

  白发苍苍的牧民跪在帐篷前,把头磕得砰砰直响,却只能眼睁睁看着过冬的粮草和牲畜被洗劫一空。

  “叫唤什么!”一名满洲甲喇骂骂咧咧,“英亲王用你们的马,是抬举你们!”

  远处,几个汉军旗兵牵着刚抢来的大马,喜笑颜开。

  “这草原马就是生猛,比关内那些劣马强百倍!”

  “跟着英亲王出来就是舒坦。”另一人往马背上搭着抢来的羊毛毡,“还没见着流贼的影子,先捞了一把肥的。”

  “急什么,听闻李自成把北京城的金银全搬空了。等大军开进陕西,把那帮泥腿子宰了,里头的银子全是咱们的!”

  抢掠带来的丰厚回报,迅速压平了军中长途跋涉的疲惫与怨气。

  前后二十几天。

  土默特和鄂尔多斯两部的营盘被刮地三尺。

  一万匹成年战马,三千头健壮骆驼,还有八万多只牛羊,全被驱赶进了清军的连营。

  五千蒙古骑兵强行编入蒙古八旗,成了随营听调的卒子。

  阿济格富得流油。

  有了马,有了骆驼,每天还有各部头人哆哆嗦嗦送来的羊群美酒,他选择继续驻扎。

  从宣府、大同收编来的几万大明降兵,纪律散漫,阿济格趁机就地整编,成天在草场上耀武扬威。

  清晨,枯草翻飞。

  数十骑满洲巴牙喇在草场上呼啸纵驰。

  一只黄羊受惊蹿出灌木丛。

  阿济格猛踢马腹,追出十来步,拉满大弓。

  弓弦爆响。

  一箭洞穿黄羊后颈,那畜生翻滚两圈,死透了。

  周围的亲兵大声喝彩。

  “主子神射!”

  阿济格翻身下马,一把揪起黄羊的犄角,丢给旁边的戈什哈。

  “李自成那个驿卒,不过是个走运的土寇。”

  他看向西南方向。

  “等本王的兵马养足了精神,到了陕北,一战就能捏死他!”

  亲兵们扯着嗓子附和。

  “王爷亲征,流贼必破!”

  “大清铁骑一到,陕北小贼哪挡得住!”

  阿济格仰头大笑。

  李自成被大清打得丢盔弃甲,连北京城都让出来了,不过是丧家之犬。

  这平定贼寇的首功,必定是他阿济格的。

  夜幕降临。

  清军大营里点起无数堆篝火。

  新宰的肥羊架在火上烤,油脂滴进炭火,滋滋冒烟。

  满洲兵抱着酒坛子大口灌酒,蒙古旗跟着大快朵颐。

  汉军旗的几个营地正在闹哄哄地分抢白天发下来的马匹。

  尚可喜站在营地边缘的一处土包上。

  冷风扑面,他看着远处的狂欢,毫无喜色。

  耿仲明裹着厚实的貂皮大氅走过来,搓着手哈气。

  “老尚,中军帐里正喝酒呢,你跑这儿喝西北风?”

  尚可喜没接茬。

  “吃不下。”

  耿仲明脸上的笑收了收。

  尚可喜凑近半步。

  “英亲王在这片草场耗了快一个月了。

  摄政王出兵前下的令旨,是让咱们星夜兼程直扑陕北。

  再这么耗下去,这拖延军机的罪名,谁来顶?”

  耿仲明左右踅摸一圈。

  几个站岗的戈什哈离得很远。

  他压低嗓门:“老尚,别找不痛快。”

  尚可喜哼出声。

  “我找不痛快?咱们这些降将,打赢了,首功全是满洲亲贵拿走。

  要是打输了,或者延误了军机,那些亲王贝勒拍拍屁股没事,黑锅全得扣在咱们汉军的脑袋上!”

  耿仲明脸色难看。

  “闭嘴吧。英亲王的脾气你不知道?这话传到他耳朵里,明天咱们俩的人头就得挂在辕门上祭旗!”

  尚可喜胸口憋着气,重重吐出一口白雾。

  他看向陕北方向。

  “李自成能打下偌大个大明,能坐进紫禁城,怎么可能是寻常草寇?

  如今流贼几十万人马退守老巢。英亲王骄纵轻敌,到时候还不是拿咱们手底下这些兵的命去填?”

  耿仲明没出声。

  他们这些在辽东摸爬滚打出来的老将,最清楚中原这盘棋有多难下。

  可这些话,没人敢在阿济格面前说。

  英亲王只爱听胜话。

  又过了三日午后。

  天阴沉得厉害,北风刮骨。

  一骑快马从东面官道狂奔而来,直接冲入清军大营辕门。

  马匹口吐白沫,骑士翻身落地,两腿一软差点跪倒。

  “北京急令!”

  “摄政王谕令!”

  辕门守将不敢拦,立刻领着人直奔中军大帐。

  阿济格正大刀金马地坐在帅案后,翻看新造好的蒙古骑兵名册。

  听见外头喊“摄政王谕令”,他脸上的笑容顿时没了。

  帐内的甲喇额真、汉军将领赶紧站起身。

  使者连滚带爬进帐,双膝跪地,双手高高举起黄绫包裹的军令。

  “谕靖远大将军和硕英亲王阿济格!”

  阿济格没动弹,就那么直挺挺地站着,居高临下地盯着使者。

  使者额头全是冷汗,硬着头皮扯开嗓子念:

  “尔奉命西征,本当星夜兼程,直取陕北,断李自成归路。”

  “今闻尔擅自更改行军路线,越境至土默特、鄂尔多斯地方,枉道索取驼马,逗留不前,贻误军机,其罪非小!”

  几个满洲将领低下头。

  使者咽了口唾沫,声音发颤。

  “现今豫亲王多铎已至怀庆,与贼兵相持。若尔再迟延不进,致使李自成得以集中兵力对付多铎,坏我大事,定将军法从事,绝不宽贷!”

  阿济格的手指用力捏住名册边缘。

  “接令旨之日,立即拔营,火速入边,进军绥德。”

  使者念出最后一句:“若再敢逗留,虽尔为本王之兄,亦不能徇情!”

  念完,使者整个人趴在地上,连大气都不敢喘。

  阿济格盯着案上那张舆图。

  半晌没动静。

  突然。

  他一把抓起桌上盛满马奶酒的银碗,狠砸在地上。

  “砰!”

  银碗凹陷变形,酒水溅了使者一头一脸。

  “多尔衮!”

  “他在北京城里烧着地龙搂着女人!站着说话不腰疼!”

  阿济格指着帐外。

  “一千多里地!没有马,没有骆驼驮炮,没有粮草!他让本王拿什么进陕北?让八旗的勇士靠两条腿去爬黄土高坡吗!”

  没人敢出声。

  阿济格在帐中来回暴走,皮靴踩得地毯砰砰响。

  “虽尔为本王之兄,亦不能徇情!”

  阿济格咬出这句话。

  这才是最让他火大的地方。

  当年跟着太祖皇帝砍人的时候,多尔衮还在穿开裆裤。

  如今坐上摄政王的位子,连面子都不给他这个当哥哥的留,当着全军将领的面下令申斥!

  尚可喜跨出半步,跪倒在地。

  “王爷息怒。”

  阿济格斜睨着他。

  “你要替多尔衮教训本王?”

  尚可喜把头磕在地上。

  “奴才不敢!奴才只知军机不可误。

  豫亲王若在河南被李自成缠住,咱们北路军便失了合围的势头。

  到时候流贼跑了,于王爷的大功有损。”

  阿济格没说话。

  耿仲明见状,也赶紧扑通跪下。

  “王爷!元吉(尚可喜字)言之有理。如今驼马已足,粮草丰厚。

  蒙古各部全服了软,山西降兵操练半月有余。

  此时入边,正是兵强马壮的好时候啊!”

  几名满洲甲喇额真对视一眼,齐刷刷跪了一地。

  “请王爷以大局为重!”

  “请王爷进军绥德!”

  阿济格粗重地喘了几口气。

  台阶有了。

  他敢违抗多尔衮的命令跑来抢马,是因为他占着理。

  可现在多尔衮的催促令到了跟前,字字句句拿军法压人。

  真要是因为他在这儿耗着,导致李自成跑了,多尔衮绝对敢拿他的脑袋在八旗立威。

  阿济格走到使者面前,一把将黄绫军令扯了过来。

  “回去告诉摄政王。”

  阿济格甩开黄绫。

  “本王已经凑足了驼马,即刻入边破贼!”

  使者如蒙大赦,连连磕头。

  “奴才遵命!”

  阿济格转身,大步跨到倒地的帅案前,指着墙上挂着的皮质舆图。

  手掌重重拍在陕北绥德的位置。

  “传令全军!”

  嗓门震得帐篷嗡嗡作响。

  “明日五更造饭,天明拔营!全军入边,直扑绥德!”

  众将齐声大吼。

  “嗻!”
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