永昌元年十一月初六,怀庆府沁阳城外。

  寒风刮过平原,漫天黄土裹挟着浓烈的血腥气和焦糊味,扑打在残破的城墙上。

  沁阳城下铺满了尸体。

  大顺军的战袄和满清汉军的棉甲混杂在一起。

  护城河早被断裂的云梯、滚木和尸骸填平。

  大顺军制将军刘芳亮立马在城外三里的土岗上。

  他那张糙脸被风吹得发紫,一直盯着沁阳城头。

  “轰!”

  佛郎机炮再次轰鸣。

  一发铅弹砸在沁阳城的砖墙上,青砖碎屑四溅。那段城垣摇摇欲坠,却始终没塌。

  城头上,大清卫辉总兵祖可法的将旗被硝烟熏得黢黑,依旧在冷风中翻卷。

  刘芳亮搓了搓冻僵的脸颊。

  “整整围攻了十余日!”

  大顺军果毅将军白鸣鹤顶着满脸黑灰,大步走上土岗,抱拳道:

  “制将军!弟兄们又退下来了!”

  “祖可法连夜在城墙缺口处架起了火铳阵,咱们填进去一个营的弟兄,硬是没能冲上去!”

  刘芳亮攥紧马鞭。

  沁阳难打,自打十月渡河以来,大顺军连克数地,偏偏在这怀庆府的咽喉要地撞上了硬骨头。

  祖可法手里只有五千人,却拼了老命死守。城头上的滚木礌石、灰瓶金汁,疯狂地往下砸。

  “咱们的火药还有多少?”刘芳亮沉声发问。

  白鸣鹤咽了口干沫。

  “不足三成了。”

  “弟兄们连日猛攻,撑不住了。这大冷的天,粮草补给跟不上,老营的精锐折损太重。”

  刘芳亮没接话。

  土岗下的大顺军营盘连绵数里。兵卒们大多倚靠着长枪喘息,脸色煞白。

  他这次带来的兵马满打满算两万余人,绝大多数是步卒。

  原本指望一鼓作气拿下沁阳,截断满清在河南的退路,结果被拖进了这处泥潭。

  “告诉弟兄们,先撤下来,埋锅造饭喘口气。”

  刘芳亮挥了挥马鞭。

  白鸣鹤刚要起身,东面官道上隐隐传来密集的马蹄声。

  地皮在微微震颤。

  刘芳亮猛地转头。

  一骑插着红翎的探马冲破风沙疾驰而来。

  游骑兵扑到刘芳亮马前。

  “报——!”

  探马的声音凄厉刺耳。

  “制将军!东面急报!建奴大军来了!”

  刘芳亮翻身下马,一把揪住探马的皮甲,将他提了起来。

  “慌什么!哪里来的大军?多少人?”

  探马嘴唇发青,冷得发抖。

  “看起来应该是豫字旗,是建虏的多铎!”

  “率军一路狂奔,已经进抵怀庆地界!看起来应该有两三万!”

  白鸣鹤大惊失色。

  “多铎不是在山东跟南朝耗着吗?怎么来得这么快!”

  探马咽着口水,声音发颤。

  “全是骑兵!制将军,全是建奴的八旗精骑!”

  “来势极快,前锋距离咱们的后营,不足五十里了!”

  刘芳亮手一松。

  周围的将领们全炸了锅。

  “两万八旗骑兵!制将军,咱们手里可是两万步卒啊!”

  “平原旷野之上,步卒遇上两万建奴铁骑,这是送死!”

  另一人也急切出声。

  “咱们在沁阳城下耗了十几天,弟兄们早撑不住了。”

  “多铎的大军一到,跟城里的祖可法里应外合,咱们腹背受敌,这几万弟兄全得扔在这儿!”

  刘芳亮盯着五十里外的东方。

  大顺军在关中立足未稳,李自成将主力全压在了潼关防线。

  他刘芳亮这支偏师,是用来搅乱河南、牵制清军的。

  两万大军一旦折在这里,河南局面彻底崩盘,关中的侧翼也会完全暴露。

  “不能打。”

  刘芳亮吐出三个字。

  “将军!”

  白鸣鹤满脸不甘。

  “咱们死伤了这么多弟兄,眼看沁阳城就要撑不住了,就这么撤了?我不服!”

  “不服也得憋着!”

  刘芳亮突然怒吼出声,转过身盯着白鸣鹤。

  “城下躺着的,都是跟着老子从陕西一路杀过来的关中汉子!老子的心不疼吗!”

  他拔出腰间的雁翎刀,刀尖直指沁阳城。

  “城里的祖可法是个缩头乌龟,城外多铎的两万满洲铁骑是吃人的饿狼!”

  “咱们两万步卒,体力耗尽,火药见底。留下来硬拼,挡得住建虏骑兵的冲杀吗?”

  “咱们要是全军覆没在这里,大顺就真的元气大伤了!”

  周围的将领们全闭了嘴,只剩下粗重的喘息声。

  他们都是死人堆里爬出来的老营将领,心里比谁都清楚,疲惫的步兵在平原上遭遇精锐骑兵合围是什么下场。

  刘芳亮收刀入鞘,果断下令。

  “全军后撤。”

  “放弃所有带不走的辎重和重炮,全军即刻拔营,向西撤退!”

  白鸣鹤咬紧牙关。

  “制将军,那些重炮……”

  “砸了!”

  刘芳亮满脸狠厉。

  “带不走的,一律毁掉!撤!”

  军令下达,沁阳城外的大顺军营盘迅速动了起来。

  没有攻城时的喊杀声,气氛变得压抑。

  士兵们抡起大锤,狠狠砸向红夷大炮的点火门,火星四溅,生铁浇筑的炮管彻底报废。

  两万人汇成灰黑色的长阵,借着漫天的大火和浓烟,向着西面缓缓退去。

  半天后。

  数万匹战马同时踩踏地面,扬起的尘土遮天蔽日。

  镶白旗的战旗在风中猎猎作响。

  多铎率领的两万八旗精骑,正席卷过河南平原。

  多铎骑在一匹神骏的蒙古大马上,棉甲上沾着一路奔袭的尘土。

  一名前锋统领打马上前。

  “主子!探马回报,流贼刘芳亮部放弃围攻沁阳,烧毁辎重,向西逃窜了!”

  多铎冷哼一声,马鞭在半空中抽出一声爆响。

  “算他跑得快!若再晚两个时辰,本王就让这两万步卒全变成平原上的肉泥!”

  他抬头看了一眼灰蒙蒙的天际,直接下令。

  “传令全军,不用进怀庆府!”

  统领迟疑了一下。

  “那我们……”

  多铎马鞭直指西方。

  “摄政王有令,解了怀庆之围,就咬住流贼!”

  “他们两条腿跑不过咱们四条腿!”

  多铎猛地夹紧马腹,战马长嘶一声向前蹿出。

  “全军追击!直捣潼关!本王要拿刘芳亮的脑袋!”

  两万满洲铁骑没有片刻减速,直接掠过燃烧的大顺军营盘,朝着刘芳亮的后卫军阵压过去。
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