四月二十七，九宫山北麓。
十日了。
从李家铺那口被鲜血浸红的粟米锅边杀出来，李自成身边只剩下这二十余骑。
十天里，他们不敢走官道，不敢近村庄。
白日躲在密林深处，夜里循着星辰摸向东南。
饿了，由亲兵张弓射些山鸡、野兔，剥了皮，匆匆烤熟了就得把火熄灭掩埋，生怕留下踪迹。
有一日什么都没打到，十几个人蹲在溪边刨了半宿的野葛根，嚼得满口发涩。
李自成的战袍破烂，外头罩着一件从死人身上剥来的粗布短褐。
他不再是那个在西安登基、命人铸“永昌”钱、写“永昌”诏的大顺皇帝。
他只是山道上一个牵马而行、脊背微驼的独眼汉子。
“陛下。”张鼐从后头赶上来，递过水囊。“翻过九宫山，就是江西地界了。”
李自成接过水囊饮了几口，抬头往东南望。
层层叠叠的山影压在天际，翻过这道山，入了江西境内，再去寻白旺、袁宗第所部。
只要还有一支建制在，他就能等到侄子李过的西北军集结。
“走。”
山道转过一处凹地，视野豁然开阔。
林梢之下现出一块平地，平地尽头，一间灰瓦小庙依着山壁而立，庙前立着一根残破的旗杆，几株老松被山风刮得半边秃。
“是个庙。”一名亲兵压低嗓门。
李自成勒住马。他眯起独眼，看了半晌。庙门上方悬着一块褪色的木匾，字迹被风雨啃得只剩下轮廓，勉强能辨出“玄帝”二字。
“真武祖师的庙。”李自成喉咙里挤出干涩的声响。
陕北也有玄帝庙，乡里人春秋赛神，杀猪宰羊，唱几出戏，方圆几十里的男女老少全聚到庙前的空地上。
那时候他还叫李鸿基，挤在人堆里看戏。
“弟兄们在这儿歇一歇。”李自成把马缰丢给亲兵。“马也饮点水。”
他顿了顿，补上一句：“双喜，你带人在外头守着。额进去。”
张鼐迟疑片刻：“义父要进庙？”
“额去拜拜。”
张鼐张了张嘴，终究没拦，点出两个亲兵跟了上去。
小庙只一间主殿，神台上供着真武大帝的塑像，泥胎彩绘剥落了大半，披发赤足，一手按剑，脚下踏着龟蛇。
神像前的香炉里插着几截烧尽的香脚，炉灰早已凉透。
李自成在门槛处站定，慢慢解下腰间那把天子剑。他双手捧着，放在地上。
然后他跪了下去。
李自成低着头，额头几乎抵到地上。
他这一辈子跪过的人极少，跪过爹娘，跪过高迎祥的灵位，后来做了闯王、做了皇帝，便再没跪过任何人。
此时他跪在这尊泥胎前，喉咙里滚出的声音又低又哑。
“真武祖师……鉴额困厄。”
殿外的山风把松枝刮得呜呜作响。
“额李自成，起兵十六年，打了半个天下。
如今兵败到这般田地，身边只剩二十余骑。
祖师若肯垂灵护佑，便让那八旗追兵迷了山道，让额在这山里寻得些粮草，让额顺顺当当翻过这座山，会合上旧部，麾下兵马完好无损……”
他声音发颤。
“只要留额一条命，他日额重整大军，再定天下，定将这座庙宇翻修一新。重塑金身，岁岁香烛不绝，厚报祖师恩典！”
说完，他伏下身，重重叩了三个响头。
叩完第三个头，李自成双手撑着地面，作势要起。
就在这一息之间，他后颈猛然往下沉去。
那不是酸，不是麻，是一股说不清的千钧之力，从肩背上生生压迫下来。
他两条膀子使足了力气，竟撑不起自己的身躯。
李自成独眼猛张，眼球外凸。
殿内鸦雀无声。神台上那尊真武的泥胎，眉眼被剥落的彩漆割得斑驳，正冷冷俯视着他。
“吾儿……双喜！”（张鼐被收为义子改名李双喜）
他嘶吼出声，调子完全变了。
门口的张鼐一个箭步冲进门槛，抢到跟前，双手抄住李自成的胳膊，狠狠往上一带。
“义父！”
李自成被生生拽了起来，身子连晃两下才堪堪站稳。那股压在背上的重量，随之消散。
他喘着粗气，回头盯着神台上的塑像，盯了许久。
“真武大帝……是要留额在这庙中？”
张鼐没听到李自成的自言自语，扶住他手臂：“陛下，怎么了？”
李自成沉默片刻，摆了摆手。
“无妨。”他弯腰捡起地上的剑，重新系回腰间。
“连日奔波，没歇好，体力有些不支。”
他不再看那泥胎，转身往殿外走。走到门槛处，停下脚步。
“出去吧。”
小庙角落有两名山民，是轮流看守小庙的，缩在角落，李自成也不在意。
这一带的村子得了消息，武昌那边打崩了天，溃兵四散，过境的兵痞比土匪还狠，见粮就抢，见人就杀。
各村的丁壮按着老规矩，轮着班值守。
那群人身上穿着不合身的短褐，腰里挂着雕弓与长刀，马鞍上结满血污黑壳。
他们看着那个独眼汉子进庙跪拜，也看清了他腰上那把镶金嵌玉的长剑。
“是贼。”年长汉子压着嗓门，牙关不住打战。
“二十几个带刀的，咱们庙里就这几条锄头……”
“别声张。”
年长汉子紧紧攥住旁边一名小年轻的胳膊。
“三儿，你从后头那条水沟摸出去，回村报信。快去！叫程九伯，叫牛迹岭那边的团练，全带上家伙！”
后生趴在烂泥地里，顺着庙后的水沟一点点往前拱。他连头都不敢回，爬出十几丈后，撒开腿死命往村庄狂奔而去。
平地上，二十余骑重新聚拢。
马饮足了溪水，打着响鼻。
李自成攀着鞍桥翻身上马，扭头瞥向后方那间玄帝庙。
庙门半敞，门里黑洞洞的，吞掉了所有光线。
李自成收回视线。
“眼下应该甩开建虏了。”李自成语调平缓。
“连着三日没见一个鞑子的马蹄印。”
亲兵们的脸上终于多了一分活人该有的气色。
李自成扬起马鞭，点向前方。
“可这山不能瞎钻，前头分两条道，一条往东南，一条往南。”
他转头看向张鼐。
“双喜，咱们各带一队。额走东南这条，你走南边那条。一个时辰后，不管走通没走通，都派人回来报信，原路退回这块平地上会齐。”
张鼐迟迟没有应声。
“义父。”张鼐压着嗓子，“不如合兵走一条。这深山老林里……”
李自成紧盯着他。
李自成嗓子里那股硬气重新翻涌上来。
“二十几号人，分两队探道，一个时辰能探出两条路。合成一队，一个时辰只能探一条，探错了还得倒回来。鞑子的骑兵可不会等咱们！”
张鼐知道义父说的也有理，只得抱拳。
“臣领命。”
李自成点出十余骑，拨转马头直奔东南那条山道。
走出七八步，他猛地回头。
“双喜。”
张鼐抬头。
“小心点，遇着人先躲，不要意气用事！”
“是！”
李自成一鞭子抽在马臀上，策马狂奔。
十日了。
从李家铺那口被鲜血浸红的粟米锅边杀出来，李自成身边只剩下这二十余骑。
十天里，他们不敢走官道，不敢近村庄。
白日躲在密林深处，夜里循着星辰摸向东南。
饿了，由亲兵张弓射些山鸡、野兔，剥了皮，匆匆烤熟了就得把火熄灭掩埋，生怕留下踪迹。
有一日什么都没打到，十几个人蹲在溪边刨了半宿的野葛根，嚼得满口发涩。
李自成的战袍破烂，外头罩着一件从死人身上剥来的粗布短褐。
他不再是那个在西安登基、命人铸“永昌”钱、写“永昌”诏的大顺皇帝。
他只是山道上一个牵马而行、脊背微驼的独眼汉子。
“陛下。”张鼐从后头赶上来，递过水囊。“翻过九宫山，就是江西地界了。”
李自成接过水囊饮了几口，抬头往东南望。
层层叠叠的山影压在天际，翻过这道山，入了江西境内，再去寻白旺、袁宗第所部。
只要还有一支建制在，他就能等到侄子李过的西北军集结。
“走。”
山道转过一处凹地，视野豁然开阔。
林梢之下现出一块平地，平地尽头，一间灰瓦小庙依着山壁而立，庙前立着一根残破的旗杆，几株老松被山风刮得半边秃。
“是个庙。”一名亲兵压低嗓门。
李自成勒住马。他眯起独眼，看了半晌。庙门上方悬着一块褪色的木匾，字迹被风雨啃得只剩下轮廓，勉强能辨出“玄帝”二字。
“真武祖师的庙。”李自成喉咙里挤出干涩的声响。
陕北也有玄帝庙，乡里人春秋赛神，杀猪宰羊，唱几出戏，方圆几十里的男女老少全聚到庙前的空地上。
那时候他还叫李鸿基，挤在人堆里看戏。
“弟兄们在这儿歇一歇。”李自成把马缰丢给亲兵。“马也饮点水。”
他顿了顿，补上一句：“双喜，你带人在外头守着。额进去。”
张鼐迟疑片刻：“义父要进庙？”
“额去拜拜。”
张鼐张了张嘴，终究没拦，点出两个亲兵跟了上去。
小庙只一间主殿，神台上供着真武大帝的塑像，泥胎彩绘剥落了大半，披发赤足，一手按剑，脚下踏着龟蛇。
神像前的香炉里插着几截烧尽的香脚，炉灰早已凉透。
李自成在门槛处站定，慢慢解下腰间那把天子剑。他双手捧着，放在地上。
然后他跪了下去。
李自成低着头，额头几乎抵到地上。
他这一辈子跪过的人极少，跪过爹娘，跪过高迎祥的灵位，后来做了闯王、做了皇帝，便再没跪过任何人。
此时他跪在这尊泥胎前，喉咙里滚出的声音又低又哑。
“真武祖师……鉴额困厄。”
殿外的山风把松枝刮得呜呜作响。
“额李自成，起兵十六年，打了半个天下。
如今兵败到这般田地，身边只剩二十余骑。
祖师若肯垂灵护佑，便让那八旗追兵迷了山道，让额在这山里寻得些粮草，让额顺顺当当翻过这座山，会合上旧部，麾下兵马完好无损……”
他声音发颤。
“只要留额一条命，他日额重整大军，再定天下，定将这座庙宇翻修一新。重塑金身，岁岁香烛不绝，厚报祖师恩典！”
说完，他伏下身，重重叩了三个响头。
叩完第三个头，李自成双手撑着地面，作势要起。
就在这一息之间，他后颈猛然往下沉去。
那不是酸，不是麻，是一股说不清的千钧之力，从肩背上生生压迫下来。
他两条膀子使足了力气，竟撑不起自己的身躯。
李自成独眼猛张，眼球外凸。
殿内鸦雀无声。神台上那尊真武的泥胎，眉眼被剥落的彩漆割得斑驳，正冷冷俯视着他。
“吾儿……双喜！”（张鼐被收为义子改名李双喜）
他嘶吼出声，调子完全变了。
门口的张鼐一个箭步冲进门槛，抢到跟前，双手抄住李自成的胳膊，狠狠往上一带。
“义父！”
李自成被生生拽了起来，身子连晃两下才堪堪站稳。那股压在背上的重量，随之消散。
他喘着粗气，回头盯着神台上的塑像，盯了许久。
“真武大帝……是要留额在这庙中？”
张鼐没听到李自成的自言自语，扶住他手臂：“陛下，怎么了？”
李自成沉默片刻，摆了摆手。
“无妨。”他弯腰捡起地上的剑，重新系回腰间。
“连日奔波，没歇好，体力有些不支。”
他不再看那泥胎，转身往殿外走。走到门槛处，停下脚步。
“出去吧。”
小庙角落有两名山民，是轮流看守小庙的，缩在角落，李自成也不在意。
这一带的村子得了消息，武昌那边打崩了天，溃兵四散，过境的兵痞比土匪还狠，见粮就抢，见人就杀。
各村的丁壮按着老规矩，轮着班值守。
那群人身上穿着不合身的短褐，腰里挂着雕弓与长刀，马鞍上结满血污黑壳。
他们看着那个独眼汉子进庙跪拜，也看清了他腰上那把镶金嵌玉的长剑。
“是贼。”年长汉子压着嗓门，牙关不住打战。
“二十几个带刀的，咱们庙里就这几条锄头……”
“别声张。”
年长汉子紧紧攥住旁边一名小年轻的胳膊。
“三儿，你从后头那条水沟摸出去，回村报信。快去！叫程九伯，叫牛迹岭那边的团练，全带上家伙！”
后生趴在烂泥地里，顺着庙后的水沟一点点往前拱。他连头都不敢回，爬出十几丈后，撒开腿死命往村庄狂奔而去。
平地上，二十余骑重新聚拢。
马饮足了溪水，打着响鼻。
李自成攀着鞍桥翻身上马，扭头瞥向后方那间玄帝庙。
庙门半敞，门里黑洞洞的，吞掉了所有光线。
李自成收回视线。
“眼下应该甩开建虏了。”李自成语调平缓。
“连着三日没见一个鞑子的马蹄印。”
亲兵们的脸上终于多了一分活人该有的气色。
李自成扬起马鞭，点向前方。
“可这山不能瞎钻，前头分两条道，一条往东南，一条往南。”
他转头看向张鼐。
“双喜，咱们各带一队。额走东南这条，你走南边那条。一个时辰后，不管走通没走通，都派人回来报信，原路退回这块平地上会齐。”
张鼐迟迟没有应声。
“义父。”张鼐压着嗓子，“不如合兵走一条。这深山老林里……”
李自成紧盯着他。
李自成嗓子里那股硬气重新翻涌上来。
“二十几号人，分两队探道，一个时辰能探出两条路。合成一队，一个时辰只能探一条，探错了还得倒回来。鞑子的骑兵可不会等咱们！”
张鼐知道义父说的也有理，只得抱拳。
“臣领命。”
李自成点出十余骑，拨转马头直奔东南那条山道。
走出七八步，他猛地回头。
“双喜。”
张鼐抬头。
“小心点，遇着人先躲，不要意气用事！”
“是！”
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