半个时辰后。

  张鹤龄和李文渊被五花大绑,押到了苏州府衙的大堂上。

  两人跪在地上,披头散发,再无江南豪绅的半点体面。

  朱高炽坐在主位上,手里端着一盏热茶,慢条斯理地撇着浮沫。

  “朱高炽!”张鹤龄抬起头,双眼通红,“你这是构陷!我张家世代耕读,田产皆是祖上积攒。你用假账册强夺民田,太孙殿下纵然跋扈,也堵不住天下悠悠众口!”

  朱高炽放下茶杯,叹了口气。

  “张家主,你是不是误会了什么?”朱高炽从桌上拿起一叠纸,扔到张鹤龄面前,“本世子什么时候抢你的田了?”

  张鹤龄低头看去。

  那是一叠大通钱庄的借款契据。上面清清楚楚地写着:张家以一万七千亩良田、六处仓场、十一间粮铺和城南祖宅作押,向大通钱庄借银一百五十万两。半月为期,逾期不偿,抵押物由钱庄接收。

  下面,有张鹤龄的亲笔签名和张家的私印。

  “这……这是……”张鹤龄脑子嗡的一声。这是他前些日子为了抢购高价粮,去大通钱庄借印子钱签的字。

  “期限到了。”朱高炽看着他,语气温和,“张家主,你借了大通钱庄一百五十万两。现在粮砸在手里,你没钱还。大通钱庄拿着你的田契来收账,合情,合理,合法。跟朝廷,有什么关系?”

  张鹤龄如遭雷击。

  大通钱庄,果然是朝廷的!

  从一开始,自己就被算计得死死的了。朝廷根本不是用强权抢田,而是用商人的规矩,用白纸黑字的契约,光明正大地拿走了他们的一切。

  “你……你们好狠!”李文渊趴在地上,嚎啕大哭。

  “狠?”朱高炽站起身,走到两人面前,“你们囤积居奇,逼得百姓卖儿卖女的时候,怎么不说狠?你们把隐田挂在生员名下,让朝廷收不上税,把重担全压在穷苦百姓身上的时候,怎么不说狠?”

  朱高炽弯下腰,盯着张鹤龄的眼睛。

  “太孙殿下让我给你们带句话。”

  “江南的规矩,以后大明朝廷说了算。”

  张鹤龄死死咬着牙,突然冷笑出声:“朱高炽,你别得意。江南的水深得很。你以为拔了我们两家就算完了?我们在京城有人!户部、礼部、都察院,多的是拿过我们孝敬的大人。只要他们不死,江南的田,你们一亩也别想安稳收走!”

  朱高炽站直身体,脸上的笑意彻底消失,取而代之的是一种让人心悸的冷酷。

  “你说得对。”朱高炽转头看向郭镇,“姑父,让他们签字画押。把他们供出来的京官名字,一个不落全写上。”

  郭镇拔出绣春刀,走到张鹤龄背后,刀背重重砸在他的膝盖弯上。

  咔嚓。

  张鹤龄惨叫着跪伏在地。

  “写。”郭镇声音冷硬。

  朱高炽走到书案前,提笔写下一份折子。

  “加急,送往应天府。”朱高炽将折子封好,递给赵孟,“告诉太孙殿下,江南的田,收干净了。应天那张网,也该收了。”

  ......

  应天府。

  深秋的晨风带着刺骨的寒意,吹过奉天殿前的广场。

  朱允熥端坐在御阶之上,一身玄色金线蟒袍,神色平静。大殿内,文武百官分列两旁,谁也没有先开口。

  大殿中央,放着三个巨大的红漆木箱。

  箱盖敞开着,里面装满了厚厚的账册、田契、供状,以及江南三府豪绅的认罪书。

  王承恩站在木箱旁,手里捧着一份折子,声音尖锐高亢,传遍大殿的每一个角落。

  “……经查实,苏州、松江、杭州三府,共计查抄隐匿田产二百七十万亩。查封粮铺、仓场三百一十二处。抄没现银一千四百万两,黄金十二万两。大通钱庄收回抵押田契八十万亩。”

  “涉案豪绅七十二家,已全部按律查办。革除功名生员四百三十一人,流放辽东。”

  王承恩念完,合上折子,退回御阶下方。

  奉天殿内落针可闻。

  文官队列中,不少人额头冒出冷汗,双腿微微发颤。

  二百七十万亩隐田!一千四百万两现银!

  这不仅是天文数字,更是江南士绅阶层数十年的根基。太孙派燕王世子下江南,短短一个月,竟然把江南的豪门大族连根拔起,吃了个干干净净。

  最可怕的是,朱高炽用的不是刀,而是商贾的手段。让那些豪绅自己签了死契,连喊冤的借口都找不到。

  朱允熥手指轻轻敲击着御椅的扶手。

  “诸位爱卿。”朱允熥的声音不大,却带着不容置疑的威压,“江南的粮价平了,田也查清楚了。摊丁入亩的国策,在江南算是推下去了。”

  他目光扫过下方的文官群体,眼神逐渐变得锐利。

  “但是,孤很不高兴。”

  群臣心头一紧,齐齐躬身。

  朱允熥站起身,走下御阶,来到那三个红漆木箱前。他随手从中抽出一份供状,捏在手里。

  “张鹤龄,苏州长洲县最大的士绅。他在供状里告诉孤,他在京城有靠山。”朱允熥扬了扬手里的纸,“他说,只要他的靠山在,江南的田,朝廷就收不走。”

  文官队列中,几个穿着绯色官服的大员脸色瞬间惨白。

  “孤就在想,大明的天下,什么时候轮到几个乡绅来定规矩了?”朱允熥冷笑一声,将供状扔在地上,“原来,是有人在朝堂上替他们撑腰,替他们打掩护。拿了人家的钱,就得替人家办事,是吧?”

  奉天殿内死寂无声。

  张鹤龄的供状。

  上面写了什么,谁拿了江南的孝敬,谁在朝堂上替士绅挡刀,这几个人心知肚明。

  朱允熥站在御阶下,玄色金线蟒袍在晨光中泛着冰冷的光泽。他没有继续念名字,也没有下令锦衣卫拿人。

  他就这么站着,目光扫过那群低着头的文臣。

  “大明建国二十六年。”朱允熥打破沉默,声音平缓,“皇爷爷杀贪官,剥皮揎草,杀得人头滚滚。可这贪墨之风,止住了么?”

  无人敢答。

  “没止住。”朱允熥自己给出了答案,“财帛动人心。江南富甲天下,士绅们手指缝里漏一点,就够你们在京城置办几套三进大宅,养几房娇妻美妾。”

  扑通。

  太常寺少卿吴琳再也撑不住,双膝一软跪在地上,浑身抖得筛糠一般。

  有了第一个,就有第二个。眨眼间,文官队列跪倒了一大片。

  蓝玉站在武将首位,冷哼一声,眼底满是嘲弄。李景隆则摸着下巴,饶有兴致地看着这群平日里满口仁义道德的清流。

  “殿下饶命!”吴琳额头贴着金砖,声音嘶哑,“臣等知罪!”

  朱允熥缓步走到吴琳面前。

  “知罪?”朱允熥居高临下看着他,“按大明律,贪墨六十两,剥皮揎草。你们这些人拿的银子,够把这奉天殿外的广场铺满人皮了。”

  吴琳眼前一黑,险些晕死过去。

  就在所有人以为太孙要大开杀戒时,朱允熥忽然转过身,走回御阶,重新坐入那张宽大的御椅中。

  “不过。”朱允熥话锋一转。

  这两个字,硬生生把那些濒临崩溃的文官从鬼门关拉了回来。吴琳猛地抬头,眼中透出狂热的求生欲。

  “如今新政伊始,到处都是用钱的地方。”朱允熥靠在椅背上,手指轻轻敲击扶手,“大明皇家远洋海贸商行要造大船,讲武堂要打制新式火器,北疆要备粮草,国库紧张......”

  他停顿片刻,目光再次扫过全场。

  “孤知道,你们拿钱,多是以前的事。孤也不是不近人情之人。”

  奉天殿内依旧安静,但气氛变了。

  解缙站在内阁首辅的位置上,低垂着眼帘,嘴角却微不可察地抽动了一下,殿下这是又要捞钱了,这一招还真是......屡试不爽!

  朱允熥身子前倾,看着下方,“不知各位臣工,有没有愿意出一分力的?”

  群臣哪里还不明白,这是花钱消灾。

  太孙这回不杀人,但他要钱。

  吴琳反应极快。他知道这是唯一活命的机会,连滚带爬地向前挪了两步。

  “殿下!臣愿捐银!”吴琳扯着嗓子大喊,生怕喊慢了被锦衣卫拖出去,“臣深感国库艰难,愿倾尽家财,捐银五万两!助太孙推行新政!”

  五万两。

  这个数字一出,旁边的几个文官倒吸一口气。一个正四品的太常寺少卿,十年的俸禄加起来也不过几千两。五万两,这是把家底全掏空了。

  朱允熥看着吴琳,面上没有半分喜怒。

  “五万两。”朱允熥淡淡开口,“吴大人的命,挺便宜。”

  吴琳浑身一僵,冷汗瞬间浸透了官服。五万两买不回这条命!

  “十万两!”吴琳咬破了嘴唇,声音凄厉,“臣变卖祖宅,遣散家奴!砸锅卖铁凑齐十万两!求殿下开恩!”

  朱允熥点了点头。

  “承恩,记下。”

  王承恩立刻捧着名册,提笔刷刷写下:“太常寺少卿吴琳,捐银十万两。”

  有了吴琳带头,剩下的官员彻底疯狂了。命都没了,留着银子有何用?

  “臣愿捐八万两!”

  “臣捐十二万两!”

  “臣老家还有五百亩水田,全数折算现银捐入国库!”

  ......

  就在应天百官争相认缴赎罪银时,千里之外的朝鲜,已经见了血。

  汉城,大明朝鲜布政使司衙门。

  十一月的半岛,呼啸的北风夹杂着冰粒子,砸在衙门外的黑瓦上,噼里啪啦作响。

  大堂内,没有生火盆。

  朱棣一身玄铁重甲,大马金刀地坐在主位上。甲片上还残留着暗红色的血迹,在昏暗的堂内散发着淡淡的血腥味。

  堂下,整整齐齐地摆着七具尸体。最中间那具,穿着大明七品流官的青袍。
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