入学第五日。

  周秉文休沐,上午的课由书院教习代讲。

  教习姓吴,名叫吴正元,四十出头,在书院教了很多年书。

  平日里他主要负责帮周秉文批改功课、管理学籍杂务,偶尔代几堂课,教的都是经义以外的杂学。

  所谓杂学,在鹿鸣书院的课目里排在末尾。

  算学、律学、书法。

  三样里头,书法还算受重视。

  算学和律学,大多数学子都当耳旁风。

  今日教的,偏偏就是算学。

  吴正元抱着一本翻得起毛边的《九章算术》走进讲堂的时候,前排已经有人开始打哈欠了。

  “先生,今日讲什么?”

  吴正元把书搁在讲案上,目光扫过底下一片蔫巴巴的脑袋,早就见怪不怪了。

  “《九章算术》,方程章。”

  前排靠窗的一个学子把脸贴在桌面上,嘟囔了一声。

  “又是算学……周先生什么时候回来啊?”

  旁边的人用胳膊肘捅了他一下,压低声音。

  “忍忍吧,就一上午。”

  “一上午也够要命的。”

  吴正元翻开书,没接这些话。

  他在鹿鸣书院待了七年,听过的冷话比翻过的书页还多。

  最开始那两年还会有些不是滋味。

  后来也就习惯了。

  科举不考算学。

  不考的东西,在学子们眼里就是浪费时间。

  这道理他懂,他们也懂。

  可他还是得讲。

  因为书院的课目册上白纸黑字写着这一门,只要还写着一天,他吴正元就得站在这讲案后面一天。

  “前几堂讲了方田与粟米的换算,今日往深里走一步,做道题。”

  他从袖袋里取出一张写好的纸条,贴在讲案前面的木板上。

  上面写着一道题。

  “今有大户小户共百家。大户每户纳粮八石,小户每户纳粮三石,合共纳粮五百零五石。问大户小户各几何家。”

  写完,他退后一步,回身看着底下。

  “都看清楚了?谁来试试。”

  讲堂里静了两息。

  没人举手。

  薛明阳在后排一看见“八石”“三石”“百家”这些字眼,整个人就跟泄了气的鱼鳔似的,往桌面上一趴。

  他旁边的同窗侧过头看了他一眼。

  “薛兄,你也不看看?”

  薛明阳的脸埋在臂弯里,含含糊糊挤出几个字。

  “这题跟我没关系,我连三八二十四是多少都要掰手指头。”

  “……三八二十四。”

  “什么?”

  “三八二十四,就是二十四。”

  薛明阳沉默了一下。

  “你看吧,我说什么来着。”

  同窗懒得理他了。

  前排那边倒是有动静。

  赵文翰从笔筒里取出一把算筹,在桌面上铺开,噼啪噼啪开始摆。

  陈姓学子也掏出了算筹,眉头皱着,提笔在纸上列条件。

  吴正元背着手在讲堂里慢慢踱步。

  走了一小圈,回到赵文翰跟前停住。

  “文翰,你来说说。”

  赵文翰端坐在书案后。

  他将面前的算筹分作两堆,手指修长,拨弄木棍的动作透着一股子从容。

  “回先生,学生已算出实数。”

  “大户四十一,小户五十九。”

  吴正元停下脚步,眼中闪过一丝赞许。

  “不错。”

  “用的是《九章》里的方程正负术吧?”

  赵文翰站起身拱手,神色谦逊,却难掩傲意。

  “先生慧眼。”

  “学生将大户列为右上,小户列为右下,纳粮总数列为左行。”

  “以正负相消之法推演,幸得此数。”

  周围几个学子纷纷投来钦佩的目光。

  “赵兄这算筹功夫,怕是已经登堂入室了。”

  “这么快就能列出方程阵,换作我,光是摆算筹就得花上一刻钟。”

  吴正元压了压手,让讲堂安静下来。

  他看着赵文翰,微微点头。

  “文翰的算法很稳,没有丝毫纰漏。”

  “但你们可知,若是有朝一日金榜题名,去户部或是工部当差。”

  “这等算筹推演的速度,连门槛都摸不到。”

  前排的学子们互相看了看,没人敢接茬。

  大家心里都跟明镜似的。

  咱们是考科举、做青天大老爷的,谁要去六部里头拨算盘珠子啊?

  算学再好,乡试、会试里也不考。

  吴正元看透了他们的心思,无奈叹了口气。

  他走到讲案前,将那张纸条揭下来,揉成一团丢进废纸篓。

  “看来这道题,还不足以让你们醒神。”

  “我再出一道变局。”

  “你们若是谁能在一炷香内解出来,今日这堂算学课,他便可以提前散学。”

  这话一出,后排的薛明阳耳朵立马支棱起来了。

  提前散学。

  这可是天大的诱惑。

  讲堂里的气氛肉眼可见活络了几分,连几个打瞌睡的都坐直了身子。

  吴正元提笔蘸墨。

  他在空白的宣纸上写下几行大字,转身挂在讲案前的木板上。

  “今有鸡、兔、龟同笼。”

  “上有百头,下有三百二十足。”

  “已知龟之数与兔之数等同。”

  “问鸡、兔、龟各几何。”

  讲堂里安静了一瞬。

  紧接着是一阵倒吸凉气的声音。

  先前的百家纳粮,不过是两样东西。

  《孙子算经》里的雉兔同笼,大家也都背过。

  可这忽然多出个“龟”,直接变成了三样活物混在一起。

  前排的陈姓学子捏着算筹的手僵在半空,眉头拧成了一个死结。

  这要是用算筹列阵,得列出三行三列的方阵。

  稍有不慎碰歪了一根木棍,就得全盘推倒重来。

  赵文翰的脸色也变了。

  他赶紧将桌上的算筹推平,深吸一口气,开始重新排布。

  木棍在桌面上敲击出细碎的声响,透着几分急躁。

  薛明阳盯着木板上的字看了两遍,脑仁开始发胀。

  他转头看向顾辞,压低声音抱怨。

  “辞弟,这老吴头是不是存心刁难人?”

  “鸡兔同笼我还能瞎蒙一下,这加个王八进去,谁算得清啊?”
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