十一月初。

  清河县落了入冬以来的第一场雪。

  雪下得不大。

  细碎的雪粒子夹在风里,落在青石板上,很快就化了。

  鹿鸣书院逢休沐日。

  薛明阳一大早就套了骡车,拉着顾辞往城东梅园跑。

  车厢里放着两个小手炉,一个锡的,一个铜的。

  薛明阳抱着锡的,把铜的硬塞进顾辞怀里。

  “辞弟你快捂捂,这鬼天气,冻得人脑壳疼。”

  顾辞接过手炉,没有推辞。

  他这具九岁的身子确实畏寒,入冬以来手脚总是冰凉。

  “你今日怎么这么积极?”

  薛明阳嘿嘿一笑,从袖子里摸出一只油纸包。

  “赵婶昨晚炸的芝麻丸子,我特意留了几个。等会儿到了梅园,咱们就着热茶吃。”

  顾辞瞥了他一眼。

  “你是馋陆老爷的茶点吧。”

  薛明阳被戳穿也不害臊,搓了搓手。

  “哎呀,老常做的桂花糕确实一绝。上回那碟松子酥我到现在还惦记着呢。”

  骡车晃晃悠悠走了小半个时辰。

  最后在梅园外的青砖矮墙前停下。

  老常早就候在门口。

  他穿了一身厚实的青布棉袍,头上戴着毡帽。

  见两人下车,老常笑呵呵地迎上来。

  “薛少爷,顾小公子,快请进。”

  “老爷在后院等候多时了。”

  穿过月亮门,后院的景致与上次大不相同。

  那几株光秃秃的梅树,枝头竟绽出了点点红梅。

  暗香浮动,配着满院细雪,别有一番雅致。

  廊下生着一只红泥小炉。

  炉火烧得正旺。

  老常拿起一把蒲扇,轻轻扇着火候。

  炉上的紫砂壶,水汽氤氲。

  陆正明坐在廊下的藤椅上。

  身上裹着一件半旧的狐裘,手里捧着一卷书。

  听见脚步声,他放下书卷。

  “来了。”

  “陆老爷好。”

  薛明阳赶紧行礼。

  顾辞也跟着拱手作揖。

  “坐吧。”

  陆正明指了指对面的两张竹椅。

  石桌上摆着棋盘。

  黑白子已经分好。

  “上次那局残棋,薛小子下得有些勉强。”

  陆正明看向顾辞,目光温和。

  “今日小友陪老朽走一局?”

  顾辞没有推辞。

  他走到棋盘前坐下,执黑先行。

  落子很稳。

  陆正明执白应对。

  两人下得都不快。

  棋盘上的局势咬得很紧,没有大开大合的厮杀。

  只有步步为营的试探。

  薛明阳在一旁看不懂,索性抓起桌上的炒花生剥着吃。

  一边吃,一边还忍不住扭了扭屁股。

  这竹椅坐着有些硌人。

  一局棋下了半个时辰。

  最终以和局收场。

  陆正明将白子丢回棋盒,发出一声轻响。

  “小友的棋风,越发沉稳了。”

  顾辞低头收拢黑子。

  “陆老爷承让。”

  老常适时端上煮好的茶。

  茶汤澄黄,泛着淡淡的陈香。

  “喝口茶暖暖身子。”

  陆正明端起茶盏,撇了撇浮沫。

  他没有继续聊棋,也没有问书院的功课。

  目光透过廊外的风雪,看向远处的灰白天空。

  “老朽听闻,你们清河村的田,是不是年年旱?”

  这话说得随意,像是在拉家常。

  顾辞捧着茶盏的手微微一顿。

  他抬起头,对上陆正明的视线。

  “回陆老爷,是。”

  “村里靠天吃饭,若是遇上旱年,几乎颗粒无收。”

  “前些日子大旱,村里不少人家连树皮都啃光了。”

  陆正明点点头,眉头微微皱起。

  “清河县境内有清河穿境而过。”

  “按理说,不该旱成这样。”

  他放下茶盏,指尖在桌面上轻轻敲击。

  “老朽看过县衙的水利志。”

  “清河水道年久失修,泥沙淤塞。”

  “上游的水下不来,下游的田自然就干着。”

  陆正明看向顾辞,眼神变得深邃。

  “若是你来治这条河,你怎么治?”

  这个问题抛出来,廊下的气氛顿时变了。

  不再是闲聊。

  这是一道考题。

  一道比四书五经、比诗词歌赋更难的考题。

  薛明阳正嚼着花生,听到这话,眼睛一亮。

  他把手里的花生壳一丢,拍了拍手。

  “这有何难。”

  “河道淤塞了,找人挖深不就行了。”

  他扭了扭屁股,说得理直气壮。

  “我爹常说,能用银子解决的事都不叫事。”

  “县衙出钱,雇些民夫,把河底的泥沙都挖出来。”

  “水不就通了吗。”

  陆正明听完,没有反驳。

  他只是笑了笑,目光依旧落在顾辞身上。

  不置可否。

  顾辞没有立刻开口。

  他捧着茶盏,目光落在杯中沉浮的茶叶上。

  脑海中闪过《天工开物》里的治水篇。

  闪过前世看过的无数水利工程案例。

  治水,从来不是挖泥那么简单。

  牵扯到上游的蓄水、中游的疏浚、下游的排涝。

  牵扯到劳役的征发、钱粮的调拨、沿岸豪绅的利益。

  这是一项庞大的系统工程。

  顾辞放下茶盏。

  他迎上陆正明的目光,神色坦然。

  “晚辈见识浅,不知该如何治。”

  陆正明挑了挑眉。

  “哦?”

  “你这般聪慧,连个主意都想不出?”

  顾辞摇了摇头。

  “治水关乎民生大计,不是纸上谈兵。”

  “晚辈不知河道深浅,不知泥沙走势,不知两岸地势高低。”

  “若只凭一张嘴妄下断言,便是轻狂。”

  他站起身,规规矩矩作了一个揖。

  “容我想想,多看看书,再回禀陆老爷。”

  廊下安静了片刻。

  只有红泥小炉里的炭火,发出细微的劈啪声。

  陆正明看着眼前这个九岁的孩童。

  眼底闪过一丝极亮的赞赏。

  没有急于表现。

  没有信口开河。

  知道敬畏,懂得藏拙。

  这份沉稳,比那些自诩经世之才的朝堂衮衮诸公,强出太多。

  “好。”

  陆正明抚须轻笑。

  “老朽等着你的回禀。”
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