清河村村口那棵老槐树底下,照旧蹲着几个晒太阳的老汉。

  五月的日头毒,但心里头敞亮。

  七叔公靠着树干,旱烟袋子叼在嘴里,眯着眼看远处的田埂。

  “老李,你瞅瞅那水渠。”

  旁边一个黑脸汉子顺着他手指的方向看过去,咧嘴笑了。

  “可不是嘛,哗哗地流。去年这时候,地里头干得裂口子,脚踩上去跟踩瓦片似的。”

  “今年不一样咯。”

  另一个蹲在地上剥花生的瘦老头接了话。

  “水渠通了,田里不缺水,你看那秧苗长的,绿油油一片。”

  七叔公吐了口烟。

  “这得感谢谁?”

  几个人互相看了一眼,不约而同给出一个答案。

  “还能有谁。县太爷呗。”

  黑脸老李搓搓手,压低嗓门。

  “听我家那口子说,这水渠的图纸,就是县衙出的。宋大人可是个青天大老爷,给咱们老百姓办了件大实事。”

  七叔公正要接话。

  远处官道上,忽然传来一阵马蹄声。

  不是一匹马。

  是好几匹。

  蹲在地上的几个老汉同时抬起头。

  土路尽头,一辆青顶马车正朝村口驶来。

  车帷上挂着一面小旗,风一吹,露出几个大字。

  七叔公眯了眯眼,烟袋子差点从嘴里掉出来。

  “那是……县衙的旗?”

  黑脸老李站起身,手搭在额头上使劲往远处看。

  “可不是嘛!清河县衙的旗子!蓝底白字!”

  “县衙的马车怎么跑咱们村来了?”

  “不会是来抓人的吧?”

  “抓你个头!咱村又没人犯事!”

  声音越来越近,后头还跟着两个骑马的随从,穿着皂隶短褐。

  马车在村口老槐树前缓缓停下。

  车帘一掀,先下来一个人。

  干瘦身板,山羊胡,手里攥着把折扇。

  柳半山站定之后,回身朝车厢里伸出右手。

  紧接着,一个穿着鸦青官袍的中年男子弯腰从车里出来。

  微微发福,手里盘着一对核桃。

  那人站在车辕旁边,抬头看了一眼村口的老槐树,又看了看远处田间的水渠,嘴角微微扬起。

  七叔公的烟袋锅子掉在了地上。

  “县……县太爷?”

  老人家的腿一软,差点没站稳。

  旁边黑脸老李一把扶住他。

  “七叔公,你认识?”

  “我……我前年去衙门交粮税,远远看见过一回。”

  “就是他!县太爷!宋大人!”

  几个老汉面面相觑,脸上的表情从震惊变成了慌张。

  “县太爷来咱们村干啥?”

  “刚才还在念叨他修水渠的好,这就显灵了?”

  七叔公一把推开扶他的人,拄着拐杖往前迈了两步。

  “大……大人。”

  “小老儿是清河村的族长。不知大人驾临,有失远迎。”

  宋清远把手里核桃收进袖中,朝七叔公点了点头。

  “老丈不必多礼。本官今日是私事,来拜望一位长辈。”

  “拜望……长辈?”

  七叔公有些发愣。

  清河村有什么长辈值得县太爷亲自来拜望的?

  宋清远没有解释,只是温和开口。

  “敢问顾家怎么走?”

  七叔公的瞳孔放大了一圈。

  顾家。

  他的手在拐杖上攥紧,脑子里轰地一声。

  县太爷是来找顾家的。

  周围几个老汉更是吓得大气都不敢出。

  县太爷不去看水渠,不去找里正,单单点名要去顾家?

  “小老儿……小老儿带路!”

  七叔公转头朝身后那几个老汉吼了一嗓子。

  “愣着干什么!张老五!你腿脚快!跑!去顾家报信!就说……就说县太爷来了!”

  张老五连鞋都没顾上提,撒开腿就往村里跑。

  七叔公拄着拐杖在前头领路,步子又急又碎。

  宋清远不紧不慢跟在后面。

  走了两步,马车里又探出一颗脑袋来。

  梳着双平髻,穿着鹅黄袄裙,一双水灵灵大眼睛转个不停。

  宋晚盈从车厢里跳下来,扑了扑裙摆上沾的灰,左看看右看看。

  “爹!这就是清河村呀?”

  宋清远回头看了她一眼。

  “嗯。走路看着脚下。”

  宋晚盈根本没听,蹦蹦跳跳跟上来,嘴里说个不停。

  “这里的路好平呀,铺了碎石子。田里那个水渠好大一条。哇,那边还有牛!爹你看!大黄牛!”

  柳半山回头看了小姐一眼,无奈摇头。

  丫鬟在后头急得直跺脚。

  “小姐!慢点!别摔着!”

  顾家小院。

  张老五一路狂奔。

  到院门口的时候人已经喘得快背过气去了。

  “顾……顾大娘!不得了了!县太爷……县太爷来了!”

  王氏正在院子里晾衣裳,听见这话,手里的褂子掉在地上。

  “什么?”

  “县太爷!宋大人!带着随从!就在村口!七叔公带着路呢!眼看着就到了!”

  李氏从灶房里冲出来,围裙都没来得及解。

  “县太爷?哪个县太爷?来咱家?”

  “清河县还有几个县太爷!”

  张老五喘匀了一口气。

  “快!快去找老太太!”

  王氏和李氏对视一眼,同时朝堂屋跑去。

  堂屋里,顾老太太正靠在太师椅上打盹。

  听见动静,浑浊的眼睛睁开了。

  “嚷什么?”

  王氏跑进来,声音都在发颤。

  “娘!县太爷来了!往咱们家来了!”

  老太太没有慌。

  沉默了两息,拐杖在地上杵了一下。

  “衣裳。”

  “啊?”

  “把辞哥儿过年买的那件暗花绸缎褂子拿来。”

  李氏反应过来,跑进里屋翻箱倒柜。

  老太太走到铜镜前面,伸手挽了挽耳边银发。

  她拿起梳子,不慌不忙,一梳一梳地把头发拢好。

  王氏在旁边急得直转圈。

  “娘,县太爷都快到门口了!”

  “急什么。”老太太的声音平平的。

  “天王老子来了,顾家也得有顾家的规矩。慌慌张张的像什么样子。”

  李氏捧着褂子跑出来。

  深紫暗花绸缎,是去年过年顾辞特意挑的,穿上身就是另一个人。

  老太太换好衣裳,腰板一挺。

  佝偻的背脊像是被一根竹竿撑住。

  “把院子扫一遍,茶碗摆上,水烧起来。”

  “娘,用哪套茶碗?”

  “新的那套。辞哥儿上回带回来的青花瓷。”

  王氏和李氏应声跑出去。

  老太太拄着拐杖,一步一步走到堂屋正中的太师椅前。

  面朝大门。

  院门外,脚步声已经近了。

  七叔公的声音远远传来。

  “大人,到了。就是这家。”

  老太太深吸一口气。

  她这辈子虽没见过什么大人物。

  但她活了七十多年,有一件事想得明白。

  县太爷能亲自登门,说明顾家值这个面子。

  院门推开。

  宋清远跨过门槛,一眼就看见了堂屋里端坐的老太太。

  他脚步微顿,嘴角的笑意更深了几分。

  柳半山跟在后面,目光在院子里扫了一圈。

  青砖黛瓦,碎石铺路。

  院子不大,但拾掇得干干净净。

  墙角还种了几株月季,开了三两朵。

  宋清远整整衣摆,迈步走进堂屋。

  他站在老太太面前,没有摆官架子。

  微微躬身,双手认认真真作了个半揖。

  “老人家,本官宋清远,清河县县令。今日冒昧登门,是来道谢的。”

  老太太脸上没什么表情。

  “道谢?宋大人此话何意?”

  宋清远微微一愣。

  他原以为顾辞早把这事告诉家里了。

  看老太太这神情,竟是半点不知情。

  宋清远直起身子。

  语气越发温和。

  “老人家不知?”

  “令孙顾辞,此前给县衙献了一份治水图纸。”

  “不仅解了清河县的大旱,还帮衙门省下了一大笔修河的银子。”

  “如今村外头那哗哗流淌的水渠,全赖令孙的奇思妙想。”

  “这份恩德,清河百姓记得。”

  “本官,也记得。”

  堂屋里静得落针可闻。

  王氏端着茶盘刚走到门口,脚下一软。

  险些磕在门槛上。

  老太太的手指在拐杖上收紧。

  她的脑子里嗡嗡作响。

  治水?

  修河?

  她只知道自家孙子会读书,考了个案首。

  可她一个乡下老太婆也明白,修河治水那是朝廷大员、是县太爷才管得着的大事。

  辞哥儿才十岁啊。

  老太太硬生生把那股翻江倒海的震撼压了下去。

  “大人客气了。”

  “辞哥儿年纪小,若是瞎猫碰上死耗子帮了点小忙,那是他的造化。”

  “若有什么不周全的地方,还请大人多担待。”

  这话说得不卑不亢。

  没有下跪磕头。

  更没有趋炎附势。

  宋清远看着这个头发花白的老太太,心里暗暗点头。

  怪不得能养出那样的孙子。

  这顾家的根子,硬气。

  “老人家过谦了。令孙的本事,可谓惊才绝艳。”

  “本官今日来,一是道谢,二是想替全县百姓,敬老人家一杯茶。”

  老太太嘴角扬起。

  “茶倒是备了。”

  她朝外喊了一声。

  “老大家的,上茶。”

  李氏端着托盘从门外走进来。

  青花瓷的茶碗在托盘上微微发颤。

  她手抖得厉害。

  但硬是稳稳当当把茶碗搁在了八仙桌上。

  宋清远接过茶碗,轻抿了一口。

  “好茶。”

  虽然是一般的粗茶。

  但他喝得很认真。

  柳半山站在一侧,适时招手。

  “顾老太太,这是我家东翁的一点心意。”

  一个随从捧着两个匣子走进来。

  “一匣是上等银耳莲子,滋补身子用的。”

  “一匣是蜀锦两匹,给家里女眷裁衣裳。”

  “不是什么贵重东西,老太太莫要推辞。”

  老太太看了那两个匣子一眼。

  出声感谢。

  “多谢大人费心。”

  正说着话。

  院门口探出一颗扎着双平髻的小脑袋。

  东瞅瞅西瞅瞅。

  好奇得不得了。

  宋晚盈发现自己被老太太看见了,脖子一缩。

  有些不好意思,躲在了门框后头。

  宋清远回头看了一眼,无奈笑笑。

  “晚盈,进来。”

  宋晚盈磨磨蹭蹭挪出来。

  双手背在身后。

  “爹爹……”

  “这是犬女。”

  宋清远朝老太太介绍。

  “今日非要跟着来,说是想见见乡下的风光。”

  宋晚盈被宋清远这么一说,小脸微红。

  但很快又恢复了天不怕地不怕的性格。

  她朝老太太弯了弯腰。

  声音脆生生的。

  “祖母好!”

  老太太看着这个跟自家孙子差不多大的小丫头,眼底浮起一丝笑意。

  “是个水灵的丫头,也不知道谁家小子有这个福气。”
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