第二天一早,沈鹿溪去铁匠铺取骡子。

  马铁匠已经把蹄铁钉好了,骡子站在棚子里精神不错,右前蹄踩了踩地面,不跛了。

  “松脂胶粘得牢,走个百来里没问题。”马铁匠拍了拍骡子的屁股,“不过这骡子岁数不小了,蹄壁越来越薄,往后钉铁只会越来越难,你得有个心理准备。”

  沈鹿溪点了点头,牵着骡子回了营地。

  刘根生接过缰绳,把骡子重新套上骡车,试着走了几步,骡子步子稳当了不少。

  “行了,能走了。”

  赵掌柜的车队已经开始装车准备出发了。

  沈鹿溪招呼队伍里的人收拾东西,把昨晚卸下来的粮袋子和灶具重新装到骡车上,板车上只留老人孩子和被褥。

  出发之后,骡子走得比昨天利索多了,跟上车队的速度不成问题。

  走了半个时辰,赵掌柜派人过来传话,说前头有条岔路,走右边那条绕远一些,走左边那条能近不少,可左边那条路过一片密林,最近不太平。

  沈鹿溪想都没想:“走右边,绕远也走大路。”

  赵掌柜那边也是同样的选择,车队拐上了右边的官道。

  多走了大半个时辰,路上倒是太平,没出什么事。

  中午歇脚的时候,柳青山过来找沈鹿溪,脸上带着几分犹豫。

  “外甥女,我跟你说个事,你听了别急。”

  “大舅你说。”

  柳青山蹲到她旁边,压低了声音:“刚才赶路的时候,我看见有人跟着咱们。”

  沈鹿溪的心一下子提了起来,直起腰板问:“在哪?”

  “队伍后面大概两百步的地方,有三个人,一直跟着,不近不远的。”柳青山回头看了一眼,“我观察了好一阵子了,不是赶路的,赶路的人走路不会那个样子,他们走走停停的,咱们走快他们就走快,咱们慢下来他们也慢。”

  沈鹿溪站起来,假装伸了个懒腰,往后面扫了一眼。

  果然,在官道远处,有三个人影,穿着灰扑扑的衣裳,看不清脸,正蹲在路边歇着。

  看着像是普通赶路的人,可沈鹿溪留了个心眼,蹲下来跟柳青山说了句:“先别声张,你盯着就行,等到了下一段路再看他们还跟不跟。”

  柳青山应了一声,站起来走回了队伍后头。

  沈鹿溪去找了赵掌柜,跟他说明了此事。

  赵掌柜听完,脸上的笑收了收:“三个人?”

  “嗯,从青石铺出来就跟着了。”

  “有可能是探路的。”赵掌柜眯了眯眼睛,“前阵子被堵路的那帮流民里头混着有组织的人,你也看见了,这帮人做事是分工的,有人专门在前头踩点,看哪支队伍好下手。”

  沈鹿溪闻言心下一沉,问道:“那该怎么办?咱们这队伍这么多人,他们总不至于明抢吧。”

  “这样,你让你的人把刀都别在腰上,别藏着掖着了。”赵掌柜站起来,拍了拍衣裳上的灰,“露出来让他们看见,比藏着有用。”

  沈鹿溪回去之后叫来柳青山和柳青河,让两人把柴刀别在腰带上,李铁牛那边也给了一把短棍。

  孙大柱扛了一根粗木棍,走在队伍最后面。

  连沈大山都从板车上拿出来了平时做饭用的那把菜刀,虽然不会使,可拎在手里壮胆。

  下午继续赶路的时候,沈鹿溪特嘱咐了一下,让柳青山每隔一阵子就往后看一眼。

  到了傍晚的时候,柳青山才过来告诉沈鹿溪那三个人没了踪影。

  “走了?”沈鹿溪问。

  柳青山摇了摇头:“不一定,可能是绕到前头去了,也可能是钻进树林里了,天黑了看不清。”

  沈鹿溪也往后仔细看了看,确认没人再跟着之后,才让大伙停下脚步,在此处找个合适的位置扎营。

  吃完饭之后,沈鹿溪没有进空间,今晚得盯着。

  她靠在板车上,手边放着一把柴刀,眼睛半睁半闭地歇着。

  柳老爹拄着棍子坐在旁边,也没睡。

  “外公,您先歇着,有我看着呢。”

  柳老爹哼了一声:“老头子虽然跑不动了,可眼睛还好使,多一双眼睛多一分把握。”

  沈鹿溪没再劝,祖孙俩就这么靠在板车上,一个拄着棍子,一个握着刀,安静地守着。

  万幸,夜里没出事。

  后半夜换岗的时候,孙大柱跑来跟沈鹿溪汇报,说四周都巡过了,没有发现可疑的人影。

  天亮之后,柳青山又找了两个赵掌柜的伙计,一起去周围仔细看了看,官道上空荡荡的,那三个人没出现。

  “兴许是我多心了。”柳青山搓了搓手,咽了口唾沫。

  “多心总比没心强。”沈鹿溪把柴刀插回腰带上,“今天继续盯着,没人跟了再说。”

  上午赶路的时候,果然没有再发现尾巴。

  走到中午,赵掌柜走过来说了一句:“没人了,估计是被咱们的阵仗吓退了,那帮人专挑软柿子捏,见咱们人多又带着家伙,就不敢跟了。”

  沈鹿溪松了口气,可心里那根弦一直没放下来。

  从流民拦路到有人跟踪,这条路上的危险越来越多了。

  陆路再走下去,迟早要出大事。

  傍晚扎营的时候,沈鹿溪终于腾出了工夫进了一趟空间。

  上回切的鲜薯片已经晾干了一大半,她弯腰一片片收起来,装进麻袋码到窑洞去。

  这一批有两百来斤干薯片,加上之前的存货,窑洞里的粮食储备已经相当充足了。

  灵泉边上的金银花开了满满一片,花骨朵一嘟噜一嘟噜地挂着。

  沈鹿溪蹲下来摘了两大把,铺在平板上晾着。

  这些金银花到了桂州就能卖钱了。

  她算了算,手头的干花已经有三斤多了。

  南方天热,药铺子收金银花的价钱不会低。

  要是运气好,能卖个二三两银子,加上手头的银子和李铁牛的工钱,船费应该够了。

  从空间出来之后,天已经全黑了。

  营地里的篝火烧得正旺,柳荞娘在灶边忙活着。

  沈鹿溪走过去坐下来,接过柳荞娘递来的一碗粥,慢慢喝着。

  李铁牛从赵掌柜那边回来了,手里攥着一小把铜钱。

  “沈丫头,赵掌柜今天结了一部分工钱给我,说到了桂州再结剩下的。”

  “结了多少?”

  “三百文。”李铁牛把铜钱递过来。

  “铁牛哥,辛苦了,这钱咱们留着坐船用。”沈鹿溪接过去数了数,收进了腰带里的暗袋,“你记得跟其他人也说一声。”

  “没问题,不辛苦,赶车比走路轻快多了。”李铁牛嘿嘿笑了一声,端起碗就喝粥去了。

  沈鹿溪喝完粥,把碗放下,往南方的天际看了看。
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